Alfredo Alcántara e Deanna Urciuoli si sono trasferiti in un appartamento infestato da scarafaggi a Brooklyn per risparmiare un anticipo su un pezzo di terreno agricolo nello stato di New York. Là, avevano in programma di iniziare il loro sogno di costruire un vigneto sostenibile utilizzando varietà ibride di uva.

Matt Niess ha lasciato il suo lavoro presso l'acclamata azienda vinicola della California settentrionale Radio-Coteau un paio di anni fa per concentrarsi a tempo pieno sulla coltivazione e la coltivazione di uve ibride, una mossa impopolare nella regione vinicola della California.

Erin Rasmussen ha lasciato un lavoro nel settore del vino nella Sonoma Valley per tornare nel suo stato natale, il Wisconsin, nel tentativo di cambiare la narrativa - e la scena - intorno al vino del Midwest, capovolgendo l'adagio che gli abitanti del Midwest bevono solo vino dolce.

Questo gruppo di imprenditori è tutt'altro che solo; ce ne sono altri nel Vermont, Virginia e Ohio. La loro missione è in gran parte la stessa:vediamo di cosa sono fatte le uve ibride.

Evitando l'uso di uve europee (come Chardonnay, Pinot Nero e Sauvignon Bianco), le uve ibride utilizzate da questi viticoltori sono cultivar allevate convenzionalmente con uve autoctone nel loro background.

Quando Deirdre Heekin ha aperto la sua azienda vinicola nel Vermont La Garagista nel 2010, ammette che c'era "molto scetticismo" nei confronti dei vini ottenuti da varietà ibride. Ciò era particolarmente vero per il vino prodotto nel Vermont, Heekin dice. Lo stigma intorno all'uva ibrida è stato particolarmente diffuso e le dure convinzioni su come viene prodotto il vino in questo paese e su quale vino ha un buon sapore hanno reso difficile il decollo di questo movimento.

Heekin lavora con uve a clima freddo come La Crescent e Frontenac Gris, frutti abbastanza resistenti da sopravvivere a un freddo inverno del Vermont, e si impegna a coltivare e produrre vino nella regione da complesse impollinazioni incrociate tra diverse specie di uva selvatica americana varietà e vitigni europei.

Quando ha iniziato, Heekin dice, c'erano pochissime persone concentrate sull'arte di coltivare vitigni ibridi, che non meritava (e ancora non ha) lo stesso rispetto di un vino borgognone o toscano. Ma Heekin dice che negli ultimi dieci anni i vini ottenuti da uve ibride e coltivati ​​nel Vermont e in tutto il paese, infatti, “sono diventati eccitanti e intriganti per molte persone interessate al vino.”

Coltivando quello che crede sia il più antico Baco Noir (un ibrido di uva con uno dei suoi genitori proveniente da una selezione selvatica di Vitis Riparia, un vitigno autoctono nordamericano) nel paese, Niess della North American Press sta vendendo il suo Baco Noir 2019 online e in alcuni “negozi alla moda” della Bay Area, ma la sua piccola operazione rispetto alla miriade di pezzi grossi della California nell'arena del vino ha molte barriere che si rompono davanti.

Uva Baco Noir. Foto per gentile concessione di Matt Niess.

Cercando di innovare sul fronte del vino nella principale regione vinicola del paese, Niess dice che le persone nel mondo del vino semplicemente non lo capiscono. "Per essere chiari, le cantine che producono vino da uve ibride non è raro in altre parti del paese, " lui dice. "Ma avere un'attività dedicata a farlo in California all'interno di AVA di livello mondiale è totalmente inaudito".

Ancora, sta andando avanti nonostante tutti gli occhi al cielo e gli sguardi scioccati sui volti delle persone quando dice loro che sta facendo vino con ibridi. È in gran parte imperterrito. "Perché non dovremmo provare a utilizzare le nostre uve e provare davvero a definire come può essere il vino americano?" lui dice.

Pronto da bere

Rasmussen, che coltiva esclusivamente ibridi e ha fondato l'American Wine Project nel 2018, non vede l'ora di conoscere i suoi 2019. “È una tale gioia conoscere il loro carattere, ” Rasmussen dice dell'imminente lotto successivo. Con l'intenzione di aprire una sala degustazione questa estate, Rasmussen è desideroso di parlare dell'arte della vinificazione e di far appassionare la gente al vino del Midwest che non è dolce, ma è anche profondamente consapevole dell'aspetto commerciale di possedere un'azienda vinicola. “Il tuo mestiere è vendere vino e fare soldi, " lei dice.

