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Agricoltura moderna
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Un grande giardino inizia da un terreno sano. Nello Utah, ci sono considerazioni uniche per la creazione e il mantenimento di suoli sani.
I terreni nativi dello Utah sono relativamente poveri di materia organica. I terreni lungo il fronte Wasatch hanno in media un contenuto di materia organica dell'1,5%, mentre le aree del paese che ricevono più precipitazioni in genere ne hanno il 4-5%. Il pH dei terreni dello Utah è in media 8,0, che è dieci volte più alcalino di un pH neutro di 7. I terreni alcalini fanno sì che alcuni micronutrienti diventino meno disponibili, portando a carenze nutrizionali nelle piante da giardino. Una delle carenze più fastidiose legate al pH dello Utah è la clorosi ferrica, una carenza di ferro disponibile nelle piante. Infine, la salinità del suolo aumenta facilmente nello Utah. Mantenere la salinità del suolo al di sotto di 2 dS/m è l’ideale per la maggior parte delle piante da giardino. Nonostante queste sfide, il tempo e la materia organica possono trasformare il terreno del giardino da brutale a bello!
La materia organica è un termine ampio e generico che descrive fonti di materiali contenenti carbonio, come scarti di cucina, foglie, legno, letame, erba tagliata o persino materiali morti nel terreno, come tessuti vegetali e animali decomposti. La materia organica è il miglior ammendante per qualsiasi tipo di terreno. Aumenta la ritenzione dell'umidità del suolo, migliora la struttura e diminuisce la compattazione. La struttura del suolo è l'aggregazione della porzione minerale del suolo con la sostanza organica. Molti terreni dello Utah possono avere una struttura povera a causa del sottosuolo pesantemente argilloso e della bassa materia organica. L'aggiunta di materia organica aiuta a formare particelle secondarie che consentono il movimento dell'aria e dell'acqua nel terreno. Una buona struttura migliora anche la lavorazione o la lavorabilità del terreno, migliorando in definitiva la crescita delle piante. La materia organica fornisce anche nutrienti essenziali, nonché cibo e habitat a molti macro e microrganismi del suolo. Questa flora e fauna del suolo creano importanti benefici per la salute del suolo, come una migliore aerazione, struttura del suolo e ciclo dei nutrienti. Pertanto, la materia organica viene spesso definita “oro nero”.
Il compost è materia organica decomposta che non assomiglia più al materiale genitore originale. Ha l'aspetto e l'odore della terra, come il ricco terreno del giardino. Viene tipicamente incorporato nei giardini annuali e applicato in superficie con piante perenni.
Il pacciame, come corteccia sminuzzata o fieno, viene applicato alla superficie del terreno per ridurre le erbacce, proteggere alberi e arbusti, ridurre l'evaporazione, moderare la temperatura del suolo o abbellire il paesaggio. Di solito non è completamente decomposto.
Anche il letame del bestiame, in particolare se mescolato con lettiera di paglia, può aumentare la materia organica del suolo. Evita di utilizzare letame di cane, gatto o altro letame proveniente da animali carnivori perché, a meno che non siano compostati a caldo, questi materiali comportano il rischio di diffusione di agenti patogeni all'uomo.
Non tutti i pacciami o gli ammendanti sono organici. I pacciami inorganici includono rocce, vetro e plastica. Esempi di ammendanti inorganici sono perlite, pomice, vermiculite e utelite. Questi prodotti migliorano il drenaggio e l'aerazione, ma non aggiungono sostanze nutritive
Anche l’aggiunta di alcuni ammendanti organici, come compost o letame, fornirà nutrienti alle piante. Sebbene questi ammendanti aumentino la fertilità del suolo, di solito non forniscono un nutrimento adeguato alle piante se usati da soli.
È importante testare il terreno prima di incorporarvi compost e letame animale perché questi ammendanti sono naturalmente ricchi di fosforo (P) e potassio (K). L'applicazione eccessiva di nutrienti al suolo, in particolare azoto e fosforo, può contaminare le fonti d'acqua, inclusi laghi e corsi d'acqua, o penetrare nelle falde acquifere. Un'applicazione eccessiva di K può aumentare la salinità del suolo. Il suolo può essere testato tramite il laboratorio analitico dell'USU. I prezzi e le informazioni per la raccolta e l'invio di un campione sono disponibili qui. La tabella 1 elenca i tipi di materia organica e la loro analisi approssimativa dei nutrienti.
Anche i fanghi di depurazione (biosolidi) possono costituire un ammendante del suolo. I fanghi di depurazione sono un sottoprodotto delle acque reflue trattate e contengono materia organica oltre ad alcuni contaminanti e agenti patogeni. Per affrontare questi rischi, nel 1993 l'EPA statunitense ha adottato regolamenti che stabiliscono standard minimi per i limiti di concentrazione di nove metalli e agenti patogeni per i fanghi di depurazione applicati al suolo. Sono stati condotti numerosi studi per valutare i rischi e i benefici dell’utilizzo dei fanghi di depurazione in giardino. Per ulteriori informazioni sui fanghi di depurazione, accedere al Cornell Waste Management Institute.
