La California è il principale produttore di colture della nazione nel Brassica famiglia, compresi i broccoli, Cavoletti di Bruxelles, cavoli e cavoli, e non è particolarmente vicino.

quelle colture, anche se, storicamente hanno avuto problemi con un particolare parassita, un nematode parassita che può causare milioni di dollari in una diminuzione della resa. Nel corso dei decenni, è successo qualcosa di strano in quei campi:l'uso di pesticidi mirato a quel nematode è diminuito, ma anche la presenza del parassita è diminuita, e i rendimenti sono aumentati. Così, cosa sta succedendo?

Una nuova ricerca dell'Università della California Riverside ha esaminato la situazione dei nematodi nel tempo in California Brassica campi. La principale stranezza su cui stavano indagando è che il pesticida usato per combattere i nematodi, chiamato 1, 3-D, diminuito in uso nel tempo, ed è completamente cessato nel 2014. Eppure i raccolti di colture come i broccoli hanno continuato ad aumentare.

I nematodi qui coinvolti, Heterodera schachtii e H. cruciferae , sono stati problemi significativi per tutti i tipi di colture, sia in Europa che in seguito dopo aver viaggiato in Nord America. Hanno decimato i raccolti di barbabietola da zucchero, colture di cavoli e altro; uno studio del 1999 ha fissato le perdite europee a circa $ 95 milioni all'anno. Se un campo ha una concentrazione sufficientemente alta di questi nematodi, che si nutrono delle radici delle piante, il campo può perdere rapidamente abbastanza resa da diventare non redditizio.

I ricercatori dell'Università della California hanno testato 152 Brassica campi in California, cercando la concentrazione di quei nematodi. ne trovarono pochissimi, in realtà:il 62% dei suoli non ha rilevato nematodi, e "solo pochi campioni" hanno raggiunto la soglia in cui avrebbero prodotto danni significativi. In altre parole, gli agricoltori hanno smesso di usare 1, 3-D, un pesticida vietato nell'Unione europea e ripetutamente collegato a problemi di salute pubblica, ma non importava davvero, perché quei nematodi stavano scomparendo comunque.

Nel cercare di scoprire cosa sta succedendo, i ricercatori hanno testato il terreno in questi Brassica campi più intensamente. Hanno trovato qualcosa di incoraggiante:tutta una serie di diversi tipi di funghi nematofagi. Questi tipi di funghi sono iperparassitari, ma in senso positivo:si nutrono e distruggono i nematodi. I ricercatori hanno fatto alcuni esperimenti di isolamento e hanno scoperto che questi funghi riducono effettivamente la densità dei nematodi.

Questa ricerca è un ulteriore elemento costitutivo in uno sforzo crescente per sostituire i pesticidi potenzialmente pericolosi con funghi, per combattere i nematodi. I ricercatori stanno attenti a notare che ciò che hanno trovato sono fondamentalmente eventi simultanei, piuttosto che chiare relazioni causa-effetto:l'uso di pesticidi è diminuito, anche i nematodi sono caduti, i funghi mangiano i nematodi, funghi sono presenti nei campi. Ma è tutto molto utile per trovare un controllo biologico per i parassiti che potrebbe essere meno dannoso e altrettanto efficace dell'alternativa.