Alla fine del XIX secolo, Le castagne americane costituivano oltre il 50 percento degli alberi nelle foreste di latifoglie orientali. Oggi non ce ne sono. Scopri il colpevole, la peronospora del castagno, e cosa si sta facendo per combattere questa malattia devastante.

Fatti di Chestnut Blight

Non esiste un metodo efficace per trattare la peronospora delle castagne. Una volta che un albero contrae la malattia (come alla fine fanno tutti), non c'è niente che possiamo fare se non guardarlo declinare e morire. La prognosi è così fosca che quando agli esperti viene chiesto come prevenire la peronospora del castagno, il loro unico consiglio è di evitare del tutto di piantare castagni.

Causato dal fungo Cryphonectria parasitica , la peronospora del castagno ha squarciato le foreste di latifoglie orientali e del Midwest, spazzando via tre miliardi e mezzo di alberi entro il 1940. Oggi, puoi trovare germogli di radici che crescono da vecchi ceppi di alberi morti, ma i germogli muoiono prima di essere abbastanza maturi per produrre noci.

La peronospora del castagno ha trovato la sua strada negli Stati Uniti alla fine del diciannovesimo secolo sui castagni asiatici importati. Le castagne giapponesi e cinesi sono resistenti alla malattia. Mentre possono contrarre la malattia, non mostrano i sintomi gravi osservati nelle castagne americane. Potresti anche non notare l'infezione a meno che non rimuovi la corteccia da un albero asiatico.

Potresti chiederti perché non sostituiamo le nostre castagne americane con le resistenti varietà asiatiche. Il problema è che gli alberi asiatici non sono della stessa qualità. I castagni americani erano estremamente importanti commercialmente perché questi castagni a rapida crescita, alto, gli alberi dritti producevano legname di qualità superiore e un raccolto abbondante di noci nutrienti che erano un alimento importante sia per il bestiame che per gli esseri umani. Gli alberi asiatici non possono avvicinarsi al valore dei castagni americani.

Ciclo di vita della peronospora della castagna

L'infezione si verifica quando le spore atterrano su un albero e penetrano nella corteccia attraverso ferite da insetti o altre rotture nella corteccia. Dopo che le spore germinano, formano corpi fruttiferi che creano più spore. Le spore si spostano in altre parti dell'albero e negli alberi vicini con l'aiuto dell'acqua, vento, e animali. La germinazione e la diffusione delle spore continuano per tutta la primavera e l'estate e all'inizio dell'autunno. La malattia sverna quando il micelio si infila nelle fessure e si rompe nella corteccia. In primavera, l'intero processo ricomincia.

I cancri si sviluppano nel sito di infezione e si diffondono intorno all'albero. I cancri impediscono all'acqua di risalire il tronco e attraversare i rami. Ciò si traduce in deperimento per mancanza di umidità e l'albero alla fine muore. Un ceppo con radici può sopravvivere e possono emergere nuovi germogli, ma non sopravvivono mai alla maturità.

I ricercatori stanno lavorando per sviluppare la resistenza alla peronospora del castagno negli alberi. Un approccio è creare un ibrido con le caratteristiche superiori del castagno americano e la resistenza alle malattie del castagno cinese. Un'altra possibilità è quella di creare un albero geneticamente modificato inserendo la resistenza alle malattie nel DNA. Non avremo mai più castagni forti e abbondanti come nei primi del '900, ma questi due piani di ricerca ci danno motivo di sperare in una ripresa limitata.