Ogni volta che Emma Jagoz pianta un seme nel suo pascolo, si crogiola nell'attesa di nuove connessioni e conversazioni che i suoi prodotti coltivati ​​localmente ispireranno durante il periodo del raccolto.

“La gente sa che siamo qui per loro, per rispondere alle loro domande scottanti e per sostenerli con una sana, fresco, biologico, cibo regionale, "dice Jagoz, che possiede e gestisce Moon Valley Farm a Frederick, Maryland. "È stato un onore essere una risorsa e un pezzo del movimento alimentare locale".

Jagoz ha sentito il suo ruolo di piccola agricoltrice crescere in qualcosa di ancora più sostanziale da quando la pandemia ha innescato una rinascita del giardinaggio e un maggiore apprezzamento per la coltivazione locale di cibo. Oltre a produrre cibo, Jagoz e altri piccoli agricoltori hanno iniziato a insegnare a molti altri come coltivare i propri.

L'anno scorso, in mezzo al panico che compra e sostiene il mercato dei semi, Jagoz ha avviato un programma di consegna di piantine chiamato Plant Yourself. Ad oggi, ha consegnato diverse migliaia di ordini a clienti di Baltimora e Washington, DC. Come parte del programma, ha lanciato una newsletter per condividere consigli e ricette sulla coltivazione per le colture stagionali. Ha anche aperto pagine Instagram e Facebook con il nome "Garden like a Farmer, "come un'ulteriore via per esternalizzare le sue conoscenze.

Dice di aver guadagnato più del doppio della quantità di vendite che normalmente otterrebbe dalla vendita di piantine, che ha contribuito in modo significativo a compensare le vendite perse a causa della chiusura dei ristoranti. E quest'anno, ha ospitato una vendita inaugurale di piante in vaso che è quasi andata esaurita. Ha in programma di ospitarne un altro tra qualche mese per le colture per il freddo.

Nonostante le iniziative uniche di Jagoz che si concentrano maggiormente sugli aspiranti coltivatori, la situazione a Moon Valley Farm non è una tantum. Durante tutta la pandemia, piccolo, le aziende agricole locali in tutto il paese non solo hanno imperniato o ampliato i loro modelli di business nel regno del giardinaggio, sono diventati sempre più una fonte affidabile di conoscenza per coloro che piantano frutta e verdura nella propria casa.

Gli economisti agrari affermano che questa evoluzione della fattoria locale è una tendenza diffusa che probabilmente rimarrà. Ariana Torres, un assistente professore presso il dipartimento di economia agraria della Purdue University, dice anche prima della pandemia, le tendenze ad acquistare da produttori comunitari più piccoli e il desiderio di capire da dove proviene il cibo erano in aumento. La pandemia, lei aggiunge, ha appena accelerato questo fenomeno e la coltivazione di cibo in casa ne è un'estensione.

"C'è una grande opportunità per gli agricoltori locali di condividere le conoscenze e tradurre tali relazioni nei mercati locali in vendite di piante o piantine, " lei dice. “Quello che abbiamo qui è come un movimento sociale, soprattutto tra le giovani generazioni interessate a comprendere l'impatto delle proprie scelte alimentari. Ma gli agricoltori devono riconoscerlo e capire come possono offrire e presentare qualcosa che attiri i diversi dati demografici".

Torres afferma che ci sono molte ragioni per cui le aziende agricole più piccole sono nella posizione migliore per trarre vantaggio da queste tendenze. Primo, hanno accesso diretto ai clienti, che consente loro di comprendere le esigenze specifiche della propria area. La dimensione delle loro operazioni offre anche flessibilità per adattarsi a tali esigenze. E poiché coltivano cibo per vivere a livello locale, Torres afferma che le persone hanno maggiori probabilità di fidarsi del proprio prodotto e del proprio know-how di giardinaggio rispetto a un negozio di scatole o a più entità aziendali.

A Des Moines, Iowa, Jenny Quiner di Dogpatch Urban Gardens afferma di aver sentito sicuramente più persone nella sua comunità affluire nella sua fattoria e contattarla per la sua esperienza da quando il giardinaggio pandemico è decollato. All'inizio della pandemia, Quiner era consumato dal passaggio a un negozio online, ma aveva in programma di attingere alla coltura locale di nuovi giardinieri.

Lo scorso mese, ha collaborato con una serra locale per ospitare una vendita pop-up di piante in cui ha venduto piante pronte da vaso, piantine e attrezzi da giardinaggio di base. L'evento, lei dice, le ha fornito entrate aggiuntive prima della stagione di crescita iniziale e circa il 50 percento delle sue vendite mensili proveniva dall'acquisto di piante.

“So che la mia fattoria può essere un'enorme risorsa per la mia comunità, " lei dice. “Poiché molte persone che sostengono gli agricoltori locali hanno interesse per il cibo e il desiderio di mettere le mani nella terra, per me, sembra una progressione naturale per noi far parte del loro viaggio nel giardinaggio”.

Quiner dice che ha in programma di ospitare più piante pop-up in futuro. Ha studiato come può riscaldare i suoi tunnel alti per iniziare prima la sua stagione di crescita per fare più spazio per piantine e varie piante da giardino. Quando atterra su una soluzione, potrebbe comportare l'assunzione di personale con mesi di anticipo, già a febbraio, qualcosa che è in gran parte inaudito dato che il terreno è ancora ghiacciato in Iowa. In definitiva, è un'opportunità per coinvolgere maggiormente la sua comunità nell'economia alimentare locale.

Jagoz, allo stesso modo, sente che è il momento giusto per essere un piccolo agricoltore. Se concentrarsi sui giardinieri non solo aiuterà la sua attività a prosperare, ma anche mobilitarsi autosufficienti, americani attenti al cibo locale, è più che felice di farlo.