Non è stato fino a quando mi sono trasferito sulla costa centrale della California, una grande regione di fragole in uno stato che coltiva l'88% delle fragole coltivate in America, quando ho scoperto che la realtà della produzione di fragole era meno idilliaca di quanto pensassi.

Il problema delle fragole ha a che fare con i pesticidi. Anno dopo anno, l'Environmental Working Group elenca le fragole come una delle "sporche dozzine, ” che sono i 12 tipi di frutta e verdura con il più alto residuo di pesticidi come documentato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Le fragole sono irresistibili per i parassiti, soprattutto patogeni terricoli. La maggior parte dei pesticidi arriva prima che il raccolto sia piantato sotto forma di fumiganti del suolo. I due più comuni sono 1, 3-Dicloropropene (1, 3-D) e cloropicrina, entrambi sono vietati nell'UE. Le applicazioni sono uno spettacolo da vedere:ogni autunno, i campi sono coltivati, spruzzato, e poi ricoperti con teli giganti. Molti di questi teloni sono di plastica trasparente, lasciando migliaia di acri a sembrare avvolti in giganteschi rotoli di cellophan.

I teloni, chiamato Film Totalmente Impermeabile, o TIF, aiutare a prevenire la contaminazione ambientale, ma i pesticidi creano ancora problemi alle comunità della costa centrale. I fumiganti si sono presentati nella comunità a livelli di preoccupazione:nel 2012, uno studio del Dipartimento di regolamentazione dei pesticidi ha rilevato 1, 3-D a 0,16 ppm, a Watsonville. Esposizione prolungata a 1, 3-D a un livello superiore a 0,14 ppm è considerato cancerogeno. E, nel 2014, il Department of Pesticide Regulation ha pubblicato uno studio che ha rilevato che la cloropicrina ha superato i livelli "sicuri" del 40% a Salinas. Il Pesticide Action Network ha quindi condotto uno studio in una residenza privata a Watsonville dove hanno trovato cloropicrina fino a 7,9 ð › /m3, che è quattro volte superiore al livello di 1,8 › m3 dell'EPA al quale ritengono che ci saranno effetti negativi sulla salute.

Questi pesticidi poi finiscono nelle scuole. Secondo uno studio del 2014 del California Department of Public Health (DPH), La contea di Monterey è in cima alle classifiche per l'uso pesante di pesticidi vicino alle scuole. In un rapporto del Pesticide Action Network (PANNA), gli scienziati della rete hanno raccolto ricerche che collegano l'esposizione ai pesticidi al cancro, sviluppo cerebrale interrotto, difetti di nascita, obesità precoce, diabete, obesità, e asma. “I bambini di oggi sono più malati di una generazione fa, "dice il rapporto. "La nostra valutazione della scienza più recente lascia poco spazio a dubbi:i pesticidi sono un fattore chiave di questa tendenza che fa riflettere".

I bambini latini hanno il 320 percento di probabilità in più rispetto ai bambini bianchi di andare a scuola vicino a un uso pesante di pesticidi.

Questa esposizione è distribuita lungo linee razziali, poiché i bambini latini hanno il 320 percento di probabilità in più rispetto ai bambini bianchi di andare a scuola vicino a un uso intensivo di pesticidi nella contea di Monterey, secondo il rapporto DPH. “I latini sopportano ancora il carico disparato di un sistema di regolamentazione dei pesticidi più protettivo dei profitti rispetto alla salute umana, "ha detto Mark Weller, direttore del programma per i californiani per la riforma dei pesticidi (CPR).

bene, insieme a Safe Strawberries Monterey Bay, RCP, e PANNA, fa parte di uno sforzo per creare una zona cuscinetto di un miglio priva di pesticidi intorno alle scuole. "La ricerca scientifica indica che un buffer di un miglio potrebbe prevenire le minacce di deriva dagli incidenti più acuti, ma potrebbe anche proteggere meglio i bambini dagli impatti sulla salute a lungo termine dell'esposizione, come il cancro, ritardi nello sviluppo, asma, e disturbi comportamentali tra cui ADHD e autismo, "dice Weller.

Certo, tutto questo uso di pesticidi non può essere attribuito alla sola industria delle fragole; la costa centrale ospita molte colture che vengono irrorate con pesticidi. E, la spruzzatura è regolamentata. “Per garantire la salubrità del nostro prodotto e la sicurezza dei consumatori di piccoli frutti, qualsiasi pesticida utilizzato deve essere conforme alle leggi federali e statali, ", afferma via e-mail un portavoce di Driscoll.

Ma ci sono altre opzioni?

Potresti sempre evitare i pesticidi tutti insieme.

"Bene, questo è, ” dice Jim Cochran mentre io e lui scarichiamo dal suo SUV sporco e osserviamo alcuni acri di giovani piante di fragola. Invece delle comuni monoculture, queste fragole sono circondate da verdure, erba medica, e vegetazione autoctona.

