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Agricoltura moderna
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Coltivare i propri alberi da frutto è molto più semplice di quanto la maggior parte della gente creda. Con poche eccezioni, ci sono varietà e tipi di alberi che cresceranno e produrranno in quasi tutte le aree del Nord America. Che tu abbia un piccolo lotto in periferia o 150 acri in campagna, molto probabilmente c'è un albero da frutto che aspetta al vivaio locale con il tuo nome sopra. Anche se vivi in un appartamento con un piccolo patio o terrazzo, ci sono versioni in miniatura che si comportano bene in vaso.
Anche se non c'è nulla di complicato nella coltivazione di alberi da frutto, ci sono alcune semplici cose da ricordare che aiuteranno il tuo raccolto a diventare migliore. Tre cose che tratterò in questo articolo sono il diradamento dei frutti, il supporto per gli arti carichi di frutti e la potatura dei tuoi alberi.
Non c'è spettacolo più bello e promettente per un giardiniere che vedere i rami dei loro alberi da frutto carichi di frutti. Sfortunatamente, molti alberi da frutto e noci tendono a sopraffare, mettendo a dura prova l'albero e abbassando la qualità del frutto prodotto. Non c'è niente di più nauseante che uscire al mattino, solo per trovare un frutto in via di sviluppo che era così promettente il giorno prima, rotto a causa della troppa frutta sull'arto.
Per quanto possa sembrare dispendioso, frutta come mele, pere e pesche dovrebbe essere diluita a circa 6 o 8 pollici tra i singoli frutti. Albicocche e prugne giapponesi dovrebbero essere diluite a 3 o 4 pollici tra ogni frutto. Grandi varietà di prugne andranno meglio se il frutto è distanziato fino a 6 pollici l'uno dall'altro. Il momento migliore per farlo è all'inizio dell'estate, quando il frutto ha un diametro compreso tra 3/4 e 1 pollice.
I frutti non diluiti tenderanno a rimanere piccoli, a sviluppare meno zucchero e ad avere un colore scadente. Se esiste abbastanza frutta, i rami degli alberi si romperanno a causa del peso in eccesso. Le lacrime e le ferite frastagliate che si sviluppano da questi rami spezzati lasciano facile accesso agli agenti patogeni come batteri, virus e funghi dannosi per entrare nella pianta.
Il modo più semplice per la maggior parte dei giardinieri di diradare i raccolti di frutta è semplicemente raccogliere manualmente i frutti in eccesso dai rami. Potrebbe essere necessario un po' di lavoro, oltre alla forza di volontà, per "sprecare" tutto quel frutto. Ma i frutti correttamente diluiti ridurranno i potenziali danni agli alberi e produrranno frutti più dolci e più grandi.
Molti meli producono frutti in grappoli che contengono da tre a cinque mele ciascuno. Questi possono essere un po' più delicati da sfoltire fino a una o due delle mele più grandi, ma può essere fatto con cura e pratica. Piccole forbici manuali o grandi forbici possono essere utilizzate anche per tagliare i gambi di quelli che vuoi rimuovere per evitare di rimuovere accidentalmente l'intero grappolo.
Gli alberi a cui è consentito conservare troppi frutti spesso entrano in "cicli di fruttificazione alternati". Dopo un anno di sovrapproduzione, il raccolto del prossimo anno sarà molto leggero. Questo è il modo in cui la natura concede all'albero sovraccaricato il tempo di riprendersi. Un corretto diradamento del frutto può aiutare a evitare questi cicli estremi.
Le foglie degli alberi producono carboidrati attraverso la fotosintesi, che porta allo sviluppo degli acidi e degli zuccheri nel frutto. Le foglie contribuiscono anche alla dimensione del frutto a maturazione. Conosciuto come "rapporto foglia-frutto", la regola generale è che occorrono da 35 a 40 foglie di albero per sostenere ogni mela, pera o pesca in via di sviluppo.
Anche con un adeguato diradamento, i frutti possono comunque diventare molto pesanti per i rami. Sia i giardinieri domestici che i coltivatori di frutta commerciali spesso incuneano tavole lunghe ad angolo sotto gli arti appesantiti per fornire supporto. A volte vengono utilizzate due tavole, poste ad angoli alterni, per sostenere arti molto pesanti. Anche le colture di noci pesanti su alberi di noci più giovani devono spesso essere sostenute.
