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Agricoltura moderna
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Parlando in generale, i coltivatori di semi coltivano una coltura in modo da ottimizzare la quantità e la qualità del suo seme allo scopo di venderlo ad altri agricoltori e giardinieri. Il modo in cui lo fanno varia. A volte questo significa lasciare il raccolto sulla pianta fino a quando non è troppo maturo:i semi di molte specie non maturano fino a quando il frutto in cui sono racchiusi non ha superato il suo apice. In altri casi, come i pomodori, cetrioli, e meloni, i semi devono essere leggermente fermentati per rendere il seme vitale. Le api o altri insetti vengono spesso introdotti per favorire l'impollinazione, anche se alcune colture vengono impollinate a mano con un piccolo pennello. Ci sono molti altri trucchi del mestiere.
L'obiettivo di un coltivatore di semi è produrre grandi raccolti di semi con un alto tasso di germinazione. Le colture esili producono piccole quantità di deboli, seme malformato, rendendo la salute e la vitalità delle colture probabilmente ancora più importanti per i coltivatori di sementi di quanto non lo siano per gli agricoltori che producono colture per il cibo. Alcune malattie delle piante si trasmettono attraverso i semi, quindi l'igiene e la "biosicurezza" - protocolli per prevenire l'introduzione di agenti patogeni indesiderati nell'allevamento - sono di primaria importanza.
Oltre alle attrezzature agricole standard necessarie per allevare le piante, potrebbe essere necessaria una gamma di attrezzature specializzate per la raccolta, lavorare e conservare i semi. Ciò può significare una particolare mietitrebbia per raccogliere il seme, o macchinario dedicato che separa il seme dalla sua buccia, guscio, o altra forma di copertura.
Tutti i semi devono essere essiccati secondo standard rigorosi per garantire alti tassi di germinazione, un altro passo nel processo che spesso richiede il proprio set specifico di attrezzature costose ed edifici specializzati. Però, molti coltivatori di semi scelgono di fermarsi prima di questo passaggio e mantengono il loro ruolo nella raccolta dei semi, dopodiché li venderanno direttamente alle società di sementi che si occuperanno del resto dei passaggi, collettivamente chiamato "condizionamento del seme".
Pensa al tuo pomodoro preferito:le sue dimensioni, colore, forma, gusto, ecc. Questi sono tratti genetici distinti che definiscono quella particolare cultivar. Ma con molte piante, riprodurre quei tratti non è semplice come raccogliere il seme e piantarlo di nuovo. Questo perché il polline di piante strettamente correlate può entrare nel fiore (tramite il vento o con l'aiuto di un insetto volante), introducendo un altro insieme di geni con tratti diversi. Il raccolto risultante da quei semi non sarà fedele al tipo - lo stesso del genitore, questo è. La prevenzione dell'impollinazione incrociata è una delle maggiori sfide pratiche per i coltivatori di sementi, e impiegano una varietà di metodi per isolare le loro piantagioni da colture e piante selvatiche strettamente correlate.
coltivatori di fiori, erbe aromatiche, la verdura, cereali, legumi, e le colture foraggere dipendono tutte dai coltivatori di sementi per il loro materiale di semina. Frutta e noci sono un'eccezione, in quanto queste colture si riproducono generalmente per talea e per innesto (piuttosto che da seme). Il mercato globale delle sementi da 58 miliardi di dollari – in cui i semi OGM brevettati sono la merce dominante – è controllato principalmente da grandi aziende agricole, sebbene piccolo, crescono i coltivatori di semi indipendenti e le cooperative.
Secondo gli standard biologici USDA, gli agricoltori biologici possono piantare solo semi prodotti con metodi biologici (sebbene ci siano esenzioni nei casi in cui non sia disponibile una quantità sufficiente di semi biologici). Oltre ad essere coltivato in aziende sementiere biologiche, le sementi biologiche certificate non possono essere geneticamente modificate o trattate con sostanze chimiche. (Il rovescio della medaglia, le sementi convenzionali sono comunemente sottoposte a fumigazione o rivestite con prodotti chimici per l'agricoltura per scoraggiare parassiti e agenti patogeni.) La coltivazione biologica delle sementi è un'opportunità commerciale potenzialmente redditizia, poiché la domanda supera di gran lunga l'offerta.
