Come congelare il raccolto del tuo giardino

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Ti chiedi cosa fare con uno staio pieno di cavolini di Bruxelles o un trilione di zucchine? Se il tuo giardino finisce più grande della tua pancia, prima di tutto fatti un applauso. Un raccolto abbondante è un lavoro ben fatto!

Ora, analizziamo cosa puoi fare con un surplus di erbe e verdure, oltre a rendere felici i tuoi vicini con deliziosi atti di gentilezza. Una delle soluzioni più fruttuose? Congela la tua taglia per mantenere i pasti cucinati in casa pieni di sapore, anche quando fa freddo.

Segui questi passaggi per trasformare il raccolto da fresco a congelato senza sacrificare gusto, consistenza o sostanze nutritive.

Fai un po' di pianificazione

Scopri cosa funziona. Assicurati che il congelamento sia adatto a ciò che hai coltivato. Con poche eccezioni, pensa a lattughe, cetrioli o sedano, puoi congelare quasi tutte le verdure o le erbe del tuo giardino. Il National Center for Home Food Preservation fornisce istruzioni dettagliate per quasi tutto ciò che coltivereste, oltre a consigli su cosa non congelare. Se scopri che il congelamento non è il metodo migliore per il tuo raccolto, non disperare! Esistono altri ottimi modi per conservare, come l'inscatolamento e l'essiccazione.

Trova il momento giusto. Tieni d'occhio le tue piante in modo da poter raccogliere al massimo della freschezza (per una AZ delle colture comuni, leggi la nostra guida, Come e quando raccogliere le verdure dell'orto). Scegli i tuoi prodotti al mattino, se possibile, e in un giorno in cui sai che avrai tempo per pulire, tritare e mettere tutto nel congelatore. Ti consigliamo di lavorare rapidamente per bloccare il sapore, la consistenza e i nutrienti essenziali. Prima puoi congelare dopo la raccolta, più gustosi saranno i risultati.

Scopri lo sbiancamento. La maggior parte delle verdure dovrà essere sbollentata per uccidere gli organismi e neutralizzare gli enzimi responsabili della freschezza. Ciò significa immergerli in acqua bollente per un breve, ma specifico, periodo di tempo, quindi colpirli immediatamente con un bagno di ghiaccio per interrompere la cottura. Controlla questa dettagliata tabella di imbianchimento e annota i tempi per le verdure che prevedi di congelare. Le erbe non hanno bisogno di subire questo processo, ma per questo sembrano un po' flosce una volta fuori dal congelatore e non sono ottime come guarnizioni. Conserva invece le erbe congelate per cucinare:gettale direttamente in zuppe, stufati, omelette e qualsiasi altra cosa che richieda uno strato di sapore.

Raccogli i tuoi strumenti

Fai spazio nel congelatore e prepara i tuoi strumenti in anticipo, così sei pronto nel momento in cui le tue piante dicono "Vai!" (Il sussurro delle piante funziona in entrambi i modi.) Se non hai già questi oggetti in cucina, puoi trovarli nella maggior parte dei negozi di alimentari o di ferramenta.

Preparazione generale:

• Un coltello affilato, forbici da cucina e tagliere
• Tovaglioli di carta o strofinacci puliti
• Un grande scolapasta per lavare le verdure
• Grandi ciotole per contenere i prodotti (le userai anche per sbollentare)

Per sbollentare:

• Una grande pentola con coperchio e un cestello a rete o un colino che si adatta all'interno
• Una ciotola abbastanza grande da contenere il cestello a rete o il colino
• Tanti cubetti di ghiaccio, congelati e pronti per l'uso

Per l'archiviazione:

• Sacchetti per il congelatore della dimensione desiderata (meglio ½ gallone o inferiore)
• Contenitori per congelatori ermetici e a prova di perdite
• Fogli per biscotti per congelare verdure intere o foglie di erbe aromatiche
• Vassoi per cubetti di ghiaccio per congelare le erbe aromatiche tritate in acqua o olio
• Un pennarello indelebile (e nastro per congelatore opzionale) per la denominazione dei contenitori

Congela il tuo raccolto

Prima di entrare in azione, lava bene i tuoi prodotti in acqua fredda. Quindi, il momento sarà finalmente arrivato:sei pronto per congelare il tuo raccolto! Segui questi 5 semplici passaggi.

