Lo sporco ti rende felice?

Nel 2007, Christopher Lowry, professore associato presso il Dipartimento di Fisiologia Integrativa e Centro di Neuroscienze presso l'Università del Colorado Boulder, e un team di ricercatori ha pubblicato un articolo in Neuroscienza che ha fatto sì che la gente si chiedesse se lo sporco fosse il nuovo Prozac. Lo studio ha esaminato uno specifico batterio del suolo, Mycobacterium vaccae , e il suo ruolo potenziale nella regolazione del comportamento emotivo. In altre parole:i batteri avevano qualità antidepressive?

"Suolo, soprattutto terreno con abbondante materia organica, contiene batteri saprofiti, nel senso che vivono di materia organica morta e in decomposizione, come foglie, "dice Lowry. “Gli esseri umani si sono coevoluti con questi batteri per millenni e hanno dimostrato di influenzare il sistema immunitario in un modo che sopprime l'infiammazione. Ciò significa che questi batteri possono essere utili nella prevenzione o nel trattamento di malattie con eccessiva infiammazione".

Quindi cosa sono esattamente, sono malattie con "infiammazione?"

“Questo include condizioni come l'asma, ma anche, forse, disturbi psichiatrici legati allo stress caratterizzati da elevata infiammazione, come il disturbo depressivo maggiore o il disturbo da stress post-traumatico, "dice Lowry.

Non è così sorprendente che possiamo trarre beneficio dai microrganismi nel suolo, dato che abbiamo bisogno di loro per vivere.

La regolazione del sistema immunitario è infatti connessa alla biodiversità dell'ambiente naturale. Traiamo vantaggio dall'essere all'aperto ed essere esposti a cose come il suolo e gli animali, a causa del fatto che siamo esposti a microrganismi.

“Un essere umano non è un individuo. Noi siamo ecosistemi . Almeno il 90% delle cellule di un corpo umano sono microbi, la maggior parte di loro vive nell'intestino, "dice Graham Rook, professore presso il Center for Clinical Microbiology presso l'University College di Londra. Questi organismi costituiscono il 'microbiota, ' e il microbiota dovrebbe essere considerato come un organo, proprio come il tuo fegato o il tuo cervello.”

Mentre gli organismi che compongono quel microbiota sono ereditati - come ereditiamo i geni - c'è una parte degli organismi che provengono da altrove, ed è qui che le cose si fanno interessanti.

“Una proporzione sconosciuta degli organismi che costituiscono il microbiota proviene dall'ambiente, "dice Roccia. "Ora sembra che la spiegazione più probabile per i benefici per la salute dell'esposizione alle aziende agricole, cani in casa, e lo spazio verde è che l'ambiente naturale (compresi gli animali in esso contenuti) è una risorsa che fornisce gli organismi quando ne abbiamo bisogno.

Proprio l'anno scorso Rook ha pubblicato un articolo che esplorava queste connessioni, concludendo che la regolazione del sistema immunitario è effettivamente connessa alla biodiversità dell'ambiente naturale. Traiamo vantaggio dall'essere all'aperto ed essere esposti a cose come il suolo e gli animali, a causa del fatto che siamo esposti a microrganismi.

Il beneficio psicologico della natura è stato ben documentato. Quando si tratta di essere felici o no, molti studi mostrano che i problemi psichiatrici sono più comuni nelle comunità urbane che nelle comunità rurali. Ciò rende interessante la ricerca di Lowry e Rook, in quanto ci dà una migliore comprensione del perché esattamente essere fuori, in un giardino o in una fattoria, ci fa stare bene.

“Le persone di solito presumono che i benefici per la salute dell'esposizione agli spazi verdi siano dovuti all'esercizio. In effetti, due ampi studi ora dimostrano che sebbene l'esercizio fisico sia sicuramente un bene per te, non spiega l'effetto benefico dello spazio verde, "dice Torre. "Il contatto con la biodiversità microbica sembra la spiegazione più probabile per l'effetto dello spazio verde".

Quindi, se i microrganismi fanno bene, quanta esposizione è necessario avere per raccogliere i benefici? Quanti giorni in giardino devi impegnarti?

Questo è ciò che non è ancora chiaro.

“Non sappiamo ancora quanta esposizione ai batteri ambientali (ad esempio, attraverso attività che comportano il contatto con il suolo) è sufficiente a conferire benefici per la salute, "dice Lowry. "È chiaro, però, che l'esposizione attraverso la respirazione o il consumo di tipi specifici di organismi ambientali ha la capacità di ridurre l'infiammazione e conferire benefici per la salute”.

Il che significa che ora hai un altro motivo per uscire e sporcarti le mani.