Tabella 1:Fonti di materia organica e analisi approssimative dei nutrienti come% di azoto,% di fosfato e% di potassio
Un errore comune che i giardinieri commettono quando modificano il terreno è aspettarsi risultati immediati. I terreni del giardino migliorano nel tempo. Incorporando 1-2 pollici di materia organica nel terreno ogni anno migliorerà gradualmente e in modo sostenibile la qualità del suolo e ridurrà il rischio di salinità e livelli di nutrienti eccessivi. Evitare di modificare l'argilla con sabbia. La materia organica è un ammendante preferibile per il terreno.
Esistono diversi modi per incorporare la materia organica nel giardino. Questi includono motozappe o altri attrezzi meccanici, che aiutano a mescolare la materia organica più in profondità nel terreno. Il doppio scavo è un'altra opzione, che descrive il terreno che viene scavato da un'area del giardino, mescolato con materia organica e riportato nella stessa area. Alcuni giardinieri scelgono di evitare di arare o scavare spargendo materia organica sulla superficie del terreno affinché si decomponga lentamente e si incorpori nel terreno. Questo metodo richiede più tempo e può portare all'accumulo di nutrienti in superficie, ma è appropriato per le piante perenni e per il giardiniere paziente.
La sostanza organica può essere aggiunta in primavera o in autunno, ma incorporatela solo quando il terreno non è bagnato. La lavorazione del terreno umido crea compattazione e formazione di pan duro nei terreni argillosi. Il rifornimento annuale è fondamentale perché i terreni dei giardini dello Utah perdono costantemente materia organica. Quanta materia organica è necessaria? Un pollice all'anno previene una perdita netta, ma 2 pollici di materia organica a basso contenuto di sale aiutano a costruire il terreno.
L'aggiunta di materiali non completamente decomposti, tra cui foglie, segatura, trucioli di legno o paglia, spesso lega l'azoto del suolo. Evita la carenza di azoto (piante rachitiche e di colore giallo pallido) aggiungendo una libbra (1 pt) di solfato di ammonio (21-0-0) per ogni 1 pollice di materiale organico per 100 piedi quadrati (10 piedi per 10 piedi di area).
Le colture di copertura sono un modo alternativo per aumentare la sostanza organica del suolo. Hanno molti vantaggi aggiuntivi, come la soppressione delle erbe infestanti, l’eliminazione dei nutrienti e la protezione dall’erosione del suolo. Anche le colture di copertura chiamate legumi possono fornire azoto. A differenza del letame e di alcuni compost, le colture di copertura non aumentano la salinità del suolo né creano livelli eccessivi di P e K. Interrompere le colture di copertura mediante estrazione manuale, erbicidi appropriati o falciatura. Le colture di copertura possono quindi essere lasciate come pacciamatura superficiale o incorporate nel terreno attraverso la lavorazione del terreno.
Esistono diverse fonti di ammendanti organici, comprese molte opzioni economiche e gratuite! Le foglie tritate e l'erba tagliata del prato sono entrambe meravigliose fonti di materia organica. Sono liberi e abbondanti, ma possono contenere erbacce. Anche il compost fatto in casa dagli scarti di cucina è una meravigliosa opzione di ammendamento che di solito è a basso contenuto di sali. I trucioli di legno possono essere acquistati o raccolti presso le aziende che si occupano della cura degli alberi. Il compost può essere acquistato presso centri di giardinaggio locali, discariche o aziende specializzate in prodotti di compost. Non aggiungere mai calce o cenere di legno ai terreni dello Utah. Aggiungi il gesso solo quando cerchi di bonificare un terreno sodico (un terreno con eccesso di sodio) che è stato verificato da un test di laboratorio.
Tutte le foto e le tabelle non devono essere utilizzate senza il permesso scritto degli autori. Fig. 1, 3 e 5:K. Wagner; Fig. 2 e 4:L. Sagers; Fig. 6, 7 e Banner:M. Stock.
Pubblicato luglio 2020
Estensione della Utah State University
Scheda informativa sottoposta a revisione paritaria
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Katie Wagner, Melanie Stock e Larry Sagers
Professore Associato Estensione | Orticoltura | Contea di Lago Salato
Agricoltura e risorse naturali
Telefono:(385) 468-4826
Sede dell'ufficio:Contea di Salt Lake
Specialista di aziende agricole urbane e di piccole dimensioni
Dipartimento PSC
Telefono:(435)-797-0248
Sede dell'ufficio:Logan Campus
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