1. Tritare. Lascia le verdure più piccole, come fagiolini e piselli, intere. Il resto dei tuoi prodotti vorrai tagliare in pezzi più piccoli. Verdure, cavoli e spinaci si adattano meglio a sminuzzare o separati in singole foglie. Affetta, taglia a dadini o taglia a cubetti altre verdure, a seconda del tuo stile o, forse, delle abilità con il coltello. Per le erbe aromatiche, togliere le foglie dai loro gambi e asciugarle delicatamente prima di tritare o mantenere le foglie intere. L'unica eccezione è il prezzemolo, che può rimanere sul gambo. Dal momento che non sbollenterai le erbe, vai al passaggio 4 per quelle.

2. Sbollentare. La maggior parte delle verdure deve essere sbollentata da 90 secondi (baccelli di piselli) a 7 minuti (cipolle intere). Fare riferimento alla tabella o alle note. Quindi, in una grande pentola coperta, porta a ebollizione almeno un litro d'acqua per ogni libbra di prodotto che stai sbollentando. Metti la verdura che hai scelto nel colino o nel cestello a rete, immergila nell'acqua bollente, copri la pentola e, questa parte è importante, avvia il timer.

3. Freddo. Quando il timer suona, trasferisci immediatamente il colino o il cestello a rete dall'acqua bollente a una grande ciotola di acqua ghiacciata. Il punto è fermare il processo di cottura, quindi l'acqua fredda normale non andrà bene qui. Immergi i tuoi prodotti nel bagno di ghiaccio per lo stesso tempo in cui li hai sbollentati, quindi scola l'acqua in eccesso e stendili su strofinacci da cucina o su una teglia per farli asciugare (l'umidità in eccesso può ridurne la qualità quando congelati). Riempi di nuovo la ciotola con acqua ghiacciata fresca e per ogni nuovo lotto di verdure sbollentate.

4. Confezione. Metti le verdure raffreddate e completamente asciutte nei sacchetti del congelatore o nei contenitori ermetici, mantenendo le porzioni piccole in modo che sia più facile scongelarle in seguito. Lascia un po' di spazio per far espandere il contenuto mentre si congela:circa ½ pollice è tutto ciò che serve per i contenitori e 3 pollici sono buoni per le borse. Spremere delicatamente l'aria in eccesso dai sacchetti del congelatore prima di sigillarli ermeticamente e "ruttare" l'aria dai contenitori sollevando un angolo e premendo sul coperchio prima di chiuderlo ermeticamente. (È stranamente soddisfacente, lo sappiamo.)

Le erbe aromatiche possono essere congelate in diversi modi. Puoi mettere le foglie intere in un involucro per congelatore e sigillarle in sacchetti per congelatore, oppure stenderle su una teglia foderata di carta assorbente, congelare e insaccare in seguito. Se sei un grande chef (o stai arrivando), congelare le erbe aromatiche tritate in vaschette per cubetti di ghiaccio potrebbe essere un buon metodo per te. Diventano come piccole bombe aromatiche che puoi aggiungere a zuppe, stufati, salse e altro ancora. Per fare questo, premere circa 1 cucchiaio di erbe aromatiche in ciascuna cavità, aggiungere acqua o olio d'oliva nella parte superiore della teglia e congelare. Una volta che i cubetti sono completamente congelati, tirali fuori dal vassoio e sigillali in un sacchetto per congelatore per una conservazione a lungo termine.

5. Etichetta e conservare. Usa un pennarello indelebile e una calligrafia leggibile per scrivere il contenuto, la quantità e la data direttamente su ogni borsa o contenitore. Oppure, crea etichette con nastro adesivo per congelatore in modo da poter riutilizzare i contenitori la prossima stagione. Metti i tuoi sacchetti o contenitori nel congelatore, spargendoli per le prime 24 ore per accelerare il congelamento. Dopodiché puoi impilarli per risparmiare spazio.

Le verdure e le erbe aromatiche surgelate avranno un ottimo sapore per diversi mesi, ma dovrebbero essere consumate entro l'anno. Siamo sicuri che non avrai problemi con quello, però, dal momento che il loro sapore supererà di gran lunga qualsiasi cosa tu compreresti fuori stagione in un supermercato. Basta aprire il congelatore e scegliere esattamente ciò di cui hai bisogno per la tua ricetta preferita!