Le possibilità che un'azienda vinicola del Wisconsin o di Catskills sia redditizia quanto un'azienda vinicola della Napa Valley o una azienda vinicola della Willamette Valley sono praticamente nulle, e Rasmussen non si illude che sia diversamente.

Ma ciò che questi viticoltori stanno provando è potente, e non in modo sottile. Utilizzando uve ibride, che sono resistenti alle malattie e resistenti, sono in grado di cambiare per sempre il panorama (letteralmente) del vino prodotto in America. Rasmussen parla di superare in astuzia il cambiamento climatico, sottolineando la mancanza di incendi boschivi e l'assenza di problemi di scarsità d'acqua nel Wisconsin. Heekin crede che i suoi metodi di coltivazione:rigenerativi, organico e biodinamico:aiuterà a gestire il cambiamento climatico, e dice che le sue varietà di vino "possono resistere ai cambiamenti che tutte le regioni vinicole stanno vedendo".

Niess afferma che la capacità di evitare pesticidi e persino spray organici, che richiede ancora allo spruzzatore di indossare una tuta antiproiettile completa, è potenzialmente un punto di svolta. Alcántara e Urciuoli dicono che semplicemente non vedono un motivo per evitare i vitigni ibridi, in particolare alla luce dell'"agricoltura nei modelli climatici irregolari di oggi".

Deanna Urciuoli pianta l'uva. Foto per gentile concessione di Alfredo Alcántara.

Alcántara e Urciuoli sono a un paio d'anni dall'avere vino in bottiglia da mostrare per il loro lavoro a Catskills. La coppia, poco più che trentenni, piantato il loro primo blocco di uva la scorsa estate:due acri di "varietà quasi perdute, " così come alcune "varietà più recenti sviluppate dalle università negli Stati Uniti, e alcuni super sperimentali coltivati ​​da alcuni coltivatori di uva piuttosto intelligenti in Virginia e Ohio.

"L'intera cosa è un grande percorso sul campo per vedere cosa funziona nel nostro estremo, ma generoso clima di Catskills, ” dice Alcantara, anche se il piano è di avere il loro primo raccolto per Dear Native Grapes (il titolo provvisorio del progetto) nel 2023.

Molti di questi vini sono disponibili per l'acquisto in tutto il paese, anche se la scoperta può rivelarsi notevolmente difficile. In un locale di Brooklyn, Enoteca di New York che vanta "l'eccellenza artigianale, naturale, e vini di riferimento, ” una recente visita ha rivelato esattamente due vini ibridi disponibili per l'acquisto. E Jen Ziskin, un Sommelier Certificato presso la Corte dei Maestri Sommelier, chi sta ultimando la carta dei vini del suo terzo ristorante (tutto al femminile) dice di non essere contraria ai vini ibridi, semplicemente non ha avuto la possibilità di assaggiarne molti.

La Garagista è attualmente in vendita negli Stati Uniti e in Europa. Heekin è entusiasta di presentare ogni anno più persone ai suoi vini. Rasmussen è desideroso di fare lo stesso, ma cita le sfide con la distribuzione, una “sbornia dal proibizionismo, ” il che rende difficile per le piccole aziende vinicole come la sua spostare i propri prodotti in giro per il paese.

Con la luce alla fine del tunnel della pandemia, Niess dice che sta pensando di contattare alcuni ristoranti locali per inserire il suo vino nelle loro liste. Nonostante lo scetticismo forse dei professionisti del vino più della vecchia scuola, Niess crede che un pubblico più giovane "che vuole solo imparare il più possibile sul vino in generale, “Non importa bere solo certe uve e non altre.

Alcantara è d'accordo. “Un mercato più giovane sta adottando le differenze, abbracciare la diversità e vedere oltre quei vecchi pregiudizi. Probabilmente non si preoccupano del tipo di uva con cui viene prodotto il vino, finché va bene, ha un senso di dove viene, è stato coltivato in modo sostenibile e ha una buona storia, Giusto?"

Rettifica:11 maggio 2021
Una versione precedente di questo articolo usava erroneamente le parole "indigeno" e "nativo" per descrivere le varietà ibride di uva da vino.