Il campo di stocchi di mais svettanti e spighe abbondanti assomiglia più all'Iowa che all'arida provincia di Kayonza nel Ruanda orientale. A pochi metri di distanza, le piante ampiamente distanziate che sono alte poco più di un metro sono più tipiche dei campi degli agricoltori locali. La drammatica differenza indica una soluzione a un problema cruciale in Ruanda e in tutta l'Africa:la carenza di proteine.

Nella minuscola Nova Farm di 15 acri, il fertile campo di grano è un progetto pilota per insegnare agli agricoltori locali pratiche agricole come la semina senza aratura, conservazione del suolo per prevenire l'erosione, rotazione delle colture, e gestione dell'azienda agricola. Aumentando i raccolti di mais (mais) e incoraggiando più agricoltori a piantare semi di soia, l'obiettivo del progetto è quello di reperire localmente cereali per l'alimentazione animale. Quella, a sua volta, aumenta l'offerta e abbassa il costo della carne, che alcuni ruandesi più poveri mangiano solo una volta all'anno. Proteine ​​più convenienti significano diete migliori e una crescita meno stentata nei bambini.

“È tutto molto connesso, dal lavoro che facciamo qui in azienda su per la catena, "dice Rosine Ndayishimiye, manager di Nova Farm gestita da Bridge2Rwanda, una ONG con sede negli Stati Uniti.

Gerardine Mukeshimana, Ministro dell'agricoltura e delle risorse animali del Ruanda, sottolinea l'importanza di un settore agricolo in evoluzione per fornire una migliore sicurezza alimentare, aumentare le colture da esportazione oltre a caffè e tè, e creare posti di lavoro. “Alcuni agricoltori stanno iniziando a vedere l'agricoltura come un business. Pensano in termini di fare soldi vendendo latte, o quanto possono guadagnare vendendo colture come cipolle o pomodori, " lei dice.

Ruanda, che è la dimensione del Maryland, è il secondo paese più densamente popolato dell'Africa, alzare la posta in gioco per aumentare in modo sostenibile la produttività della terra coltivata dagli agricoltori del paese per lo più di sussistenza, che rappresentano circa il 70 per cento della popolazione. Ndayishimiye afferma che la sua organizzazione cerca di fare tutto il possibile per adattare i suoi progetti all'agricoltore ruandese medio.

Foto di Patrick Commins

Vedere per credere
Alcuni agricoltori guardano con incredulità i campi di Nova Farm. Altri che lavorano o sono stati formati da Nova Farm stanno iniziando ad adottare pratiche migliori.

Una delle maggiori sfide di Nova Farm è convincere gli agricoltori a coltivare semi di soia per fornire un mercato pronto e in crescita come Zamura Feeds, un mangimificio fondato in Ruanda da Donnie Smith, l'ex CEO di Tyson Foods. Ma con l'appezzamento agricolo medio che misura meno di mezzo ettaro, gli agricoltori non vogliono coltivare ciò che loro e le loro famiglie non possono mangiare.

Ci vuole anche un po' di convincente per aggiungere nuove colture al mix, come le insalate che possono essere vendute agli hotel per servire la crescente industria del turismo del Ruanda. Quando un visitatore americano della fattoria ha sgranocchiato una foglia di rucola che non fa parte della dieta locale, un amico ruandese rise, "Sembri una capra."

Ma la vera evoluzione a venire è cambiare il modo in cui le persone pensano all'agricoltura.

L'agricoltura come carriera
Laureato nel 2018 al Babson College di Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye era in procinto di intraprendere una carriera nei servizi finanziari. Ma mentre si avvicinava alla laurea, Ndayishimiye, che era tra gli studiosi Bridge2Rwanda istruiti negli Stati Uniti, si sentiva attratto dall'agricoltura.

"Volevo avviare un'attività nel settore agricolo perché è l'industria meno produttiva [in Ruanda] ma ha un grande potenziale, " lei dice.

Una chiamata inaspettata dal fondatore di Bridge2Rwanda Dale Dawson ha presentato l'opportunità perfetta:gestire la Nova Farm. Mentre la sua famiglia è solidale, Ndayishimiye ammette che la sua scelta confonde molte persone. "A loro, l'agricoltura è ciò che fai quando non hai altre opzioni o istruzione, " lei dice. "Alcuni lo vedono come uno spreco della mia borsa di studio."

Ma Ndayishimiye è il prototipo del moderno agricoltore ruandese:istruito e con una visione di come l'industria agricola può evolvere dalla fattoria alla trasformazione fino all'esportazione. "La maggior parte delle volte, i giovani non sono interessati all'agricoltura, ma una volta che ne fai un business, stanno entrando in questo settore, "dice Mukeshimana, il ministro dell'agricoltura.

Per promuovere le opportunità in agricoltura, Il Ruanda ha stretto una partnership con la Howard G. Buffett Foundation per aiutare a educare la prossima generazione, incluso l'invio di studenti ruandesi all'Università del Nebraska-Lincoln per studiare agricoltura e materie correlate.

Per Ndayishimiye, il titolo di “agricoltore” è espansivo, non limitante. “Sono anche un imprenditore, " lei dice. "Sto portando analisi aziendali che ho imparato a Babson su come rendere l'agricoltura più redditizia".

Patricia Crisafulli è co-autrice di Ruanda, Inc.:Come una nazione devastata è diventata un modello economico per il mondo in via di sviluppo (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins è un scrittore/videografo che ha lavorato per One Egg Rwanda.