L'agricoltura è il processo sistematico di produzione di sostanze per l'alimentazione umana e animale e altre sostanze attraverso la coltivazione di piante. I prodotti agricoli più pregiati prodotti nelle fattorie sono riso, mais e grano. I paesi che producono più cibo sono Cina, India, Stati Uniti e Brasile.
Il mais è una pianta annuale della famiglia delle Poaceae ed è originaria dell'America Centrale. Ha svolto un ruolo importante nella storia, soprattutto tra i popoli dell'America centrale. Fu portato in Europa nel 1493 e, secondo alcune fonti, nel 1535. Oggi vengono prodotti più di 500 diversi prodotti industriali a base di mais.
La sua radice è fibrosa e l'albero è alto e articolato con fiori maschili e femminili separati. Il suo frutto è una pannocchia con un chicco per lo più giallo o bianco. Sono stati allevati anche un gran numero di diversi tipi di ibridi. La sua lunghezza della vegetazione dalla germinazione alla piena maturazione dipende dalle caratteristiche della varietà.
In base alla lunghezza della vegetazione, tutti gli ibridi di mais possono essere classificati in piante a vegetazione precoce, medio precoce e tardiva. L'importanza economica fondamentale del mais deriva dalle proprietà della pianta stessa, dalla varietà degli usi e dal volume di produzione. Quasi tutte le parti della pianta del mais possono essere utilizzate per la lavorazione, quindi questo è ciò che conferisce al mais un significato economico speciale.
La temperatura minima per la germinazione dei semi di mais è di 8°C. Temperature inferiori a -1°C portano regolarmente alla decomposizione delle piante. Una migliore alimentazione con potassio e fosforo aumenta la resistenza del mais alle basse temperature. Le basse temperature, e soprattutto le gelate autunnali, possono rallentare la maturazione, interrompere la vegetazione o addirittura danneggiare la germinazione del grano, molto pericolosa nella produzione di mais.
I semi di mais devono assorbire circa il 45% dell'acqua per iniziare a germogliare. La necessità di acqua aumenta nel momento della crescita vegetativa intensiva. Il terreno estremamente secco si trova più comunemente su terreni sabbiosi. Quando l'umidità del suolo scende al di sotto del 10% della capacità massima d'acqua, il mais smette di crescere. Il mais prospera meglio su terreni profondi, fertili e strutturali, reazioni debolmente acide o neutre, buon regime termico, idrico e dell'aria.
Il cotone è originario dell'area dell'Indocina, della parte equatoriale dell'Africa, del Perù e del Messico. È al primo posto tra le colture per la produzione di fibre. La fibra si forma sul seme.
Il cotone ha un apparato radicale ben sviluppato. La radice principale è a forma di fuso e penetra rapidamente nel terreno. A seconda del tipo di cotone, può crescere tra 70 centimetri e 2 metri e il cotone perenne può crescere fino a 6 metri.
Il cotone può essere coltivato in aree in cui la temperatura dell'aria non scende al di sotto di 0°C per sei mesi. La lunghezza della vegetazione del cotone è compresa tra 110 e 150 giorni. La temperatura minima di crescita e sviluppo è di 15°C, quella ottimale tra 25 e 30°C. Ha il maggior bisogno di calore durante la fioritura e la formazione dei frutti.
Consuma una notevole quantità di acqua ed è un fattore fondamentale che determina il numero di aculei per pianta e la resa del cotone. Il periodo più intenso di assorbimento dell'acqua è durante la fioritura e la formazione dei frutti. Tollera la siccità relativamente bene grazie al suo apparato radicale profondo. Il cotone è una pianta di suoli profondi, moderatamente fertili, strutturali e caldi. Vive meglio su terreni alluvionali sabbiosi.
La raccolta del cotone viene eseguita a mano o con macchine e inizia quando il 60-70% degli aculei è aperto. Per ridurre le impurità e aumentare l'efficienza della raccolta del cotone, è necessario eseguire preventivamente la defogliazione del raccolto. Dopo aver raccolto gli aculei, la fibra lunga viene separata dai semi mediante macchine di aggregazione e la fibra corta mediante macchine linter. Successivamente, ogni fibra viene imballata separatamente.
Il frutto è il nome collettivo dei semi o dei frutti di alberi e arbusti per lo più perenni e botanicamente differisce dalle verdure in quanto ha una struttura simile a un seme che nasce da un fiore fertilizzato, mentre le verdure si sviluppano da altre parti della pianta.
Il frutto viene coltivato in tutti i continenti e prospera in tutte le aree dove per alcune specie esistono condizioni climatiche adeguate e una composizione favorevole del suolo. È considerato un alimento di alto valore. I luoghi ideali per l'allevamento dei frutteti sono posizioni soleggiate e protette dal vento diretto e la maggior parte delle specie preferisce terreni leggermente acidi e ben drenati.
Gli alberi da frutto possono essere piantati in autunno e durante l'inverno o all'inizio della primavera. L'unica cosa che conta è che il terreno non sia troppo bagnato o ghiacciato. Dopo aver piantato le piantine, si consiglia di recintare il frutteto perché i giovani alberi da frutto sono una prelibatezza per vari roditori. Una volta piantati, gli alberi da frutto dovrebbero essere mantenuti regolarmente in seguito e la procedura varia a seconda della specie coltivata.
