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Agricoltura moderna
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Sono forse gli eroi più sconosciuti della Terra:le api, le farfalle, le vespe, le mosche e altri organismi che mantengono gli ecosistemi equilibrati e quindi la salute del nostro approvvigionamento alimentare attraverso l'impollinazione. Gli insetti nativi, infatti, svolgono un ruolo cruciale nell'impollinazione e nella fertilizzazione fino al 75% delle specie vegetali sulla terra e fino a un terzo delle nostre colture alimentari di base si affida solo agli insetti per disperdere il proprio polline e fertilizzare i propri frutti. Immagina un mondo senza caffè, cioccolato, mele e tanti altri cibi che fanno parte della nostra vita quotidiana. Quel mondo probabilmente diventa realtà senza impollinatori.
Che cos'è esattamente l'impollinazione? Quali sono i principali impollinatori della Terra? E, cosa forse più importante, come puoi sostenere il loro lavoro creando giardini compatibili con gli impollinatori?
L'impollinazione è un processo ecosistemico che si è evoluto nel corso di milioni di anni a beneficio sia delle piante da fiore che degli impollinatori. Nello specifico, è l'evento in cui il polline si sposta da un fiore all'altro e raggiunge la superficie ricettiva stigmatica di un pistillo, producendo così semi fertili.
Le piante vengono impollinate con metodi diversi a seconda del tipo di fiore. Sebbene il trasferimento del polline per le piante autoimpollinate possa o meno coinvolgere fattori esterni, l'impollinazione incrociata richiede sempre agenti (o vettori) esterni come insetti, uccelli o vento per facilitare il movimento del polline tra le piante. Senza questi vettori che trasportano il polline da un fiore all'altro, spesso involontariamente, l'impollinazione incrociata non può aver luogo e la successiva produzione di frutta e semi non si verificherà.
Gli animali o gli insetti che trasferiscono il polline da una pianta all'altra sono chiamati "impollinatori". Gli impollinatori visitano i fiori per molte ragioni, inclusi cibo e riparo. Sebbene alcune specie vegetali facciano affidamento sul vento o sull'acqua per trasferire il polline da un fiore all'altro, la stragrande maggioranza, quasi il 90 percento, di tutte le specie vegetali ha bisogno dell'aiuto degli animali per svolgere questo compito. Delle circa 200.000 specie diverse di animali in tutto il mondo che agiscono come impollinatori, la stragrande maggioranza sono invertebrati, tra cui api, farfalle, vespe e mosche.
Tra gli impollinatori, le api sono le superstar:sono l'unico gruppo di insetti che raccolgono attivamente il polline e, nel processo, trasferiscono grandi quantità di polline da un fiore all'altro. Le api mostrano anche un comportamento chiamato costanza floreale, il che significa che visitano i fiori di una specie ripetutamente per un periodo di tempo. Il solo Nord America vanta più di 5.000 specie di api autoctone, il 90% delle quali conduce una vita solitaria. Il restante 10 per cento, api sociali, vive in colonie e condivide il lavoro di preparazione e approvvigionamento dello stesso nido. Che siano solitarie o sociali, molte specie di api impollinano efficacemente, con l'ape europea, il calabrone e l'ape sudata tra le più prolifiche. Ognuno, però, ha abitudini diverse e predilige colture diverse:
Api da miele europee :Introdotte in Nord America alla fine del 1600, queste api sociali possono foraggiare fino a tre miglia dal loro alveare in cerca di nettare e polline e sono quindi impollinatori altamente efficaci. Le api mellifere tendono a non cercare cibo durante il clima fresco e umido, ma sono ottimi impollinatori di girasoli, cucurbitacee (zucca, zucchine, cetriolo e anguria) e molti brassicas (broccoli, cavolfiori, cavoli, rape e rape).
Bumble Bees :Questi insetti sociali vivono solo per una sola stagione ma sfruttano al massimo la loro breve durata di vita. Impollinatori molto efficienti, lavorano sia con tempo più fresco che umido rispetto ad altre specie di api ed eccellono nell'impollinazione di girasoli, cucurbitacee , alcune brassiche e alcune solanacee colture (pomodori e melanzane).
Api del sudore :Spesso trascurate a causa delle loro dimensioni e della loro natura solitaria, queste api si collocano tra i più comuni impollinatori da giardino. Frequentano la maggior parte delle principali colture di semi di ortaggi, comprese colture come cipolle e carote che altri impollinatori non trovano invitanti. Visitano anche girasoli, cucurbitacee e brasica .
Le farfalle hanno una vista eccellente e sono quindi attratte dai colori vivaci, inclusi rossi e arancioni. Asteracee (girasole, echinacea, carciofo, cardi e denti di leone) e lamiaceae (lavanda, menta e altre erbe) sono naturalmente attraenti per questi insetti svolazzanti. L'attrazione delle farfalle, tuttavia, implica l'incorporazione di piante che soddisfano i bisogni di tutte le loro fasi della vita, in particolare luoghi in cui deporre le uova e formare crisalide, nonché piante alimentari per le larve (bruchi) e fonti di nettare per gli adulti.
Questi insetti indaffarati portano molti talenti in giardino:controllano sia i parassiti (come le cimici) che impollinano una serie di piante, da brassicas e allium (cipolla, aglio, scalogno, scalogno, porro ed erba cipollina) a ombrellifero colture (sedano, carote, pastinaca, finocchio, aneto, anice, prezzemolo e coriandolo). Le vespe non mostrano costanza floreale - o la tendenza a visitare una certa specie di fiori - e, a causa delle loro lingue corte, preferiscono fiori con nettare facilmente accessibile.
Alcuni degli impollinatori più attivi, le mosche possono trasportare grandi quantità di polline, che spesso raccolgono dai fiori che producono nettare. Preferiscono fiori poco profondi e aperti con goccioline di nettare facilmente accessibili. Le mosche hanno generalmente un apparato boccale tubolare e aspirante, che varia in lunghezza e limita i fiori che le diverse specie visiteranno. Sono attratti dalle ombrellifere (carote, sedano/sedano rapa, pastinaca e prezzemolo), brassicaceae (colture di cole, senape e verdure asiatiche), rosacea (fragola, lampone e mora) e alliaceae (cipolle, porri ed erba cipollina), molti dei quali risultano poco attraenti anche per le api.
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