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Agricoltura moderna
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La famiglia delle Solanacee, o belladonna, comprende una serie di specie comuni, molte delle quali – come pomodori, melanzane e peperoni – mangiamo. I membri della famiglia delle Solanacee si trovano in tutto il mondo a parte l'Antartide, ma la maggior parte si trova nelle regioni tropicali dell'America Latina.
Tutte le piante della famiglia delle Solanacee hanno foglie alterne e linfa incolore. Hanno fiori perfetti (bisessuali), tipicamente con cinque petali fusi. I generi più noti includono Lycopers icona (pomodoro), Capsicum (peperoni e peperoncini), Physalis (tomatillo) e Solanum (patate e melanzane). I generi meno comuni includono Atropa (belladonna mortale, nota anche come belladonna), Petunia (petunia) e Nicotiana (tabacco).
Molte specie di Solanacee hanno tutte o alcune parti che contengono alcaloidi e sono quindi narcotiche. In piccole quantità deprimono il sistema nervoso e possono essere utilizzati per le loro proprietà analgesiche. Ma a grandi dosi, possono essere fatali. Alcuni possono causare allucinazioni, inclusa la belladonna (Atropa belladona ), Brugmansia , gallina (Hyoscyamus ) e mandragora (Mandragora ). Il nome Atropa belladonna ("bella signora") si pensa si riferisca alla pratica delle donne italiane, che usavano la sua linfa nei colliri per far dilatare le pupille.
Anche le piante commestibili della famiglia delle Solanacee possono causare problemi:le foglie e gli steli di pomodori, melanzane, peperoni e patate contengono piccole quantità di alcaloide solanina. Tuttavia, se esposti alla luce, i tuberi di patata possono sviluppare alte concentrazioni di questo veleno (identificato come "patate verdi"), che può causare disturbi allo stomaco e persino la morte.
Di seguito, diamo un'occhiata ad alcuni membri popolari della famiglia delle Solanacee.
Conosciuto come tromba d'angelo, Brugmansia è un arbusto sempreverde originario delle regioni tropicali del Brasile. Nel Regno Unito viene generalmente coltivato in contenitori nel giardino d'inverno o in serra. Ha grandi fiori a forma di tromba in bianco, crema, rosa, giallo o arancione. Essendosi evoluto per essere impollinato da pipistrelli e falene, le sue fioriture emettono una fragranza più forte la sera. Sebbene non siano completamente resistenti, le piante coltivate in vaso possono essere spostate in un patio soleggiato per l'estate.
Cestrum è un genere di piante da fiore originarie delle regioni temperate e tropicali delle Americhe. Sono comunemente conosciuti come cestrum o jessamine, a causa dei loro fiori profumati (come i gelsomini). Per lo più sempreverdi, nel Regno Unito vengono generalmente coltivati in contenitori nel giardino d'inverno o in serra. Tutte le parti delle piante sono tossiche e, se mangiate, provocano gravi disturbi allo stomaco.
Originarie del Sud America, le petunie prendono il nome dal francese "petun", che significa "tabacco", a causa della sua stretta somiglianza con piante di tabacco strettamente correlate. Annuale, la maggior parte delle varietà che coltiviamo nei nostri giardini sono ibridi, noti come Petunia × ibrida . Portando fiori grandi e luminosi per un lungo periodo, le petunie sono una pianta da aiuola popolare e l'abitudine finale di alcune cultivar le rende perfette per appendere cestini o contenitori. Crescono rapidamente e richiedono pochissima manutenzione, sono disponibili in una gamma di colori vivaci e forme floreali.
Ci sono molte specie nel nicotiano una famiglia, in particolare Nicotiana tabacum , che viene utilizzato nella produzione di sigarette. La maggior parte delle piante proviene dalle Americhe, dall'Australia, dall'Africa sudoccidentale e dal Pacifico meridionale. Alcune specie vengono coltivate come piante ornamentali da giardino. Impollinato dalle falene nel suo habitat naturale, Nicotiana sylvestris è più comunemente usato come lettiera nel Regno Unito, ma i suoi tubi di fiori sono troppo lunghi per gli impollinatori britannici. Nicotiana alata (nella foto) ha un maggiore valore per la fauna poiché i suoi tuberi sono più corti e più adatti alle lingue delle nostre specie autoctone.
Il vitigno di patata cilena, Solanum crispum , ha fusti filiformi, ricoperti da piccole foglie semi-sempreverdi che rimangono sulla pianta in tutti gli inverni tranne che nei cattivi. I fiori a forma di patata, ciascuno con petali lilla attorno a un centro giallo appuntito, compaiono continuamente da metà estate a metà autunno. Solanum crispum "Glasnevin" (nella foto) fiorisce in modo più prolifico ed è più resistente di altre specie. La Royal Horticultural Society gli ha conferito il prestigioso Award of Garden Merit (AGM).
La vite di patata Solanum laxum ha fiori bianchi leggermente profumati, ciascuno con un centro giallo appuntito centrale, da metà a fine estate. Come il suo parente Solanum crispum , i suoi steli rigidi devono essere legati a fili o tralicci per il supporto, ma le sue piccole foglie semi-sempreverdi sono più sottili e dall'aspetto più delicato ed è molto meno resistente. La Royal Horticultural Society gli ha conferito il prestigioso Award of Garden Merit (AGM).
Conosciute anche come melanzane, per la forma del frutto delle varietà precoci, le melanzane stanno diventando una scelta sempre più popolare per l'orto. Il nome botanico "melongena" si riferisce all'italiano "melanzane", che significa "mela pazza". Con una buona estate, le piante possono essere molto produttive, soprattutto se coltivate sotto vetro. Tuttavia, le melanzane sono sensibili al freddo e alla pioggia, il che le rende meno affidabili nel nostro clima britannico.
Capsicum annuum è originario delle Americhe. Nonostante il suo nome, in realtà è una pianta perenne, anche se è meglio trattarla come annuale nel nostro clima britannico. Coltivato per molti anni, è stato allevato con cinque tipi comuni di peperoni:peperoni dolci o dolci, jalapeños, paprika, peperoncino e pepe di Cayenna. A seconda della cultivar, i "peperoni" maturano in rosso, arancione, giallo, marrone o addirittura marrone-nero e possono essere dolci o piccanti.
Originario del Sud America, Lycopersicon esculentum porta il comune frutto del pomodoro. Fu portato per la prima volta in Europa dagli spagnoli, durante la loro colonizzazione delle Americhe nel XVI secolo. Il nome "pomodoro" deriva dall'azteco "tomatl" e dallo spagnolo "pomodoro". Ci sono molte cultivar, che producono frutti grandi e piccoli e di colore diverso.
Usiamo Solanum tuberosum per le sue radici amidacee, tuberose o patate. Le patate sono il quarto raccolto alimentare più grande del mondo, dopo mais, grano e riso. Furono introdotti in Europa nel XVI secolo dagli spagnoli. Ora ci sono più di mille tipi diversi di patate.
