I tageti, una pianta da fiore nella famiglia delle margherite, sono compagni comuni per i pomodori. Nella lunga tradizione dei giardinieri, si pensa che la calendula faccia qualcosa per aiutare i pomodori a evitare i parassiti. Una nuova ricerca scopre che non è solo tradizione.

I ricercatori dell'Università di Newcastle hanno testato le calendule per vedere esattamente quali tipi di sostanze chimiche gassose sono state rilasciate dalle piante. Il più notevole di questi composti era il limonene, anche il principale componente dell'olio nelle bucce degli agrumi.

In un paio di prove in serra, hanno scoperto che i vasi di calendule in effetti scoraggiano le mosche bianche, piccoli insetti che di solito si trovano nella parte inferiore delle foglie delle piante. Le mosche bianche sono parassiti significativi di frutta e verdura, insieme a piante ornamentali, ma quando le calendule erano vicine, le mosche bianche ne riducono notevolmente il numero.

Ma quel primo esperimento si applica solo alle misure preventive. E se hai già un problema con la mosca bianca? Puoi semplicemente mettere una calendula in vaso accanto alla tua pianta di pomodoro?

Un altro esperimento, pubblicato nello stesso articolo, ha scoperto che l'aggiunta di una calendula "di emergenza" ha solo un effetto minimo. Ma i ricercatori hanno anche creato un distributore di limonene, un po' come un deodorante per ambienti, che sputava un bel limonene agrumato. Quel distributore si è rivelato molto più in grado di ridurre le popolazioni di mosche bianche, anche quando gli è stato permesso di accumularsi.

I ricercatori notano che in realtà piantare calendule accanto ai pomodori è una buona idea, se puoi; oltre a sembrare carino, usare un'altra pianta come repellente per i parassiti è una soluzione molto migliore di un pesticida, che uccide sia gli insetti utili che quelli nocivi.