Per anni abbiamo sentito parlare dei mali del mais e della soia Roundup Ready geneticamente modificati della Monsanto, ma cos'è il dicamba e quando hanno iniziato a ingegnerizzare le colture per resistergli? Per questo motivo, perché così tanti contadini del Midwest sono improvvisamente così arrabbiati?

Se sei confuso riguardo a questo ultimo capitolo nel dibattito in corso sul bene contro il male sulle colture geneticamente modificate, non sei solo. La scienza alla base degli OGM, così come le implicazioni etiche del modo in cui vengono impiegati in agricoltura, è estremamente complessa. Ecco perché gli editori qui a Contadino moderno pubblicare periodicamente un primer dadi e bulloni su vari argomenti di biotecnologia.

In questo caso particolare i fatti nudi sono piuttosto spaventosi, e saresti perdonato se pensi che la più grande azienda di sementi del mondo non sia la generosa sostenitrice dell'agricoltura sostenibile come ha recentemente cercato di rinominare. Ecco perché:

Cos'è dicamba?

Dicamba è un erbicida che uccide selettivamente le erbacce a foglia larga (al contrario delle piante della famiglia delle graminacee). È comunemente usato in combinazione con altri erbicidi, come il glifosato, e secondo il National Pesticide Information Center si trova attualmente in circa 1, 100 prodotti erbicidi. Imita gli ormoni vegetali naturali che causano una crescita anormale e infine la morte. Dicamba è venduto con una varietà di nomi commerciali tra cui Banvel, Diablo, Oracolo, e vincere, e si trova in prodotti utilizzati sia per applicazioni agricole che paesaggistiche domestiche.

In che modo il dicamba è diverso dal glifosato?

glifosato, conosciuto anche con il nome commerciale Monsanto Roundup, è uno dei meno tossici tra gli erbicidi sintetici oggi disponibili, un fatto che le aziende di diserbanti usano spesso per giustificare il suo uso diffuso. È diventato l'erbicida più popolare al mondo dopo che le prime colture resistenti al glifosato sono diventate disponibili negli anni '90, poiché gli agricoltori potrebbero usarlo per uccidere le erbacce indesiderate senza danneggiare i loro raccolti.

Dicamba è considerato più tossico del glifosato, ma meno tossico di 2, 4-D, il terzo erbicida a foglia larga più comune. (Monsanto sta lavorando su colture resistenti a 2, 4-D, anche.) Tuttavia, se usato correttamente, dicamba è considerato solo leggermente tossico per le persone, impollinatori, animali selvatici, e organismi acquatici. Non c'è consenso scientifico sul fatto che abbia proprietà cancerogene, anche se l'EPA afferma che "dicamba non è probabile che sia cancerogeno per l'uomo".

Ancora, tutti gli erbicidi sono veleni e la vasta scala in cui vengono utilizzati nell'agricoltura convenzionale è motivo di allarme.

Perché Monsanto ha sviluppato semi di soia tolleranti al dicamba?

In breve, a causa dell'eccessiva dipendenza da colture tolleranti al glifosato. Circa l'80% dei 120 milioni di acri di colture OGM a livello globale sono varietà tolleranti al glifosato, e la costante irrorazione ha portato a una resistenza naturalmente evoluta all'erbicida in molte specie di erbe infestanti, le cosiddette "super erbacce". Negli Stati Uniti, dove circa il 90% o più di tutto il cotone, soia, e le piantagioni di mais sono di varietà OGM tolleranti al glifosato, gli acri di terreno agricolo che ospitano erbacce resistenti al glifosato sono quasi raddoppiati tra il 2010 e il 2012, da 32,6 milioni di acri a 61,2 milioni di acri.

Monsanto lavora da anni per sviluppare colture tolleranti alla dicamba inserendo geni dai batteri del suolo. La prima di queste colture, Roundup Ready 2 Xtend soia e cotone (queste varietà sono anche tolleranti al glifosato), sono stati approvati per la semina commerciale negli Stati Uniti all'inizio di quest'anno, dando agli agricoltori un'altra arma per controllare le erbacce.