Jim Cochran è il proprietario e fondatore della Swanton Berry Farm a Davenport, CIRCA. Nel 1987, Swanton Berry è diventata la prima azienda agricola di fragole biologica certificata CCOF nello stato della California.

Jim Cochran della Swanton Berry Farm. Per gentile concessione di Jim Cochran

Cochran, che ha trascorso la sua prima carriera coltivando fragole convenzionali a Salinas, era curioso di agricoltura biologica. Aveva letto Rachel Carson's Primavera silenziosa e ha avuto un'esperienza con la contaminazione da pesticidi che lo ha fatto sentire male per alcuni mesi.

Così, quando ha ottenuto la sua terra nel 1983, lui e il suo primo partner agricolo hanno fatto quello che Cochran chiama scherzosamente un "tentativo svogliato" di bacche sia convenzionali che biologiche, piantando metà della loro terra in ciascuno.

E, con sua grande gioia, ha funzionato. “Questo è ciò che ha fatto la differenza per il settore, "dice Cochran. "Altri coltivatori hanno detto 'questi ragazzi sanno come coltivare in modo convenzionale, ma sono passati al biologico.'” E così, nasce l'industria della fragola biologica.

Sebbene Cochran si sia fatto un nome come il tipo fragola, 72 dei suoi 85 acri sono in realtà coltivati ​​a ortaggi. Questo gli permette di fare un'intensa rotazione delle colture di sette anni, che mitiga i patogeni e i parassiti del suolo. Molti coltivatori biologici diversificati hanno replicato questo modello.

Ma per gli agricoltori che coltivano solo fragole, quel tipo di rotazione non è un'opzione. Per fortuna, i ricercatori dell'Università di Santa Cruz in California (UCSC) stanno sperimentando nuovi metodi.

Ho parlato con un ricercatore dell'UCSC, Dott. Joji Muramoto, che è uno dei principali ricercatori sulla decomposizione anaerobica del suolo, o ASD. Il processo è simile al compostaggio sul posto:gli agricoltori spargono uno strato profondo di materiale ad alto contenuto carbonioso come la crusca di riso sui letti, coprili con plastica nera, e innaffiarli con le linee di gocciolamento. L'approccio è simile all'assunzione di probiotici invece di antibiotici per curare un'infezione:la decomposizione della crusca di riso crea un ambiente in cui i patogeni nocivi del suolo non possono sopravvivere, ma quelli benefici sì.

Sebbene l'ASD abbia i suoi svantaggi – sia l'aumento dei costi che l'uso di acqua – i risultati sono incoraggianti:Muramoto ha pubblicato cinque diversi studi che mostrano che i campi ASD producono il 99 percento della resa dei campi fumigati.

Muramoto ha pubblicato cinque diversi studi che mostrano che i campi di decomposizione anaerobica del suolo producono il 99 percento della resa dei campi fumigati.

Ricercatori e agricoltori stanno anche sperimentando la farina di semi di senape. Dopo che la farina di semi è stata applicata e trasformata nel terreno, produce alte concentrazioni di isotiocianati, o ITC, quale reparto di agenti patogeni del suolo.

La ricerca sta accadendo anche all'interno del settore:Driscoll's, che distribuisce bacche sia convenzionali che biologiche, dispone di un proprio gruppo di ricerca. Questa squadra ha permesso loro di creare uno dei pochi vivai certificati biologici, garantendo avviamenti biologici per tutti i loro coltivatori biologici.

Ma, anche con gli anticipi, le fragole biologiche rappresentano ancora solo il 9% della produzione totale di fragole negli Stati Uniti. Gruppi come Safe Strawberries Monterey Bay e Californians for Pesticide Reform sperano che più agricoltori adottino metodi biologici per ridurre l'uso vicino alle scuole.

Per gli agricoltori, però, la questione è economica. "La coltivazione delle fragole è costosa ed è rischioso cambiare i metodi di coltivazione, ” ha detto Cochran. Gli agricoltori esitano a provarlo quando non sono sicuri di come saranno i rendimenti o i mercati.

Quando passano al biologico, è fortemente orientato al consumatore:la produzione di fragole biologiche è quasi raddoppiata tra il 2012 e il 2014 passando da 1, 776 acri a 3, 279, secondo la California Strawberry Commission. Muramoto chiama questo "effetto Wal-Mart, ” spiegando che il precipitoso aumento ha a che fare con quando i grandi rivenditori come Wal-Mart e Costco hanno iniziato a vendere fragole biologiche.

Organizzazioni, regolatori di pesticidi, e gli agricoltori continueranno a duellare sull'uso di fumiganti del suolo, una battaglia che purtroppo si combatte sui corpi degli scolari. Intanto, come ci ricorda Muramoto, “I consumatori hanno una parte in esso. Voti con il tuo dollaro”.

E in questo caso, puoi sapere che quelle bacche biologiche potrebbero aver reso una giornata scolastica più sana per i bambini della Central Coast.