L'assicurazione del raccolto è una parte vitale della sopravvivenza del settore agricolo; l'agricoltura non è mai una cosa certa, e gli agricoltori devono essere protetti in caso di eventi imprevisti.

C'è, però, molte ragioni per credere che possiamo prevedere l'imprevisto, almeno, possiamo tranquillamente prevedere che la quantità e la gravità degli eventi meteorologici legati ai cambiamenti climatici, come la siccità, continueranno ad aumentare. Se è il caso, non dovrebbe tenere conto dell'assicurazione del raccolto nelle pratiche che riducono il loro rischio, soprattutto se quelle pratiche potessero rendere l'approvvigionamento alimentare del paese più sostenibile e resiliente?

Un nuovo studio della Yale School of the Environment ha esaminato la connessione tra salute del suolo, rendimento e assicurazione del raccolto. La Federal Crop Insurance Corporation, che è interamente di proprietà del governo, sovvenziona e controlla esattamente come vengono calcolati i premi assicurativi del raccolto.

Ma al momento, quei premi sono calcolati, dicono i ricercatori, in modi difettosi. "Attualmente, la conoscenza del rischio è incorporata nei programmi federali statunitensi di assicurazione sulle colture (FCIP) solo indirettamente, " loro scrivono. Tali premi si basano, dicono i ricercatori, su “Storia della produzione effettiva, ” un campione di dati di dieci anni di rendimenti che butta fuori tutti gli anni con perdite estreme. Ci potrebbe essere, anche se, un modo per vedere se una fattoria sarà resistente a quegli eventi meteorologici.

I ricercatori hanno esaminato gli effetti della materia organica del suolo, essenzialmente, materia vegetale in decomposizione:sulla resa durante la siccità per le colture di mais, che sono particolarmente vulnerabili alla siccità (e anche a un massiccio segmento dell'assicurazione del raccolto). Hanno scoperto che l'aggiunta di una sola percentuale di materia organica del suolo alle colture di mais ha effetti enormemente positivi, compreso un aumento delle rese (circa 35 staia per acro) e, più importante, ridotta vulnerabilità alla siccità. Nelle fattorie che avevano quella percentuale in più di materia organica del suolo, i ricercatori hanno calcolato, le passività assicurative in condizioni di estrema siccità verrebbero ridotte del 36%.

C'è anche l'elemento che aumentando il contenuto di materia organica del suolo, e migliorare la salute del suolo in generale, è semplicemente una cosa positiva da fare per un allevamento; riduce la quantità di acqua e fertilizzante necessaria, immagazzina carbonio nel terreno e migliora la salute del biosistema locale.

Ma tutti gli effetti ambientali positivi non sono qualcosa di cui gli assicuratori del raccolto si preoccupano necessariamente. Resilienza a condizioni di estrema siccità, anche se, è sicuramente un fattore a cui gli assicuratori del raccolto dovrebbero essere interessati. Dopotutto, se un'azienda agricola istituisce pratiche migliori per la salute del suolo, è molto meno probabile che l'assicuratore debba pagare durante un periodo di siccità, quindi perché non incentivare gli agricoltori a farlo? Il governo ha alcuni programmi di incentivazione per la salute del suolo, ma quelli non sono stati ampiamente adottati, soprattutto tra i grandi produttori di colture come mais e soia.

C'è ancora lavoro da fare sull'argomento, poiché questo particolare studio ha esaminato solo il mais e l'impatto della materia organica del suolo. Ci sono molte altre colture e molti altri parametri di salute del suolo che potrebbero essere utilizzati. Ma è un'idea davvero promettente:e se il miglioramento della salute del suolo fosse riconosciuto dagli assicuratori del raccolto (e dal governo) come avere effetti positivi sia sull'ambiente che sull'economia?