La famiglia delle anatre è numerosa e variegata:ci sono anatre tropicali e anatre artiche, anatre ridicolmente colorate e anatre noiosamente grigie, anatre che cacciano pesci o altre prede, e anatre che sono vegetariani obbligati. Quasi tutte le razze di anatre domestiche discendono dal molto familiare germano reale, ma l'anatra muta è una specie completamente diversa. L'anatra muta non ha parenti stretti, e gli scienziati non sono davvero sicuri di come classificare la cosa. È stato variamente collocato nel gruppo "anatra appollaiata" insieme all'anatra di legno; il gruppo “anatra dilettante” insieme al germano reale; e in questi giorni, il sequenziamento del DNA mitocondriale suggerisce che potrebbe essere nella famiglia delle volpoche, insieme a un mucchio di altre anatre da mezzo mondo.

Quindi puoi capire perché l'anatra muta era così confusa per i nuovi residenti del Nuovo Mondo, che conoscevano solo le comuni anatre domestiche derivate dal germano reale. Quando gli europei arrivarono nelle Americhe, scoprirono che la Moscovia era stata semi-addomesticata e usata per carne e uova da vari popoli, ma quegli europei erano a malapena convinti che fosse anche un'anatra. Non c'è niente di simile in Europa, Africa o Asia, che rende la Moscovia come un sacco di altra flora e fauna nelle Americhe, tranne che gli europei volevano subito mangiare la cosa.

Poiché la razza è originaria delle parti più calde del Nuovo Mondo, ha raggiunto una certa popolarità tra i residenti di città come New Orleans verso la metà del 1800. A quel punto, New Orleans aveva una comunità ebraica piccola ma osservante, che stava mangiando anatra muta proprio come il resto della gente del posto. Questo è, fino a quando un rabbino Dr. Bernard (Yissochar Dov) Illowy si trasferì da quella che oggi è la Repubblica Ceca a New Orleans per guidare la comunità ebraica lì. Illowy, attraverso la pura forza della personalità, ha creato una tempesta di dibattito sull'anatra muta che esiste fino ad oggi.

Le regole di Kashrut sono sparse nell'Antico Testamento, dichiarare gli alimenti kosher (adatti al consumo) con poche o nessuna spiegazione. Molte delle regole sono semplicemente linee guida per la sicurezza alimentare dell'era biblica, una sorta di Ministero della Salute dell'epoca:il maiale irrancidisce in fretta, quindi non mangiarlo. I crostacei si nutrono di fondo e possono avere parassiti, quindi non mangiarli. Ma le regole per mangiare gli uccelli sono sorprendentemente vaghe, data l'importanza del pollo nella cucina ebraica.

Invece di fornire linee guida su quali uccelli commestibili sono kosher e quali no, Levitico 11:13-19 elenca semplicemente 24 uccelli che non sono kosher, lasciando che gli ebrei osservanti presuppongano che tutti gli uccelli non presenti nell'elenco possono essere mangiati. Quell'elenco:

13 “‘Questi sono gli uccelli che devi considerare impuri e non mangiare perché sono impuri:l'aquila, l'avvoltoio, l'avvoltoio nero, 14 il nibbio reale, qualsiasi tipo di nibbio bruno, 15 qualsiasi tipo di corvo, 16 il gufo cornuto, il gufo stridulo, il gabbiano, qualsiasi tipo di falco, 17 il piccolo gufo, il cormorano, il grande gufo, 18 il gufo bianco, il gufo del deserto, il falco pescatore, 19 la cicogna, qualsiasi tipo di airone, l'upupa e il pipistrello».

I biblisti si sono riuniti e hanno analizzato quei versetti, leggendo tra le righe per trovare alcune linee guida. Quelle linee guida erano assolutamente necessarie perché gli scribi che componevano l'Antico Testamento non erano a conoscenza dell'esistenza di, dire, il pollo della prateria, o il tacchino americano. Generalmente, le regole degli studiosi vietano di mangiare uccelli predatori ( dores , in ebraico), citando tutti i rapaci nell'elenco che compare nella Bibbia. (Questo si rivela non essere così utile; i falchi sono facili da identificare come predatori, Sicuro, ma molti uccelli sono onnivori, o per lo più vegetariani ma occasionalmente trovati a banchettare con insetti o piccoli anfibi o chissà cos'altro.) Ma le linee guida, non essendo vincolanti come le leggi che appaiono effettivamente nella Bibbia, sono un po' fluidi, e se un biblista fa un'argomentazione abbastanza forte, può vietare o consentire il consumo di determinati uccelli all'interno della sua comunità. Queste regole includono cose come "il ventriglio ha un rivestimento interno che può essere sbucciato?" e "gli ebrei hanno una storia di mangiare questa creatura?" Anche con interpretazioni più specifiche come queste, può essere ancora molto difficile capire se va bene mangiare un uccello se l'uccello è così diverso da qualsiasi altro tu abbia mai visto.

Le anatre domestiche sono kosher, sebbene l'anatra non sia una proteina particolarmente comune sulla tavola ebraica (tranne forse in sefardita, o Mediterraneo, famiglie). Ma la Moscovia era così strana che il rabbino Illowy, dopo essersi trasferito a New Orleans e averlo trovato mangiato lì, lo dichiarò immediatamente off-limits. Gli ebrei di New Orleans avevano familiarità con la Moscovia, e disse al nuovo rabbino che c'era davvero una storia di mangiare questo uccello, quindi rendendolo kosher, ma Illowy dichiarò arbitrariamente, secondo Kashrut.com, che dubitava della perizia dei rabbini che in passato avevano permesso di mangiare la Moscovia.

Vari altri rabbini in altre parti del mondo – Argentina, Gerusalemme, Ungheria – ha ripreso il dibattito, discutendo se fosse lecito mangiare questa strana anatra americana. Non sono state raggiunte conclusioni reali; La legge ebraica è una cosa seria, ma così è discutere, e i rabbini non perdono mai l'occasione di una discussione davvero epica. Alla fine la maggior parte dei rabbini dichiarò che se avevi già mangiato la Moscovia, hai avuto una storia di mangiare la Moscovia, e fu quindi permesso di continuare a mangiare la Moscovia. Ma se non l'avessi mai mangiato, non avevi storia, e furono quindi banditi dal mangiare la razza.

L'anatra muta non è mai diventata così popolare come il germano reale negli Stati Uniti, ma abbastanza stranamente, è molto popolare in, di tutti i luoghi, Israele. Un documento accademico della fine del 2010 di Zohar Amar e Ari Z. Zivotofsky documenta la sua ampia accettazione lì. L'anatra era abbastanza comune in Israele alla fine del XIX secolo e non era mai stata considerata altro che un'anatra kosher. Infatti, all'inizio del 2010, un allevatore di anatre israeliano spedito, per errore, un enorme carico di anatre mute invece di germani reali alle comunità kosher negli Stati Uniti, dove la spedizione di strane anatre dall'aspetto alieno è stata accolta con orrore.

La decisione finale sul fatto che la Muscovy sia kosher dipende dalle regole della comunità che segui. Non è così semplice come leggere la Bibbia e prendere appunti; questo è un argomento che può, e probabilmente lo farà, andare avanti per sempre.

Immagini (in ordine dall'alto verso il basso) tramite gli utenti di Flickr C.P. Ewing, la Biblioteca del Patrimonio della Biodiversità, e John Spade