I coltivatori di piante hanno scoperto molto tempo fa che "l'incrocio" - introducendo strategicamente il polline da una cultivar all'altra - potrebbe produrre raccolti migliori, sapori, e resistenza a parassiti e malattie. Hanno anche scoperto che la progenie di prima generazione di incroci ibridi tendeva a mostrare una crescita eccezionale, un tratto chiamato "vigore ibrido". La maggior parte delle varietà di semi moderne sono ibridi, mentre i semi di cimelio sono generalmente "a impollinazione aperta". Gli agricoltori biologici sono autorizzati a utilizzare entrambi.
Lo svantaggio degli ibridi è che il seme che producono non cresce fedele al tipo quando piantato - per produrre un altro raccolto di semi ibridi, devi incrociare di nuovo le stesse varietà madri. L'attraversamento è un'abilità specializzata, soprattutto perché molti ibridi hanno antenati complessi che coinvolgono più genitori incrociati su diverse generazioni, questo è il motivo per cui gli agricoltori in genere si affidano agli esperti per produrli.
Le cultivar uniche prodotte attraverso l'ibridazione e altre forme di miglioramento genetico delle piante sono considerate proprietà intellettuale e possono essere brevettate. Alcuni tipi di brevetti consentono ai coltivatori di salvare il seme dalle loro colture per ripiantarlo da soli, mentre altri no; in ogni caso, il seme brevettato non può essere raccolto e venduto da nessuno tranne che dal titolare del brevetto. L'idea è affermare la proprietà di una varietà desiderabile, i titolari del brevetto sono in grado di recuperare il loro investimento nell'ibridazione (ci vogliono almeno 10 anni di ibridazione per produrre la maggior parte delle nuove varietà di semi).
Molte moderne varietà di semi sono brevettate, compresi alcuni utilizzati nell'agricoltura biologica (gli standard biologici non ne vietano l'uso). Ma il concetto è più ampiamente associato alle colture OGM, in gran parte a causa di diversi casi di alto profilo in cui gli agricoltori sono stati citati in giudizio da società di bioingegneria per violazione di brevetto. I brevetti scadono dopo 20 anni, però, a quel punto il materiale genetico è "in the commons". Questo è il motivo per cui non trovi mai semi di cimelio brevettati:sono troppo vecchi.
Alcuni tipi di sementi sono soggetti a ispezione da parte di agenzie statali per verificare la presenza di erbe infestanti, che possono inavvertitamente diffondersi se vengono mischiati con lotti di semi sfusi. Anche, molti coltivatori di sementi scelgono di far “certificare” il loro seme, "che significa che una terza parte (tipicamente un'agenzia statale o un'associazione regionale di sementi) ispeziona e testa ogni lotto per assicurarsi che sia fedele al tipo, privo di erbacce, e ha un alto tasso di germinazione. Non tutte le aziende sementiere richiedono questo passaggio, anche se molti pagano di più per le sementi certificate.
La maggior parte della coltivazione delle sementi avviene tramite contratti con aziende sementiere consolidate, quindi contattane alcuni per vedere se hanno bisogno di un raccolto di semi che la tua terra è adatta a produrre. Molti agricoltori si dedicano alla coltivazione dei semi come attività secondaria, piuttosto che come loro unica fonte di reddito. Le università di concessione fondiaria e gli uffici di estensione delle cooperative locali spesso offrono corsi e consulenza tecnica sulla coltivazione di semi per colture specifiche. Per essere coinvolti nella produzione di semi biologici, considera di essere coinvolto con il Southern Exposure Seed Exchange o l'Organic Seed Alliance.
