Cura dell'albero di mele

Uno dei progetti sulla mia lista di cose da fare era quello di curare i tre meli trascurati nella mia nuova "fattoria". L'anno scorso ero così impegnato con altre cose che non ho avuto il tempo di pensarci, e credo di aver pensato che avrebbero prodotto mele senza alcun aiuto da parte mia. Sbagliato. Come si è scoperto, avevano solo una manciata di fiori tra loro tre e non hanno prodotto alcun frutto che ho notato. In seguito ho visto un certo numero di grandi ragnatele e qualcuno ha suggerito che forse i webworm erano il problema, perché mangiano i fiori. A quel punto ho pensato che fosse troppo tardi per fare qualcosa al riguardo, ma quest'anno due alberi stanno già fiorindo abbastanza bene.

Durante l'inverno avevo cercato le mele nella mia Enciclopedia definitiva del giardinaggio biologico, di Rodale e ho scoperto che dovresti sfoltire le mele a una in ogni grappolo; altrimenti potrebbero non produrre affatto l'anno successivo. Sono sicuro che nessuno l'ha fatto l'anno in cui ho comprato la casa, quindi questo potrebbe essere una grande parte del problema.

Ho anche notato che uno degli alberi necessitava seriamente di potatura:era pieno di legno morto ed era tutto un pasticcio aggrovigliato. Quell'albero è anche inclinato con un angolo di 45 gradi e cresce in uno degli altri alberi, cosa che pensavo fosse dannosa per la salute di entrambi gli alberi. Ho pensato di tagliarlo, ma ho notato che c'erano molte cime promettenti su di esso, quindi ho optato per diradamento, tagliandolo il più possibile lontano dall'altro albero. Ho avuto un bel mucchio di diradamenti quando ho finito, che potrei usare in uno dei miei letti hugelkultur a un certo punto.

La scorsa settimana ho ripulito un po' delle erbacce e dell'erba sotto due alberi e ho zappato un po' il terreno, poiché pensavo che potesse aver bisogno di qualche miglioramento. In parte era solo argilla rossa, quindi ho aggiunto un po' di Premium Planting Mix e l'ho lavorato un po' senza scavare troppo in profondità. Poi ho preso tutto il mio compost quasi finito (il mio compost non finisce mai per qualche motivo!) e l'ho messo intorno agli alberi, coprendolo con le erbacce appena tagliate per un altro strato di pacciame.

Non ho fatto niente con il terzo albero – che è più piccolo e non produce molti fiori – solo perché dietro c'è un mucchio di materiale di copertura avanzato e quant'altro che non sono in grado di rimuovere in questo momento e non posso manovrare intorno all'albero.

Alla fine dell'estate ho pensato di provare a coprire gli alberi con qualcosa, forse grano saraceno e trifoglio cremisi, che ho usato prima. Ho anche letto che la senape fa un buon raccolto di copertura per i meli, anche se non sono sicuro di quale tipo. Alcune delle erbacce intorno agli alberi sembravano una specie di senape, il che mi ha fatto chiedere se dovevo rimuoverle. Forse dovrei incoraggiarli invece? Non ho idea di cosa faccia la senape per gli alberi.

Sono sempre stato un po' perplesso sul motivo per cui le erbacce sono dannose per le colture, mentre le colture di copertura sono buone, anche quando vengono coltivate contemporaneamente. Suppongo che abbia a che fare con la dimensione relativa delle erbacce, il tasso di crescita e quali nutrienti potrebbero fornire o assumere dal terreno. Ma perché le erbacce sotto un albero da frutto dovrebbero essere una minaccia per l'albero? L'albero non ha un vantaggio competitivo in termini di accesso all'acqua e ai nutrienti? Ho tagliato le erbacce principalmente in modo che potessero decadere e aggiungere sostanze nutritive al terreno. Ho così tanti problemi con l'acqua stagnante sulla mia terra che esito persino a rimuovere il molo. Immagino che almeno stia assorbendo un po' d'acqua!