La radice del problema

Negli anni, il business delle sementi si è consolidato in poche mani aziendali. Infatti, Monsanto, Syngenta, e DuPont controllano collettivamente il 53% del mercato globale delle sementi commerciali, il doppio della quota che queste tre detenevano nel 1996. I semi di queste aziende sono geneticamente modificati per resistere a erbicidi e pesticidi specifici, che sono spesso prodotti dalla stessa azienda. Per esempio, I semi "Roundup Ready" di Monsanto sono progettati per resistere al glifosato, il principio attivo dell'erbicida Roundup della Monsanto. Ciò ha contribuito alla mancanza di diversità:i semi resistenti agli erbicidi delle società "Big Ag" rappresentano attualmente l'89 percento del mais e del cotone, e il 92 per cento dei semi di soia, coltivato sul suolo americano.

Lane Selman, un ricercatore agricolo presso lo stato dell'Oregon, ha fondato il Culinary Breeding Network di Portland per favorire la collaborazione tra chef e coltivatori di piante.

Un risultato inaspettato:la paura

Di conseguenza, l'allevamento delle piante ha ricevuto una brutta reputazione. "La gente pensa che [esso] significhi 'ingegneria genetica, '", dice Lane Selman, ricercatore presso la Oregon State University e fondatore del Culinary Breeding Network, che unisce allevatori e chef.

“Il boom del cimelio degli anni novanta ha aiutato le persone a vedere il valore della conservazione dei semi, ma non capiscono che può andare ancora meglio, "dice Selman. "I coltivatori di piante pubbliche stanno creando varietà più resistenti e più appropriate per il futuro". Adattare il seme ai cambiamenti climatici, disponibilità di risorse, e le condizioni ambientali aiutano a mitigare i rischi dell'agricoltura.

Matteo Dillon, che sovrintende all'iniziativa "Seed Matters" della Clif Bar Family Foundation, considera un seme di zucca 'Tromboncino'.

L'importanza dei semi da agricoltura biologica

Secondo Matt Dillon, direttore della politica agricola e dei programmi presso Clif Bar, “Semi creati in modo convenzionale, l'ambiente chimicamente dipendente produce piante molto meno resistenti". Selman è d'accordo. “Gli erbicidi eliminano le erbacce, l'irrigazione fornisce azoto alle radici in modo che le piante non debbano mai pulire, ” spiega. "Tu crei queste piante davvero bisognose." Il problema è ovvio:il seme è la prima difesa di un agricoltore contro i parassiti, malattia, e altri problemi di produzione:fornisce gli strumenti genetici necessari per affrontare le sfide quotidiane dell'agricoltura biologica.

Il coltivatore di piante Frank Morton vende più di 200 diverse verdure attraverso la sua attività in Oregon, Seme da giardino selvaggio.

Come risolvere il problema

Sfortunatamente, l'aumento della privatizzazione dell'industria delle sementi ha portato a una diminuzione della selezione delle piante finanziata con fondi pubblici. Il numero di scienziati universitari che sviluppano progetti non brevettati, gli ibridi e le cultivar open source sono drasticamente diminuiti.

Il sistema della banca genetica dell'USDA ha fornito a Morton il germoplasma del prezzemolo da tutto il mondo.

"L'allevamento pubblico di piante è stato in funzione per un po' di tempo, "dice Bill Tracy, presidente dell'Università del Wisconsin ""Madison's Department of Agronomy" e uno degli unici due allevatori pubblici di mais dolce rimasti negli Stati Uniti. Secondo il rapporto 2016 di Organic Seed Alliance, Stato del seme biologico, gli investimenti pubblici e privati ​​nel miglioramento genetico delle piante e in altre ricerche sui semi biologici sono aumentati di 22 milioni di dollari negli ultimi cinque anni. Iniziativa Seed Matters di Clif Bar, che Dillon dirige, ha raccolto 1,5 milioni di dollari per la ricerca e l'istruzione sulle sementi biologiche.

Bill Tracy, presidente del dipartimento di agronomia dell'Università del Wisconsin-Madison, sorge in un campo di Clif Floriani Red Flint Corn.

Frank Morton, un coltivatore di piante che ha trascorso gran parte degli ultimi 30 anni a coltivare nuove lattughe, quinoa, e altre piante commestibili, dice di aver notato un grande entusiasmo tra la prossima generazione. “Stanno realizzando che il seme è così primario. C'erano club per le persone che salvavano i semi, " Aggiunge. “Non se ne sente parlare al giorno d'oggi, ma ho potuto vederlo prendere piede in un secondo.”

Anche Selman è ottimista. “Sento che le persone sono interessate al cibo, poi chef, poi contadini, e questo è solo il livello successivo di comprensione, come una cipolla, " lei dice. "Penso che questo sia il momento in cui le persone saranno curiose e contribuiranno a creare consapevolezza sui semi".

Adattato da The Outsize Importance of the Tiny Organic Seed di Rachel Levin.

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