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Agricoltura moderna
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Quando la maggior parte delle persone pensa all'olio di palma, se ci pensano, lo considerano solo uno degli ingredienti oscuri e spesso impronunciabili stampati su confezioni di alimenti trasformati che vanno da ciambelle e cracker a barrette di cioccolato e cereali. È l'olio che non è cocco, cartamo o olio di vinaccioli, ed è così comune da sembrare totalmente innocuo.
Ma per molti attivisti, l'olio di palma è sinonimo di distruzione della foresta pluviale in tutta l'Indonesia, Borneo e Malesia, e la sua produzione è stata per anni presa di mira dagli attivisti ambientali come una delle principali minacce alla sopravvivenza degli oranghi.
Oggi, gli attivisti ambientali hanno avuto una spinta nella loro lotta contro l'olio di palma quando il sito web Ethical Consumer con sede nel Regno Unito ha annunciato che il principale biscotto (o, nel gergo americano, cookie) i produttori "hanno preso importanti impegni per ridurre la quantità di olio di palma nei loro biscotti". La dichiarazione è il risultato di un sondaggio condotto tra 50 produttori da Ethical Consumer e Rainforest Foundation UK sull'uso dell'olio di palma e dei suoi derivati. Il sondaggio, che è stato effettuato in risposta alla crescente distruzione dell'habitat posta dalla coltivazione dell'olio di palma, scoperto che le aziende britanniche, tra cui Waitrose, SM, e United Biscuits hanno ottenuto il punteggio più favorevole, mentre le aziende americane tra cui Kraft, PepsiCo, e Asda/Walmart ha fatto il peggio.
Secondo la Rainforest Foundation, le compagnie di olio di palma stanno ora pianificando di espandere le loro operazioni nel bacino africano del Congo.
Le compagnie di olio di palma hanno tagliato e bruciato enormi distese di foresta pluviale per far posto alle piantagioni di olio di palma.
Sebbene la coltivazione dell'olio di palma non sia intrinsecamente distruttiva, la sua ubiquità non solo negli alimenti trasformati ma anche nel gasolio, cosmetici e prodotti per la casa (laddove compare sotto pseudonimo compreso acido stearico, acido palmitico e palmitoil oxostearamide) rende insostenibili le dimensioni e le esigenze della sua produzione. palme africane, dal cui frutto si ricava l'olio di palma, hanno bisogno di calore e pioggia abbondanti per prosperare. Ciò ha portato le aziende produttrici di olio di palma a tagliare e bruciare enormi distese di foresta pluviale per far posto alle piantagioni di olio di palma. È stato anche scoperto che il disboscamento del terreno per queste monocolture crea elevate emissioni di carbonio. Ad aggravare ulteriormente il problema è la terra stessa:la maggior parte delle piantagioni di palme sono coltivate su torbiere con terreni contenenti elevate quantità di metano, un gas serra.
Sono stati fatti tentativi per favorire la coltivazione di olio di palma meno catastroficamente distruttiva:nel 2004, la tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile, o RSPO, è stato istituito per promuovere una produzione ecologicamente responsabile. Un'organizzazione basata sui membri composta da coltivatori e produttori di olio di palma, ONG ambientali, rivenditori e investitori, si sviluppa, implementa e riesamina gli standard globali per l'intera catena di fornitura dell'olio di palma sostenibile. Alla fine del 2012 RSPO ha affermato di aver certificato oltre il 14% dell'olio di palma grezzo mondiale e di averne più di 1, 000 membri da oltre 50 paesi.
Alcuni attivisti affermano che RSPO è inefficace e che i suoi standard sono bassi e inaffidabili. È certamente possibile che l'organizzazione sia l'ennesimo esempio di greenwashing. In entrambi i casi, se il sondaggio Ethical Consumer/Rainforest Foundation è indicativo, i consumatori potrebbero finalmente attribuire un valore più alto alla conservazione del pianeta rispetto al costo di un Double Stuf Oreo.