La mela è la base della produzione di frutta e serve come base per confrontare la redditività della coltivazione di altri frutti. I suoi frutti maturano dalla prima estate fino all'inverno. Questo frutto ha quasi tutto ciò di cui il corpo umano ha bisogno:zuccheri e acidi della frutta, vitamine, minerali, pectine e acqua completamente pura. La mela richiede terreno profondo, composizione sabbiosa-limosa, abbastanza humus e nutrienti minerali e una buona capacità idrica di campo.
Il grano è utilizzato nell'industria molitoria, alimentare e farmaceutica. È la coltura più importante ed è stata piantata su un quarto dei seminativi del mondo. A livello globale, è la pianta cerealicola più importante utilizzata per il consumo umano ed è la seconda nella scala della produzione totale di cereali.
I chicchi di grano sono il principale prodotto alimentare utilizzato per fare la farina per pane, dolci, pasta e per la fermentazione per produrre birra, alcol, vodka e biocarburanti. Il grano viene piantato in una determinata area come piante foraggere per il bestiame o come materiale da costruzione per la realizzazione di tetti.
La qualità della farina e degli altri prodotti trasformati dipende dalla composizione chimica del grano, che a sua volta dipende dal tipo e dalla qualità del grano, dalle condizioni di coltivazione ecologiche e dalla tecnologia di produzione.
Secondo il metodo di coltivazione, le specie e le varietà di frumento si dividono in due gruppi fondamentali:frumento invernale e frumento primaverile. Il frumento invernale tollera inverni più moderati. Il frumento primaverile viene coltivato nelle zone settentrionali, a quote più elevate, e nelle zone continentali aride, perché hanno una stagione vegetativa breve e tollerano la siccità molto meglio di quelle invernali.
Il riso è un cereale distribuito principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali dell'Asia e dell'Africa. È una delle culture più antiche del mondo e proviene dal sud-est asiatico. Fu coltivato in Cina diverse migliaia di anni aC.
Il riso può essere coltivato con successo nelle regioni tropicali umide e nelle aree con climi moderati e una quantità sufficiente di acqua è importante per una coltivazione di successo. Con la lavorazione dei cereali, la pula, la farina di riso, i germogli e i chicchi spezzati vengono separati. La farina di riso è un concentrato per l'alimentazione del bestiame e i germogli sono un ottimo alimento per i polli.
Il riso è l'alimento essenziale delle popolate regioni tropicali dell'Asia e dell'Africa. Il grano è ricco di carboidrati e contiene anche proteine, grassi, vitamine e molti minerali. Il riso è facilmente digeribile e ha un'elevata efficienza. I maggiori produttori di riso al mondo sono Cina, India, Indonesia, Bangladesh, Vietnam e Thailandia.
Le verdure sono un nome comune per le piante coltivate e le loro parti che servono nella dieta umana. Le verdure sono ricche di carboidrati e proteine e come tali sono una parte indispensabile della dieta. A seconda della specie per la nutrizione, vengono utilizzate piante intere o solo singole parti (radice, stelo e foglie).
Le verdure, grazie al loro alto contenuto di vitamine, minerali, cellulosa e basso contenuto di grassi, svolgono un ruolo inestimabile nella dieta. La quantità di vitamine e minerali varia da specie a specie, così come il clima in cui prosperano le verdure.
Le verdure contengono dal 65 al 95% di acqua (patate e legumi si discostano da queste percentuali). L'aroma di alcuni tipi di verdure deriva principalmente dagli oli essenziali. Sebbene le verdure siano ricche di vari ingredienti, non hanno un alto valore energetico perché contengono pochi carboidrati, proteine e grassi vegetali.
Le verdure sono più comunemente suddivise in:
· Ortaggi in foglia – cavoli, spinaci, cavoli, ecc.,
· Ortaggi a radice – patate, carote, prezzemolo, sedano, barbabietole, ecc.,
· Ortaggi a bulbo – tutti i tipi di cipolle e aglio,
· Ortaggi a fiore – cavolfiori, broccoli, carciofi, ecc.,
· Frutta e verdura – cetrioli, zucche, melanzane, fagioli, ecc.
La soia è una pianta annuale della famiglia delle leguminose. La soia è usata per fare formaggio tofu, latte di soia, hamburger, hot dog, pane e dolci. Il formaggio tofu e il latte di soia hanno una lunga tradizione nell'alimentazione umana in Cina, Asia orientale e meridionale e negli ultimi anni sono sempre più accettati in altre parti del mondo.
I semi interi preparati come stufato o in scatola vengono utilizzati anche per il cibo umano. Dai semi si ottengono olio, farina, lecitina e altri prodotti. L'olio di semi di soia è utilizzato nell'industria alimentare, per insalate, maionese, margarina e gelatina. La maggior parte dei semi di soia nel mondo sono usati come cibo per il bestiame.
I semi di soia prosperano meglio su terreni profondi, strutturali e fertili, ricchi di humus, con buone proprietà idriche e aeree, su cui non si forma crosta e la reazione del pH è 7. I semi di soia sono una delle migliori pre-colture per molte colture da campo.
Le proteine della soia, rispetto alle proteine animali, riducono il rischio di sviluppare malattie renali e hanno un effetto benefico sulla salute dei reni. Il tofu, il formaggio di soia, viene prodotto coagulando il latte di soia caldo e può essere una buona fonte di calcio se usato come coagulante. Può essere consumato crudo o cotto.
I maggiori produttori di soia sono Stati Uniti, Brasile, Argentina e Cina.