Ogni anno, i coltivatori di mandorle spendono circa $ 290 milioni in servizi di impollinazione, assumere alveari da apicoltori in tutto il paese. Sebbene alcune varietà di mandorle possano autoimpollinarsi, la maggior parte richiede che un'ape impollina ogni singolo fiore per trasformarlo da delicati petali nel nocciolo che amiamo mangiare.

Il mercato delle mandorle potrebbe andare bene (c'è stato un aumento del consumo del 220 per cento tra il 2005 e il 2012), ma sia il costo dei servizi di impollinazione che l'incertezza che ci saranno abbastanza arnie in giro hanno trasformato alcuni coltivatori in apicoltori.

Il coltivatore di mandorle Ryan Cosyns ha acquistato le sue prime api nel 2005, sebbene la sua famiglia coltivasse mandorle dai primi anni '70. “Le api all'epoca avevano molti problemi, "dice Cosyns, riferendosi a problemi come il Colony Collapse Disorder. "Molti apicoltori non sapevano quanto fossero gravi le loro perdite fino a gennaio, " Aggiunge. Questo ha lasciato la sua famiglia a rimescolarsi per trovare alveari extra per impollinare il loro 1, 000 acri di mandorle, un frutteto che richiede api da circa 2, 000 colonie per fare il giro. "Volevamo garantire la nostra fornitura e garantire la qualità degli alveari, "dice Cosyns.

Per fortuna, Cosyns ha scoperto un apicoltore in una città vicina che voleva vendere la sua attività. Aveva di tutto, dagli alveari ai camion ai muletti, e anche dipendenti stagionati. Sebbene Cosyns avesse lavorato con gli apicoltori per decenni, non aveva mai tenuto i suoi alveari, molto meno migliaia di loro. Dice che se i dipendenti non fossero rimasti durante la transizione, non avrebbe mai comprato l'attività. “Mi sono istruito abbastanza da sapere che avevamo bisogno di persone che sapessero cosa stavano facendo e che potessero insegnarmi cosa fare, "rivela.

Prendersi cura di un paio di alveari è un semplice hobby in giardino, ma l'unico modo per farlo sulla scala di cui la maggior parte dei coltivatori di mandorle ha bisogno è farne un'attività a tempo pieno. “Ci vuole un po' di gestione, tempo e concentrazione, "dice Bob Curtis, direttore associato degli affari agricoli presso l'Almond Board of California. Nota che c'è più interesse a integrarsi verticalmente, soprattutto sotto forma di coltivatori di mandorle che entrano nell'apicoltura, "ma dovrebbero rendersi conto che non è un affare spensierato in cui entrare".

Se uno di questi apicoltori ibridi fallisce, è probabile che fosse perché lo considerava un modo semplice per risparmiare un po' di soldi. Cosyns ha visto molti coltivatori decidere che è "più facile scrivere semplicemente l'assegno per il noleggio" dopo aver provato l'apicoltura. "[Gli apicoltori falliti] pensano di poter avere i loro alveari e allevarli per tutta l'estate, Cosyns dice, riferendosi alla pratica di lasciare le api in un luogo con una sola fonte di cibo per nutrirle. È l'equivalente impollinatore dell'allevamento intensivo.

Ciò ha persino impedito ad alcuni apicoltori stranieri di vendere servizi di impollinazione ai coltivatori di mandorle della California, nonostante i lucrosi ritorni. "I coltivatori pensano che i prezzi delle api siano così alti che ogni apicoltore del paese deve voler venire in California, ma non è vero, "Cosyns dice. “Non vogliono mandare le loro api nel ‘pozzo nero dell'apicoltura, ' come lo chiamano.

Le fonti d'acqua naturali si sono prosciugate e il foraggio naturale è avvizzito, lasciando le grandi monocolture come unica fonte di cibo. Finita la fioritura, La California centrale diventa di nuovo un deserto alimentare per le api. E la malattia dilaga nei mandorleti. “Qualsiasi malattia tu abbia, o l'apicoltore vicino ha, trasferirà, Cosyns aggiunge. Anche con un'attenta gestione dell'alveare, le aree possono diventare sovrasature di impollinatori durante la breve stagione della fioritura. Tra la siccità in California, che sta lentamente riducendo le dimensioni dei frutteti degli agricoltori e l'afflusso di api dopo la raccolta delle mandorle ogni anno, non c'è sempre abbastanza cibo per andare in giro.

Senza coltivatori come Cosyns che maneggiano e ospitano le api locali per i servizi di impollinazione, alla fine potrebbe non essere abbastanza per andare in giro. In Cina, la mancanza di api ha portato la pratica dell'impollinazione manuale a diventare piuttosto comune, se non del tutto economica. Usare le api è otto volte più economico che pagare gli umani per fare lo stesso lavoro. Tenendo conto delle dimensioni dell'industria delle mandorle in California, quella scala di impollinazione manuale è essenzialmente impossibile.

Il più grande coltivatore di mandorle della California, Azienda Agricola Paramount, si è anche spostato nell'apicoltura per garantire che ci siano abbastanza impollinatori per andare in giro. “La popolazione delle api non è stata mantenuta, è in declino, "dice Sean Alibrando, senior manager di Wonderful Bees, La divisione apicoltura della Paramount. "Sentiamo di trarre grandi benefici da quei piccoli ragazzi e dobbiamo anche aiutare a salvare le api". Sebbene la Paramount Farming Company cresca 75, 000 acri di mandorle e pistacchi, rispetto a Cosyns 1, 000 acri di mandorle, La Paramount ha anche acquistato una società di impollinazione per contribuire al passaggio. Le api meravigliose possono mantenere le esigenze di impollinazione della Paramount Farm in cima alla loro lista, ma l'azienda affitterà i suoi servizi anche ad altri coltivatori. "L'intero progetto non funziona se non guadagni per il resto dell'anno, "Alibrando dice, aggiungendo, "Devi spostarli comunque in un foraggio migliore:potresti anche guadagnare un po' di soldi mentre lo fai."

Sebbene sembri probabile che questa tendenza continuerà per i coltivatori di mandorle della California, la natura intensiva del lavoro impedirà ai part-time di saltare a bordo. "Certamente non voglio dire a tutti i coltivatori 'puoi farcela, '", dice Cosyns. "Ma la domanda di alveari non scomparirà presto".

Correzione:la storia è stata modificata per riflettere il nome corretto della Paramount Farming Company e la corretta quantità di acri di mandorle e pistacchi che coltivano. Ci scusiamo per gli errori.