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Agricoltura moderna
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Omar Garcia è un Community Liaison Officer presso il Florida Department of Agriculture, un rilassato nativo di Miami che dà lezioni di parassiti ai bambini delle scuole elementari. Ma non lasciarti ingannare dai suoi modi disinvolti:Garcia è un assassino addestrato, uno dei 50 dipendenti a tempo pieno di Miami dedicato a spazzare via la gigantesca lumaca africana. Le sue giornate si alternano tra sensibilizzazione e sterminio.
In un recente, mattina soffocante e umida di Miami, Garcia sta facendo un po' di entrambe le cose. è in campo, rispondendo a una delle 10 chiamate giornaliere alla hotline delle lumache della Florida - 888-397-1517. Quel numero gioca molto:è sui cartelloni pubblicitari, jingle radiofonici, Pubblicità, persino un trailer di film in stile horror che viene mostrato nei cinema di Miami. È una grande campagna di pubbliche relazioni, tutto per una lumachina.
Bene, non così poco. Le lumache di terra africane crescono fino a otto pollici, con gusci appuntiti che possono far esplodere una gomma di un'auto. È inquietante come potresti immaginare; ancora più spaventoso è il danno che questa lumaca può provocare. Marco Fagan, Responsabile della Pubblica Informazione per il Dipartimento dell'Agricoltura della Florida, dice che stanno scatenando il caos, un mollusco vorace senza a) nessun predatore naturale, b) un appetito indiscriminato per oltre 500 specie di piante, e c) la capacità di deporre migliaia di uova ogni anno. "È la più grande minaccia per l'agricoltura della Florida, “dice Fagan.
Il primo richiamo di lumaca di oggi è una donna anziana in una squallida casa di stucco. Viene alla porta in pigiama, un gattino miagolante stretto al petto. Dopo un po' di avanti e indietro in spagnolo, la donna regala a Garcia un piccolo barattolo di cibo - ha catturato con coraggio una lumaca stessa.
è un piccoletto, lungo circa un pollice, con segni fangosi e un guscio a spirale. È questa la potente minaccia che sta causando tutto il trambusto? In realtà, no. Il cittadino ben intenzionato ha trovato una lumaca Rosy Wolf, simile nell'aspetto ma senza gli appetiti devastanti di una lumaca di terra africana. Questa primavera, una lumaca Rosy Wolf è stata erroneamente identificata a Houston, panico increspato in tutto il Texas.
L'identificazione errata accade continuamente, soprattutto qui a Miami. Considerando l'enorme portata della campagna anti-lumaca dello stato, la gente chiama prima, fare domande dopo. Questa mattina stessa, Garcia e i suoi colleghi divertiti si sono scambiati messaggi con le foto di una recente visita a domicilio. Un uomo confuso aveva chiamato il numero verde:aveva trovato un granchio blu lungo un piede.
Garcia pensa addirittura che i bambini raccolgano le lumache e le scaglino fuori dai finestrini delle auto in giro per la città. "È come sparare a una lumaca in macchina, " lui dice. “Chi conosce l'uomo, questa è Miami».
Dopo che Garcia ha confermato che la donna non ha trovato una lumaca di terra africana, gli chiede di ispezionare il suo giardino per ogni evenienza. È improbabile che trovi qualcosa, poiché la sua casa è a molti isolati dal più vicino avvistamento confermato. Ancora, Garcia dice che non puoi essere troppo al sicuro. Possono muoversi a passo di lumaca, ma gli umani li aiutano a viaggiare.
Il Dipartimento dell'Agricoltura ha scarse prove aneddotiche, ma i ricercatori ritengono che le lumache si siano diffuse attraverso Miami in modi insoliti (diciamo, fare l'autostop sul pianale di un camioncino). Un caso confermato ha coinvolto una donna di Miami che ha regalato una pianta in vaso alla sua amica dall'altra parte della città; c'erano uova di lumaca nel terreno. Garcia pensa addirittura che i bambini raccolgano le lumache e le scaglino fuori dai finestrini delle auto in giro per la città. "È come sparare a una lumaca in macchina, " lui dice. “Chi conosce l'uomo, questa è Miami».
Come queste bestie non native siano arrivate per la prima volta a Miami è un'altra questione. Potrebbe essere un semplice caso di clandestini che prendono un passaggio accidentale:è così che uno è entrato di recente in Australia. È anche possibile che siano stati contrabbandati per la loro carne gustosa; in molte parti dell'Africa, le lumache di terra sono prelibatezze. Caso in questione:una donna è stata recentemente intercettata mentre cercava di contrabbandare alcune lumache dalla Nigeria sotto la sua gonna. E l'immigrata nigeriana Margaret Lanier, proprietario del ristorante Sheri vicino a Miami, è stato detto dai funzionari statali senza mezzi termini:smettete di cucinare le lumache di terra africane. “È una prelibatezza molto gustosa, come conchiglia, "dice Lanier. "Ma per me non ne vale la pena."
