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Agricoltura moderna
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Euphorbia pulcherrima è in realtà un arbusto legnoso e può crescere fino a 1-3 metri di altezza. Tradizionalmente le stelle di Natale possiedono un colore rosso intenso ma queste brattee, che spesso vengono scambiate per petali, possono anche essere verde chiaro, rosa, bianco o marmorizzato.
Il colore e la luminosità della pianta sono determinati dal tempo in cui viene lasciata al buio, attraverso un processo chiamato fotoperiodismo. I veri fiori di questa pianta sono raggruppati al centro di ogni mazzo di foglie e sono generalmente di colore giallo.
Originaria del Messico, l'associazione con il Natale per questa pianta ha origine da una leggenda su una ragazza che viveva in povertà e che era troppo povera per permettersi un regalo per la celebrazione di Gesù. La ragazza fu incoraggiata da un angelo a raccogliere invece le erbacce e a metterle davanti all'altare della chiesa, dove germogliarono ricchi fiori rossi e divennero stelle di Natale.
Si pensa che il colore rosso rappresenti il sacrificio di sangue di Gesù e che i fiori gialli al centro della pianta, che formano una forma simile a una stella, rappresentino la Stella di Betlemme.
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