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Agricoltura moderna
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Un diagramma semplificato di un sistema aeroponico. Di Lilkin / shutterstock.com.
I sistemi aeroponici nutrono le piante con nient'altro che nebbia carica di sostanze nutritive. Il concetto si basa su quello dei sistemi idroponici, in cui le radici sono tenute in un terreno di coltura fuori suolo, come la fibra di cocco, su cui viene periodicamente pompata acqua carica di sostanze nutritive. L'aeroponica fa semplicemente a meno del terreno di coltura, lasciando penzolare le radici nell'aria, dove vengono periodicamente gonfiati da dispositivi di nebulizzazione appositamente progettati.
Nei sistemi aeroponici, i semi vengono "piantati" in pezzi di schiuma infilati in minuscoli vasi, che sono esposti alla luce da un lato e alla nebbia nutritiva dall'altro. La schiuma mantiene anche lo stelo e la massa della radice in posizione mentre le piante crescono.
Chi sapeva che le radici nude potevano sopravvivere, molto meno prosperare? Si scopre che eliminare il substrato è molto liberatorio per le radici delle piante:l'ossigeno extra a cui sono esposte si traduce in una crescita più rapida. I sistemi aeroponici sono anche estremamente efficienti dal punto di vista idrico. Questi sistemi a circuito chiuso utilizzano il 95% in meno di irrigazione rispetto alle piante coltivate nel terreno. E poiché le sostanze nutritive sono trattenute nell'acqua, vengono riciclati, pure.
Oltre a queste efficienze, La reputazione ecologica di aeroponics è rafforzata dalla capacità di coltivare grandi quantità di cibo in piccoli spazi. L'approccio è principalmente impiegato nelle fattorie verticali indoor, che sono sempre più comuni nelle città, riducendo i costi ambientali per portare il cibo dal campo al piatto. E poiché i sistemi aeroponici sono completamente chiusi, non vi è alcun deflusso di nutrienti per sporcare i corsi d'acqua vicini. Invece di trattare parassiti e malattie con prodotti chimici aggressivi, l'attrezzatura per la coltivazione può essere semplicemente sterilizzata secondo necessità.
I sistemi aeroponici richiedono un po' di finezza per funzionare in modo efficace. La concentrazione di nutrienti dell'acqua deve essere mantenuta entro parametri precisi e anche un leggero malfunzionamento della tua attrezzatura può causare la perdita di un raccolto. Se i signori non spruzzano ogni pochi minuti, forse perché la corrente si spegne, per esempio, quelle radici penzolanti si seccheranno rapidamente. E i mister hanno bisogno di una pulizia regolare per evitare che si intasino di depositi minerali nell'acqua.
C'è anche un grosso inconveniente, dal punto di vista ambientale:i sistemi aeroponici si affidano all'energia elettrica per pompare l'acqua attraverso i minuscoli dispositivi di nebulizzazione. E mentre possono essere impiegati nella luce naturale di una serra, sono più spesso utilizzati con luci di crescita ad alta intensità energetica. L'energia solare o altre fonti energetiche alternative possono essere sfruttate per eliminare questo inconveniente, però.
I modelli fai-da-te possono essere realizzati per meno di $ 100, ma i sistemi professionali di buona qualità con monitoraggio automatizzato dei nutrienti e un'alimentazione di backup iniziano nell'intervallo a quattro cifre.
Tutti i sistemi aeroponici richiedono un recinto per trattenere l'umidità e impedire alla luce di raggiungere le radici (questo è in genere un bidone di plastica con fori praticati per ogni pianta), più un serbatoio separato per contenere la soluzione nutritiva. Al di là di questi componenti di base, ci sono alcune altre cose da considerare nell'ideazione di un sistema aeroponico adatto alle proprie esigenze.
Alcuni sistemi aeroponici sono progettati per essere utilizzati orizzontalmente, come un'aiuola tradizionale. Ma le torri e altri approcci verticali sono sempre più popolari, poiché le radici devono espandersi, questo è un modo intelligente per risparmiare spazio. I sistemi verticali sono anche popolari perché i dispositivi di nebulizzazione possono essere posizionati nella parte superiore, permettendo alla gravità di distribuire l'umidità.
Un'altra dicotomia nell'equipaggiamento aeroponico: h sistemi ad alta pressione contro sistemi a bassa pressione.
Sistemi a bassa pressione, che si affidano a una semplice pompa a fontana per spruzzare acqua attraverso i mister, sono economici e adatti per la costruzione fai-da-te. Questo approccio è talvolta chiamato "soakaponics, ” poiché i nebulizzatori a bassa pressione sono in grado di produrre solo un leggero spruzzo, una specie di piccolo irrigatore, non vera nebbia.
Per una vera nebbia, che significa che l'umidità galleggia nell'aria e fornisce più efficacemente i nutrienti alle radici, è necessaria una pressione dell'acqua più elevata di quella che può fornire una normale pompa. Così, i sistemi aeroponici professionali si basano su un serbatoio d'acqua pressurizzato in grado di contenere da 60 a 90 psi, insieme a mister di alta qualità in grado di fornire il più bel soffio di umidità possibile.
I fornitori di prodotti idroponici forniscono sempre più una linea completa di attrezzature aeroponiche, dai nutrienti, pentole, pompe, timer, e tubi necessari per un sistema fai-da-te per aerofarmaci chiavi in mano completamente automatizzati.
Nulla, in teoria. In pratica, i sistemi aeroponici sono principalmente utilizzati per le stesse applicazioni dei sistemi idroponici, comprese le verdure a foglia verde, erbe aromatiche, marijuana, fragole, pomodori, e cetrioli. Un'eccezione sono i raccolti di radice, che sono impraticabili in un sistema idroponico, ma adatto all'aeroponica, poiché le radici hanno molto spazio per crescere e sono facilmente accessibili per la raccolta.
Altre colture orticole sono possibili ma hanno esigenze nutritive più complesse. Arbusti e alberi da frutto sono poco pratici nei sistemi aeroponici a causa delle loro dimensioni.