Cosa c'è di tutto questo nelle notizie su dicamba e deriva dei pesticidi?

Uno dei maggiori svantaggi del dicamba rispetto al glifosato è che è molto più “volatile, ” il che significa che si disperde facilmente nell'aria e si allontana dal punto in cui viene applicato. Storicamente, dicamba è stato utilizzato in agricoltura principalmente come pre-emergente (applicato al terreno per uccidere i semi di piante infestanti prima di piantare un raccolto), poiché non poteva essere applicato direttamente alle piante coltivate. Ma questa primavera gli agricoltori hanno iniziato a piantare i nuovi semi di soia della Monsanto su circa 1 milione di acri negli Stati Uniti, e hanno spruzzato i loro campi con dicamba (per uccidere un ceppo particolarmente pernicioso di alga porcino resistente al glifosato) - che poi viene trasportato dal vento, danneggiando i semi di soia sui campi di altri agricoltori che non sono resistenti all'erbicida.

Aspettare, come è successo?

Il problema è che le nuove colture resistenti al dicamba della Monsanto dovrebbero essere irrorate solo con una nuova formulazione di dicamba che non si vaporizza così facilmente, ed è quindi meno probabile che vada alla deriva sui campi vicini. Il problema è che la nuova versione di dicamba dell'azienda non è ancora disponibile, perché l'EPA non l'ha approvato (si prevede che venga approvato per l'uso nella stagione di crescita del 2017, però). Infatti, spruzzare vecchie formulazioni di dicamba sulle nuove colture resistenti al dicamba è espressamente vietato dall'EPA.

Ancora, Monsanto ha scelto di distribuire i semi con la premessa che offrissero rese più elevate e altri benefici agli agricoltori oltre alla tolleranza al dicamba. presumibilmente, Monsanto ha ordinato agli agricoltori di non spruzzare i nuovi semi di soia con dicamba, ma a quanto pare la tentazione era troppo grande:circa 200, 000 acri di semi di soia in Arkansas, Tennessee, e il Missouri sono stati colpiti dalla deriva del dicamba finora questa estate. Miriam Parigi, Responsabile marketing soia USA per Monsanto, ha rilasciato una dichiarazione il 4 agosto, insistendo sul fatto che l'azienda con sede a St. Louis "non tollera l'uso illegale di alcun pesticida per nessuno scopo... [e] ha fatto una serie di cose per ricordare agli agricoltori che la dicamba non poteva ancora essere usata sui semi di soia, compresa la formazione, formazione scolastica, promemoria importanti sui nostri sacchetti di semi, lettere a commercianti e agricoltori, e l'uso dei mass media”.

Quali sono le conseguenze?

Nessuna azione normativa è stata intrapresa contro Monsanto, né è probabile in quanto tecnicamente non hanno infranto alcuna legge. Numerosi agricoltori sono stati multati per aver spruzzato illegalmente dicamba, sebbene numerose notizie indichino che $ 1, 000 multa viene trattata come uno schiaffo sul polso, non una sanzione abbastanza severa per cambiare comportamento. Nel frattempo, si prevede che gli agricoltori i cui campi sono stati colpiti dalla deriva del dicamba perderanno tra il 10 e il 30 percento del raccolto di quest'anno.

Le conseguenze a lungo termine non sono chiare, anche se presumibilmente molte erbacce svilupperanno resistenza al dicamba quando viene spruzzato su scala più ampia - Monsanto ha investito $ 1 miliardo nella produzione della sua nuova formula di dicamba, e prevede che 15 milioni di acri saranno piantati con semi resistenti alla dicamba nel 2017 e 55 milioni di acri entro il 2019. Un recente studio dell'Università dell'Arkansas ha scoperto che l'erba di maiale spruzzata con basse dosi di dicamba è diventata resistente alla dose legale completa dopo appena tre generazioni.