Se vedi che i rami iniziano a piegarsi sotto il peso del frutto, appoggiali subito. Lo sforzo può rompere l'arto nel giro di poche ore. Per un migliore posizionamento, tagliare una "V" o una depressione curva nell'estremità della tavola che sarà a contatto con l'arto. Questo ti aiuterà a tenerlo in posizione se c'è vento o se la tavola o l'arto sono urtati.
Molte persone trovano stressante l'idea di potare i propri alberi. Si preoccupano e si preoccupano di dover potare o distruggere i loro alberi da frutto. Se rientri in questa categoria, rilassati! A parte segare tutti i rami del tronco, probabilmente hai ben poco di cui preoccuparti. E anche se dovessi tagliarli via (senza dire che dovresti), gli alberi da frutto sono molto resistenti. Molti semplicemente coltivano nuovi germogli che in pochi anni si trasformano in rami fruttiferi. La maggior parte delle persone che sono nuove alla potatura in realtà rimuove la crescita troppo piccola invece di troppa. Quindi, fatti coraggio! Chiunque può imparare a potare.
Le ragioni della potatura includono la creazione di una struttura solida quando l'albero è giovane, il mantenimento dell'albero di dimensioni gestibili, l'eliminazione della crescita morta e malata, il diradamento della crescita in eccesso e i rami incrociati, la luce al centro dell'albero per frutta a maturare, e assicurandosi che non ci sia così tanto legno fruttifero da pregiudicare la qualità del singolo frutto.
Sebbene sia generalmente necessaria una certa potatura annuale, mele, pere, susine e albicocche si trovano sul legno più vecchio e di solito non richiedono la stessa potatura annuale di pesche e nettarine, che producono germogli cresciuti l'estate precedente.
Contrariamente al mito popolare, le nettarine non sono un incrocio tra pesche e prugne. Le nettarine sono semplicemente pesche che hanno due geni recessivi per la pelle senza peli. Sono pesche e richiedono la stessa cura e potatura di qualsiasi altro pesco.
La potatura viene effettuata in inverno, quando gli alberi sono in letargo. In alcune aree della costa occidentale, del sud e del sud-est, questo spesso significa gennaio prima che le cime si gonfino e la linfa inizi a fluire attraverso il cambio, quello strato verde di tessuto sotto la corteccia. Nelle zone estremamente fredde, comprese le regioni montuose e le pianure settentrionali, l'uccisione invernale degli alberi è un problema reale e la potatura viene eseguita appena prima del rigonfiamento delle gemme, o talvolta proprio quando le gemme iniziano a gonfiarsi. La potatura è rimandata fino a questo momento in queste zone per vedere quali rami e germogli sono sopravvissuti all'inverno.
Il fuoco batterico è una malattia mortale sia per le mele che per le pere. Taglia gli arti o i rami che noti sono infetti sia in estate che in inverno. Assicurati di disinfettare i tuoi strumenti da taglio con alcol tra le talee e smaltisci i rami rimossi. La malattia è altamente contagiosa per altri meli e peri.
Un paio di forbici da potatura affilate a lama curva con manici lunghi e una piccola sega da potatura con denti più grandi e lama leggermente curva sono generalmente gli unici strumenti di cui la maggior parte delle persone avrà bisogno per questo lavoro.
Se stai piantando un nuovo albero da frutto dormiente a radice nuda a fine inverno o all'inizio della primavera, taglia tutti i rami principali tranne tre o quattro. Scegli rami giovani sani che cresceranno verso l'esterno in un cerchio simmetrico mentre l'albero si sviluppa. Questi diventeranno i tuoi rami principali e costituiranno la struttura per l'albero maturo.
Man mano che l'albero cresce e porta frutto, due o più rami che crescono dallo stesso punto del tronco creano un punto estremamente debole. Assicurati di tagliare i rami se più di uno cresce dallo stesso punto sul tronco. Scegli rami o germogli giovani che distano circa 1 piede l'uno dall'altro sul tronco. I rami che conserverai possono essere potati di nuovo in un germoglio lungo circa 6 o 8 pollici con diverse gemme, oppure possono essere ridotti a uno o due germogli vicino al tronco. Per le regioni con clima rigido, preferisco e consiglio le riprese più lunghe, ma questa è solo la mia preferenza.
