Dal veleno alla passione:la storia segreta del pomodoro

Sebbene coltivato e utilizzato durante l'America pre-guerra civile, i pomodori non sono stati ampiamente accettati. Pomodori - Lycopersicon esculentum – appartengono alla famiglia delle Solanacee, che include belladonna e altre piante velenose; parte del tabù del pomodoro era la colpa per associazione. Fino ad oggi, le foglie e il gambo del pomodoro intensamente profumati sono comunemente considerati tossici (non lo sono).

Potresti aver sentito dire che i pomodori erano considerati velenosi da tutti tranne che da pochi americani fino alla metà del 1800. Lo storico del pomodoro Andrew W. Smith si è proposto di chiarire la questione nel suo libro, esaurientemente ricercato, The Tomato in America:Early History, Cultura, e Cucina. Dentro, rivela che mentre tasche di americani coloniali coltivavano e mangiavano con entusiasmo pomodori, l'uso comune tardava ad arrivare, senza un punto di introduzione definito.

I coloni britannici arrivarono in America prima che il pomodoro diventasse di uso comune nella loro patria, e il diffusissimo erbario di John Gerard, pubblicato in Inghilterra nel 1597, li respinse come velenosi e "di rango e sapore puzzolente". Questa opinione ha resistito in Gran Bretagna per oltre due secoli. I coloni dell'Europa continentale avevano usato a lungo i pomodori per applicazioni culinarie e continuarono a farlo nei loro insediamenti nel Nuovo Mondo, soprattutto nelle città più urbane lungo la costa atlantica e il fiume Mississippi. Ma nelle zone rurali isolate, i coloni hanno accolto il pomodoro sconosciuto con paura e scetticismo. In altre parole, Gli acadians della Louisiana non condividevano ricette di pomodoro con i New England in Sapore di casa rivista o su Pinterest. I pomodori erano una pianta da giardino marginale, coltivato principalmente al sud.

Sua madre gli disse che erano veleno:"Nemmeno i maiali li mangeranno".

Ha scritto agricoltore che lavora editore James Mapes, di Newark, New Jersey, il pomodoro è stato “a lungo coltivato nei nostri giardini come pianta ornamentale, sotto il nome di Love Apple, prima di essere utilizzato come verdura culinaria. Circa 1827 o '28, di tanto in tanto ne abbiamo sentito parlare in famiglie francesi o spagnole, ma raramente, se non mai, da altri”.

La guerra civile è stata un punto di svolta del pomodoro. I conservifici sono esplosi, compilare i contratti per sfamare l'esercito dell'Unione. Pomodori, che è cresciuto rapidamente e ha resistito bene durante il processo di inscatolamento, è salito all'occasione. Dopo la guerra, è cresciuta la domanda di prodotti in scatola, con più pomodori in scatola di qualsiasi altro ortaggio. E questo significava che erano necessari più agricoltori per coltivarli.

Ciliegia, Pera, e i pomodori a forma di uovo erano comuni all'epoca, ma i pomodori più grandi tendevano ad essere bitorzoluti e rigati. Entra Alexander Livingston. Livingstone, che ha avuto un serio pollice verde fin dalla tenera età, iniziò una società di sementi nel 1850. I primi pomodori che incontrava crescevano selvatici, ha scritto in Livingston e il pomodoro , e sua madre gli disse che erano veleno:"Nemmeno i maiali li mangeranno". Ma il colorato, frutti deformi incantarono Livingston.

"Non esisteva negli Stati Uniti a quel tempo un acro di pomodori da cui si potesse raccogliere uno staio di pomodori uniformemente lisci, "Livingston ha detto della scena del pomodoro nel 1860. Livingston ha presentato il suo primo rivoluzionario pomodoro ibrido, il Paragone, nel 1870. Lo definì "il primo pomodoro perfettamente e uniformemente liscio mai presentato al pubblico americano". Prima di Livingston, gli allevatori avrebbero piantato i semi di singoli frutti dall'aspetto promettente. Livingston ha preso in considerazione l'intera pianta e ha prodotto centinaia di semi da piante che riteneva avessero un potenziale.

Il rilascio del Paragon, sostenne Livingston, ha fatto sì che la produzione di pomodori "aumentasse in modo fenomenale, e rivaleggiare con la patata come raccolto da coltivare... Con questi, la cultura del pomodoro iniziò subito ad essere una delle grandi imprese del Paese”. (È possibile che Livingston non sia stato portato all'eufemismo o alla modestia.)

Le venti varietà di pomodori Livingston ancora disponibili oggi sotto forma di semi sono considerate cimeli. Per i consumatori che non praticano il giardinaggio o che desiderano coltivare il desiderio di creare una connessione emotiva con i prodotti che acquistano, il termine "cimelio" può evocare immagini di piante incontaminate che nascono completamente formate da un campo pastorale. Nonostante il nome affettuoso, le piante antiche sono il risultato del metodo scientifico applicato. E nonostante il nostro amore per le splendide sfere rosse, è interessante considerare il motivo per cui Livingston sentiva che avevamo bisogno di pomodori perfettamente rotondi in primo luogo. Questa ricerca dura nei nostri tempi, come il desiderio di produrre un incrocio di alto rendimento, disponibilità tutto l'anno, lunga durata, fascino per gli occhi, e qualcosa di lontanamente simile al sapore - un pomodoro per domarli tutti - ha accelerato in una corsa agli armamenti per l'allevamento di pomodori.

Oggi, Livingston è una nota a piè di pagina nella storia. C'è ancora una Livingston Seed Company, e Reynoldsburg tiene un festival annuale del pomodoro, onorando la città come la "città natale del pomodoro commerciale". Ci sono case gonfiabili e una Tomato Queen, ma non molta enfasi sull'uomo che ha contribuito a rendere il pomodoro grande, icona succosa è oggi. Andato, anche – sebbene felicemente – è la preoccupazione del suo passato velenoso, messo a tacere dai milioni di persone che ogni anno attendono con impazienza il loro ritorno.