L'industria dell'erba americana è in fiamme. L'uso ricreativo è ora legale in più di una dozzina di stati e la marijuana medica in un totale di 36. Ciò ha significato un sacco di soldi per coltivatori e venditori in tutto il paese. Le vendite sono balzate da circa 3,5 miliardi di dollari nel 2012, anno in cui i primi stati hanno legalizzato l'uso ricreativo, a più di 13 miliardi di oggi. Quella cifra potrebbe raggiungere i 35 miliardi di dollari entro il 2025, secondo gli esperti del settore.

risulta, anche se, tutto quel verde ha un costo, vale a dire un'impronta di carbonio che in alcune parti del paese può competere con quella dell'industria mineraria del carbone.

Questo è secondo un nuovo studio, pubblicato questo mese sulla rivista peer-reviewed Sostenibilità della natura , che offre una delle prime stime delle emissioni del ciclo di vita per il vaso coltivato nei magazzini. Una parte significativa dell'erba americana viene attualmente prodotta in queste strutture a causa dei climi e delle normative locali.

I ricercatori dietro lo studio hanno scoperto due cose principali:la coltivazione di cannabis indoor è una delle principali fonti di emissioni di gas serra e tali emissioni possono variare notevolmente da regione a regione, in modo un po' controintuitivo, in gran parte a causa del tempo fuori dai magazzini. “Quando pensi di coltivare piante in casa, il tempo fuori è una specie di ultima cosa a cui normalmente potresti pensare, "dice Hailey Summers, un dottorando presso il Dipartimento di ingegneria meccanica della Colorado State University e l'autore principale dell'articolo.

Il tempo fuori, però, è critico poiché, peggio è per crescere, più energia occorre per rendere il clima interno ospitale per le piante. Temperature fredde nel Mountain West o nel Midwest, ad esempio, costringere i coltivatori ad aumentare il calore per mantenere calde le piante, mentre l'umidità schiacciante in Florida o alle Hawaii lascia ai coltivatori di erba poca scelta se non affidarsi ai deumidificatori. Infatti, i sistemi HVAC a controllo climatico si sono rivelati la principale fonte di emissioni dalla coltivazione in vaso indoor, sopra coltiva le luci al numero due.

L'industria dell'erba legale è ancora abbastanza giovane dove è difficile trovare dati concreti, e non esiste una stima ufficiale di quanta erba americana viene coltivata all'aperto rispetto a quella indoor. Ma un recente sondaggio del settore suggerisce che circa il 42% dei produttori opera interamente al chiuso, mentre un altro 18% coltiva parte del raccolto all'interno. C'è una serie di motivi per cui un agricoltore può optare per un magazzino piuttosto che una serra o un campo:dalle condizioni meteorologiche alla sicurezza e al controllo di qualità, alle leggi e ai regolamenti locali che possono richiedere esplicitamente o incoraggiare implicitamente la coltivazione del vaso in casa.

Il Colorado offre una bella illustrazione di come la realtà sul terreno può avere un impatto sulle emissioni. Nel 2012, lo stato è diventato uno dei primi due nella nazione a legalizzare l'erba ricreativa. (L'altro:lo stato di Washington.) La legge del Colorado e il successivo lancio al dettaglio si sono rivelati un successo iniziale, e servì da modello per molti degli stati che seguirono.

Ma una confluenza di fattori:regole statali che richiedono che gli impianti di produzione siano rivenditori vicini, inverni freddi e timori di furto, hanno portato molti dei produttori di erba del Colorado ad aprire un negozio in coltivazioni legali entro i confini della città di Denver. Secondo i funzionari di Denver, l'industria della pentola ha rappresentato l'1 per cento del consumo totale di elettricità della città nel 2013, il primo anno dopo che l'uso ricreativo è diventato legale, e il 4% cinque anni dopo.

Il nuovo studio ha rilevato che, sulla base della sua modellazione, se tutto il vaso del Colorado fosse cresciuto dentro, rappresenterebbe circa l'1,7% delle emissioni annuali di gas serra dello stato. Anche se si tiene conto della quantità relativamente piccola coltivata all'aperto, circa dal 10 al 15 percento, secondo Summers, che mette ancora le emissioni di marijuana più o meno alla pari con l'industria mineraria del carbone dello stato, che rappresenta circa l'1,5 per cento delle emissioni annuali.

Summers afferma che lei e i suoi colleghi stanno attualmente lavorando per tradurre quei numeri in qualcosa di più digeribile per i consumatori. I loro primi tentativi di calcolare le emissioni per porzione, ad esempio, suggeriscono che circa 10 mg di fiori secchi in vaso, sufficienti per fornire una porzione di THC secondo alcune stime, sono responsabili di più emissioni di GHG rispetto a una singola porzione di birra, vino, caffè o anche una sola sigaretta. C'è ancora molto lavoro da fare su questo fronte, però. “Abbiamo persone che chiedono se possono dire, sai, 'fumare una canna è peggio che bere una birra, ' e devo dire, 'non ancora, '", dice Summers. "Ma ci stiamo arrivando."