Intanto, alcune colture di cereali sono arrivate a dominare l'agricoltura degli Stati Uniti. Mais o soia sono ora piantati su oltre il 50 percento della superficie coltivabile della nostra nazione. Circa il 90 percento di quegli acri sono costituiti da una manciata di varietà di semi geneticamente modificati. Infatti, ci sono solo 12 varietà di mais rimaste al National Center for Genetic Resources Preservation dell'USDA a Fort Collins, Colorado, rispetto ai 307 disponibili a cavallo del 20 ^ns secolo.

Il declino della diversità dei semi è il risultato dello sforzo incessante di industrializzare l'agricoltura. Sebbene questo approccio abbia in molti casi migliorato i rendimenti, non è stato senza conseguenze. La buona notizia è che oggi, centinaia di gruppi per la conservazione delle sementi e delle colture in tutto il mondo stanno lavorando per far rivivere le varietà perdute e in via di estinzione. Questi attivisti dei semi credono che la diversità genetica delle colture sia una delle più grandi risorse dell'umanità. Ecco perché.

Il sapore conta

Basta chiedere ai migliori chef del mondo. Un ravanello cinese "Red Meat" è un animale del tutto diverso rispetto a un ravanello "Spanish Black". Ci sono ravanelli 'Rat's Tail' dall'India e ravanelli da 15 libbre di dimensioni di un pallone da calcio dall'isola di Sakurajima in Giappone. La cornucopia di sapore che si trova nelle varietà del patrimonio mondiale da sola è una ragione sufficiente per conservarle.

Rimangono solo 12 varietà di mais, rispetto ai 307 a cavallo del XX secolo.

La Terra è Varia

Non piantiamo tutti nello stesso terreno:alcuni luoghi sono ricchi di ferro e poveri di argilla; altri sono argillosi, ma a basso contenuto di zinco. La grande diversità delle varietà di colture si è sviluppata proprio per questo motivo. Ogni angolo di questo pianeta ha il suo microclima, le sue condizioni di crescita uniche. Attraverso una combinazione di selezione naturale e tentativi ed errori, gli agricoltori hanno sviluppato nel corso dei secoli varietà uniche per il loro luogo.

Il futuro è incerto

A causa del cambiamento climatico, i modelli meteorologici che gli agricoltori hanno imparato a conoscere e su cui fanno affidamento in un determinato luogo non sono più validi. Parassiti e malattie si stanno manifestando in luoghi in cui erano sconosciuti fino a pochi anni fa e le condizioni di crescita sono sempre più imprevedibili in tutto il mondo. Ma data l'opportunità, la diversità genetica è la chiave dell'adattabilità e della resilienza in agricoltura.

Rimanere un passo avanti rispetto a parassiti e malattie

Nell'agricoltura moderna, parassiti e malattie sono controllati in gran parte con l'uso di sostanze chimiche sintetiche, che uccidono gli insetti benefici insieme ai cattivi. L'approccio antiquato al controllo dei parassiti consisteva nel piantare un mix diversificato di colture. In un dato anno, le creature potrebbero decimare alcune piante, mentre altri si dimostrerebbero resistenti. La prevalenza delle monocolture – piantagione di un'unica varietà su molti acri – ha contribuito alla perdita di risorse naturali, resistenza genetica.

Allungare il raccolto

Proprio come ogni varietà di ravanello, cetriolo, o il pepe ha un sapore un po' diverso, ognuno matura anche a un ritmo diverso. Presto-, a metà, e le varietà tardive sono fondamentali per prolungare il raccolto, soprattutto per giardinieri domestici e piccoli agricoltori. Se tutto il tuo raccolto matura tutto in una volta, è difficile mangiare (o vendere) tutto prima che vada a male. La diffusione dell'abbondanza della stagione di crescita è una delle ragioni principali per cui diverse varietà si sono sviluppate nel tempo.

Diffondere il rischio

Un altro punto importante segue direttamente dal precedente:più diversi sono i tuoi impianti, meno hai da perdere quando qualcosa non va come speravi. Ciò può avere importanti conseguenze economiche. Gli agricoltori che piantano una singola varietà sono estremamente vulnerabili se le condizioni, che si tratti di malattie, parassiti, fattori climatici, o la domanda del mercato - non sono adatte solo a quella varietà per produrre in abbondanza. Per questa ragione, gli agricoltori moderni dipendono spesso dai sussidi governativi per salvarli quando i loro raccolti falliscono.

Ogni seme ha una storia da raccontare

Le storie di molte moderne varietà di semi si riducono a come uno scienziato aziendale le ha allevate per i tratti che hanno maggiori probabilità di raccogliere profitti per il loro datore di lavoro. Confrontalo con le storie secolari di semi di cimelio, che si intrecciano con la vita di chi li ha coltivati. Le donne che nascondevano tra i capelli i semi di antiche varietà di riso africano mentre venivano costrette a bordo delle navi negriere, Per esempio; o le tribù del New Mexico che di recente hanno rianimato il mais blu "Po'suwaegah", una varietà che i loro antenati hanno trasformato in una bevanda cremosa e nutriente. I diversi cibi del pianeta, e i semi da cui provengono, sono un pezzo inestimabile della nostra umanità.