Nel 2010, più di un anno prima che la Florida iniziasse il suo programma di eradicazione, un uomo di nome Charles Stewart è stato trovato con una cassa di lumache di terra africane nella sua casa di periferia a Miami. È un leader della religione africana Ifa Orisha, e dava da mangiare muco di lumaca ai suoi seguaci come parte di un rituale di guarigione (cattiva idea:diverse persone si ammalarono gravemente). Fagan afferma che il primo avvistamento di lumache di terra africane di Miami precede Stewart, ma non passa molto tempo a speculare su di esso. “Sono qui ora, e questo è tutto ciò che conta, " lui dice.
In un altro quartiere residenziale, Garcia raggiunge una piccola squadra di cacciatori di lumache al lavoro. Mentre un cubano più anziano guarda dalla sua veranda, diversi operai pettinano il suo cortile con i rastrelli, mentre altri frugano nell'erba indossando guanti di gomma. Una donna con una mascherina chirurgica sparge manciate di molluschicida. Squadre come questa hanno raccolto (leggi:ucciso) un incredibile numero di 121, 000 lumache di terra africane dall'inizio del programma di eradicazione nel settembre 2011. Perquisiscono scrupolosamente ogni proprietà sospetta, insaccando lumache vive e inviandole al laboratorio per la morte per congelamento.
Garcia dice che il problema è così grave che non hanno bisogno del permesso di un residente per entrare nella loro proprietà. Non sono interessati a giocare ai cowboy, anche se. "Noi sempre, ottenere sempre il permesso, anche se non dobbiamo, "dice Garcia. Molti dei quartieri pieni di lumache di Miami sono prevalentemente di lingua spagnola; un equipaggio itinerante di dipendenti statali con guanti di gomma e distintivi potrebbe essere un po' allarmante. Garcia si assicura che tutti capiscano perché sono lì, e cerca di calmare il panico.
Garcia ispeziona una lumaca di terra africana erroneamente identificata con la donna che l'ha trovata. 
Ricercato:morto o morto. 
Borse e cartellini Garcia. Negli ultimi due anni, la più grande preoccupazione dello stato è stata il contenimento. All'interno di Miami, le lumache sono una seccatura, mangiando stucco fuori dalle case, rovinare giardini e in genere far uscire le persone strane. Sono anche una lieve minaccia per la salute pubblica:le lumache hanno appetito per le feci di ratto, e occasionalmente trasmettono una brutta malattia chiamata verme polmonare del ratto. Ma una volta che li porti nelle terre coltivate, non si sa fino a che punto potrebbero diffondersi, quanti danni potrebbero fare.
L'agricoltura è la seconda fonte di reddito della Florida, subito dietro il turismo, generando 133 miliardi di dollari all'anno. Negli ultimi anni, l'economia agricola dello stato ha subito gravi danni dal maltempo e dalla devastante malattia delle arance chiamata inverdimento degli agrumi. Fagan dice che la Florida non è attrezzata per affrontare le lumache impazzite. Indica paesi come Ecuador e Colombia, dove le lumache di terra africane hanno devastato i raccolti all'ingrosso. C'è un motivo per cui l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura li ha etichettati come una delle specie invasive più dannose al mondo.
Oggi i cacciatori di lumache trovano per lo più cadaveri, un segno di cambio di marea. Qualche mese fa, l'EPA ha deciso che la Florida potrebbe usare un trattamento chiamato metaldeide. In precedenza, i lavoratori dovevano fare affidamento sulle proprie capacità di individuazione, insieme a un debole molluschicida chiamato fosfato di ferro (Garcia dice che era quasi del tutto inefficace.)
A Fagan non piace che qualcuno lo chiami una sostanza chimica, preferendo il termine "esca organica e trattamento". Questa è principalmente semantica. La metaldeide è certamente una sostanza chimica, anche se organico, e il Dipartimento dell'Agricoltura non lo utilizzerà nei quartieri in cui i residenti hanno sensibilità chimica. Ancora, la metaldeide si sta rivelando molto efficace nella lotta contro la lumaca di terra africana, con un tasso di mortalità prossimo al 90%.
Ogni uccisione confermata suscita un urlo o un cinque.
La squadra sembra estasiata questa mattina; ogni uccisione confermata suscita un urlo o un cinque. Riempiono rapidamente Ziploc della grandezza di un quarto di lumache, già appassito dalla metaldeide. Il capo dell'equipaggio Sherry Steele capovolge alcune tavole e trova un grande ammasso di lumache morte fissate sul fondo. “Questo è fantastico, " lei dice. "Questo è semplicemente fantastico."
C'è un lato negativo nel vincere questa guerra, però:50 posti di lavoro sono in bilico. Steele caccia le lumache di terra africane dal novembre 2011. Prima di allora, era disoccupata. “Alcuni dei miei lavoratori si stanno innervosendo. mi chiedono, 'Cosa succede se li uccidiamo tutti?'", dice. "Dico loro che abbiamo molta strada da fare."
Garcia ha lavorato in una galleria d'arte prima di dedicare la sua carriera all'African Land Snail. Dopo due anni di battaglia, la sua relazione con i parassiti è complessa. “Non è che odio queste lumache, affatto, " lui dice, seduto sul retro del suo cassone, disinfettandogli le scarpe dal muco. “Adoro Miami, e non voglio che nulla danneggi la mia casa".
