Con voto vocale, giovedì la commissione per l'agricoltura della Camera ha approvato un disegno di legge bipartisan per creare una biblioteca di contratti per il bestiame presso l'USDA, con un sostenitore che afferma che "inietterebbe la necessaria trasparenza nel mercato". Il disegno di legge è stata la prima riforma del mercato a guadagnare terreno al Congresso quest'anno, nonostante le lamentele degli allevatori secondo cui i confezionatori di carne hanno un vantaggio sleale in un sistema di vendita opaco.

Una manciata di confezionatori domina la lavorazione della carne bovina, e solo una frazione del bestiame viene venduta sul mercato a pronti. La maggior parte viene alimentata sotto contratto o consegnata con formule che fissano il prezzo, spesso con le vendite in contanti come fattore.

Sotto il disegno di legge della biblioteca, HR 5609, l'USDA pubblicherebbe rapporti settimanali o mensili sui termini dei contratti tra produttori e confezionatori, e sul numero di capi che sarebbero stati consegnati alla macellazione nei successivi sei e dodici mesi. I rapporti includerebbero il conteggio degli animali impegnati nella consegna a un imballatore specifico e degli animali che non sono vincolati a un singolo imballatore.

Le informazioni aiuterebbero gli allevatori e gli allevatori di bestiame, delineando i pagamenti offerti dagli imballatori e dando loro un'idea generale della concorrenza che dovranno affrontare quando i loro bovini andranno al mercato. Gli allevatori indipendenti affermano che gli imballatori si rivolgono al mercato in contanti solo quando non hanno abbastanza testa per far funzionare i loro impianti a piena capacità.

“Questo è solo un pezzo di un puzzle più grande che dobbiamo affrontare, "ha detto la rappresentante Angie Craig, un democratico del Minnesota.

A maggio, i due maggiori gruppi di allevatori statunitensi e tre organizzazioni di bovini hanno chiesto maggiore trasparenza sui prezzi del bestiame, lo sviluppo di nuovi confezionatori indipendenti per espandere la capacità di lavorazione, e un rapporto del Dipartimento di Giustizia sul potere di mercato detenuto dai grandi imballatori.

Quattro di questi gruppi:l'American Farm Bureau Federation, l'Unione nazionale degli agricoltori, la National Cattlemen's Beef Association (NCBA), e la U.S. Cattlemen's Association — sostengono il progetto di legge sulle biblioteche a contratto. Il quinto, R-CALF USA, ha affermato che il disegno di legge non copre espressamente il bestiame di proprietà dell'imballatore e che anche gli accordi ibridi che offuscano la linea tra contratti e bestiame di proprietà dell'imballatore potrebbero essere esenti.

R-CALF predilige la cosiddetta legge 50/14, che richiederebbe agli allevatori di acquistare metà del loro bestiame sul mercato in contanti entro 14 giorni dalla macellazione. La legislazione è in stallo in commissione.

“Dopo più di un anno di sconvolgimenti, affrontare tutto, dalla siccità estrema alle interruzioni della catena di approvvigionamento, molti allevatori di bestiame sono stati messi con le spalle al muro, ” ha dichiarato il presidente della NCBA Jerry Bohn. Il disegno di legge della biblioteca a contratto ha un ampio sostegno, Egli ha detto, "e aiuterà i nostri produttori a esercitare una maggiore influenza nelle negoziazioni con i confezionatori".

La legge federale che impone ai produttori di carne di segnalare i prezzi di acquisto del bestiame scadrà il 3 dicembre. Il presidente della Camera per l'agricoltura David Scott ha detto che sta lavorando con i repubblicani su un disegno di legge per estendere la legge sulla segnalazione per un anno.

Un video della riunione della commissione agricoltura è disponibile qui.