Se stai piantando un albero in vaso in estate o in autunno e ha una zolla piena e matura nel vaso, posiziona la zolla indisturbata nel terreno e comprime lo sporco per liberare le sacche d'aria e creare un pozzo d'acqua. Mantieni il terreno umido ma non inzuppato e usa il pacciame per aiutare a trattenere l'umidità del terreno. Inizia la potatura l'inverno successivo. Puoi anche aspettare un'altra stagione di crescita e iniziare a potare l'anno successivo. Poiché questi alberi sono già radicati, non è necessario tagliare i rami all'indietro come faresti su un albero dormiente.
Per la potatura del secondo anno, taglia eventuali rami laterali (germogli verticali) che crescono sui rami o all'interno dell'albero. Rimuovere anche eventuali germogli "a ventosa" che escono dal portainnesto. A meno che non sia stato coltivato da una piantina, il tuo albero è stato probabilmente innestato su portainnesto di piantina o portainnesto brevettato prodotto commercialmente quando era molto giovane (la maggior parte degli alberi da frutto vengono innestati). I polloni che provengono dal portainnesto generalmente producono frutti di qualità molto scarsa, se non del tutto, e competono con la varietà di frutta innestata, provocando spesso debolezza e morte della varietà innestata.
Come accennato in precedenza, mele, pere, albicocche e prugne producono su alberi di 2 anni o più. Alcune varietà producono su "speroni", o brevi ramoscelli, lungo i rami che sono costituiti da molti germogli di frutta. Questi fioriscono in primavera e producono i frutti. La potatura degli alberi maturi può essere limitata a tagliare i rami in eccesso al centro dell'albero, rimuovere i germogli laterali, il legno malato o morto e semplicemente mantenere l'albero a una dimensione gestibile per te.
Pesche e nettarine producono sui nuovi germogli cresciuti l'estate precedente e richiedono un po' più di potatura rispetto ad altri alberi da frutto. La maggior parte delle pesche può sopportare solo brevi raffiche di temperature invernali fino a 15 o 20 gradi Fahrenheit, e quindi non può essere coltivata nelle regioni più fredde del Nord America. Esistono alcune varietà, come "McKay" e "Reliance", che possono essere coltivate nelle regioni con inverni più freddi, ma le regioni geografiche per queste sono limitate.
Poiché le pesche producono su germogli nuovi di colore rossastro dell'estate precedente, è spesso necessario ritagliare il legno da frutto più vecchio e non produttivo degli anni precedenti. Il legno più vecchio che ha già dato i suoi frutti tende a ammalarsi e ad ospitare agenti patogeni. Rimuovere qualsiasi crescita aggrovigliata e incrociata. Rimuovere i germogli laterali dall'interno dell'albero, così come i polloni dal portainnesto.
I nuovi germogli fruttiferi cresceranno su ogni ramo. Su un albero di dimensioni standard, saranno spesso lunghi da 18 a 24 pollici. Devono essere accorciati e diradati. In caso contrario, si verificherà una grave sovrapproduzione e l'albero sarà indebolito. Poiché i peschi hanno una normale vita produttiva di soli 15-20 anni, è importante mantenerli sani e forti il più a lungo possibile. Accorcia questi nuovi germogli che producono frutti a circa 12 pollici di nuova crescita e sfoltirli a un solo germoglio ogni 12 pollici, o giù di lì. I peschi autorizzati a prevalere avranno molti problemi con la rottura degli arti e frutti di scarsa qualità.
La maggior parte degli alberi da frutto può essere acquistata in dimensioni standard, semi-nane e nane. I metodi di potatura per le varietà nane possono variare leggermente da quelli standard e semi-nani, quindi controllalo quando le acquisti per la prima volta. Molti alberi da frutto non daranno frutti se impollinati con il proprio polline. Questi alberi necessitano di un'altra varietà della stessa specie per l'impollinazione incrociata. Tuttavia, ci sono alcune varietà conosciute come "autofertili" e andranno bene come alberi autonomi, poiché non necessitano di impollinazione incrociata.
Alcune varietà di alberi da frutto sono impollinatori migliori di altri. Le mele "Golden Delicious" e "Granny Smith" sono note per essere alte produttrici di polline. (Molti ceppi di "Golden Delicious" sono anche autofertili.) Entrambe le varietà sono utilizzate commercialmente come impollinatori per altre mele. Se sono presenti insetti impollinatori quando i tuoi alberi stanno fiorindo e un'altra varietà per l'impollinazione incrociata è nelle vicinanze, avrai dei frutti. Divertiti e buon appetito!
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