Con la siccità che diventa più frequente e dura più a lungo, gli scienziati lo hanno davvero prenotato per cercare di trovare potenziali soluzioni per le colture.

Abbiamo visto dozzine di potenziali trattamenti, che vanno dagli hack domestici come l'aceto alla semplice semina di colture resistenti alla siccità a soluzioni selvagge come la pioggia in polvere. Una nuova possibilità arriva dai ricercatori dell'Università della California, lungo il fiume, sotto forma di una sostanza chimica che fa sì che le piante smettano di crescere e inizino a immagazzinare acqua.

Già nel 2013, questa squadra, guidato dal biologo delle cellule vegetali Sean Cutler, ha mostrato una sostanza chimica chiamata Quinabactin, che è stato progettato per imitare un particolare ormone prodotto naturalmente dalle piante. Quell'ormone, chiamato acido abscissico (o ABA), è la risposta intrinseca della pianta alla siccità:conserva l'acqua invece di usarla per la crescita. Di conseguenza, è una soluzione temporanea, perché la pianta essenzialmente smetterà di crescere.

Il team ha recentemente presentato il successore di Quinabactin, che si chiama Opabactin. Un problema principale con Quinabactin era che non sembrava funzionare su alcune colture, compreso il grano, che è una specie di grosso problema. Il team ha capito perché Quinabactin non stava lavorando su quelle colture - la spiegazione è piuttosto tecnica ma implica un'interazione tra la Quinabactin e i recettori ABA della pianta - e ha progettato un nuovo prodotto senza quel problema.

Opabactin è abbreviato in OP, sta anche per "sopraffatto, ", che secondo Cutler è un omaggio al vocabolario dei videogiochi di suo figlio. Ma mi sembra un nome appropriato, perché funziona su vari impianti testati, compreso il grano, pomodori, e Arabidopsis , un parente di cavoli e cavoli e la pianta di riferimento per i test scientifici. Anche meglio, i ricercatori hanno scoperto che OP funziona entro poche ore dall'applicazione, il che significa che gli agricoltori potrebbero teoricamente spruzzare al primo segno di siccità in arrivo, mantenendo le loro piante fino alla scomparsa della siccità.

Non ci sono parole sulla potenziale implementazione commerciale di OP, ma alcuni dei finanziamenti per questo progetto sono stati forniti da Syngenta, l'agrocorp con sede in Svizzera ora di proprietà di ChemChina. Syngenta ha recentemente annunciato 2 miliardi di dollari per sviluppare innovazioni per affrontare il cambiamento climatico; questo non sta esattamente facendo nulla per rallentare il progresso del cambiamento climatico, ma potrebbe teoricamente aiutare gli agricoltori a sopravvivere in un futuro più pieno di siccità.