Quando il Farm Bill del 2018 ha finalmente reso legale la coltivazione della canapa industriale, gli agricoltori hanno visto un'opportunità.

Migliaia di agricoltori americani in tutto il paese hanno iniziato a coltivare canapa, cannabis con livelli bassi o inesistenti di THC psicoattivo, vedendo un potenziale guadagno inaspettato. Ma i rapporti del primo anno indicano che la canapa potrebbe non essere il salvatore finanziario per cui è stata annunciata.

Una nuova storia di Reuters rivela che molti coltivatori di canapa hanno avuto difficoltà in questo primo raccolto. Il raccolto non è stato così facile da coltivare come sembrava, ma la cosa più preoccupante è che il mercato della canapa industriale è stato scosso dall'apparizione improvvisa di migliaia di venditori.

Sebbene molti degli usi tradizionali della versatile pianta di canapa, per i tessili, documenti, e corda, devono ancora rivelarsi particolarmente redditizi, una mania per il cannabidiolo, o CBD, provocò una frenesia per piantare il raccolto. Il cannabidiolo è un'estrazione legale ma quasi del tutto non regolamentata dalla canapa industriale, preso come supplemento. Il CBD è approvato dalla FDA per il trattamento dell'epilessia, ma più comunemente usato a livello ricreativo per trattare teoricamente tutto, dall'ansia all'intolleranza al glutine, ed è probabilmente già un'industria da miliardi di dollari. Alcune stime suggeriscono che salirà alle stelle nei prossimi anni; uno studio prevede che sarà un'industria da 20 miliardi di dollari entro pochi anni.

Data la richiesta, alcuni nell'industria della canapa prevedevano che la canapa di buona qualità avrebbe fruttato circa $ 750 per acro, molte volte di più rispetto alle colture a file come mais e soia. E la canapa si è presentata come una coltura facile da coltivare:naturalmente resistente ai parassiti, in grado di tollerare ampie variazioni del clima e della qualità del suolo.

Ma Reuters ha scoperto che tutto questo non si è sommato a un grosso stipendio per i coltivatori di canapa. Per una cosa, il prezzo della canapa è sceso immediatamente in risposta all'aumento rapido dell'offerta; un sondaggio di luglio della Whitney Economics ha rilevato che il 65 percento dei coltivatori di canapa intervistati non riusciva a trovare un acquirente per il proprio raccolto.

La canapa si è anche dimostrata un po' più difficile da coltivare del previsto. Il processo di coltivazione della cannabis senza THC - il limite legale è dello 0,3 percento - è inesatto e si basa sull'incrocio. Alcuni agricoltori hanno accidentalmente coltivato canapa che ha superato quel limite, il che rende quella canapa illegale da vendere nella maggior parte degli stati. Quegli agricoltori non avevano altra scelta che distruggere qualsiasi pianta offensiva. C'è anche un problema ricorrente con la muffa; alcuni agricoltori hanno perso quasi la metà del raccolto a causa della muffa, che rende la pianta invendibile.

Un altro problema è che la canapa, nonostante la sua atmosfera, non è particolarmente adatto per la coltivazione di piccole superfici. Ci vuole un sacco di materia prima vegetale per estrarre il CBD; un amministratore delegato di un mercato della canapa ha detto a Reuters che il raccolto è più simile alla colza che a un raccolto artigianale in piccoli lotti. Il volume è fondamentale, e molti agricoltori hanno semplicemente sperimentato quest'anno con pochi acri.

In alcuni modi, questo problema è prevedibile; il mercato è nuovo di zecca e deve ancora stabilizzarsi. Gli agricoltori non sapevano cosa avrebbero voluto gli acquirenti, e i venditori hanno capitalizzato. Alcuni di questi saranno sistemati in tempo, ma molti agricoltori avranno sicuramente paura di provare la canapa l'anno prossimo, in base a questo primo raccolto.