L'evento annuale del caffè a Seattle, ospitato dalla Specialty Coffee Association of America, esiste per celebrare lo sviluppo dei caffè di fascia alta, per discutere di tendenze e mode del settore, e, A volte, per parlare delle difficoltà umanitarie che derivano da un'industria estremamente redditizia che fa affidamento sugli agricoltori ai tropici. La SCAA come organizzazione ha lavorato per soluzioni negli ultimi anni, ma molte delle realtà della coltivazione del caffè sono totalmente sconosciute alla popolazione generale dei bevitori di caffè. Humanosphere ha portato la nostra attenzione su uno di questi:il concetto di “los meses flacos, ” i mesi magri.

Coltivazione del caffè, anche se si svolge ai tropici, ha una stagione, allo stesso modo del mais, dei fagioli o di qualsiasi altra cosa. Il caffè viene dagli alberi, che producono frutti noti come ciliegie. Quelle ciliegie maturano e vengono raccolte in genere tra novembre e marzo in America Centrale. Il chicco di caffè viene tolto dalla ciliegia e lasciato riposare e riposare per alcuni mesi, che aiuta il sapore, prima di essere esportato per ulteriori elaborazioni.

A differenza degli States, dove i contratti per le colture possono essere pagati in vari momenti del ciclo di crescita e le colture stesse sono spesso assicurate dal governo, I coltivatori di caffè centroamericani non hanno una vera protezione. Sono pagati una volta all'anno, alla vendita dei loro fagioli dopo il raccolto, e questo è tutto:un sistema oneroso per una coltura difficile da coltivare e che può sperimentare tutti i tipi di parassiti, siccità e altre difficoltà. Ma le cose peggiorano, perché quel pagamento in realtà non dura tutto l'anno, e il momento in cui si esaurisce è un brutto momento per essere al verde.

Il pagamento unico, con fortuna, in genere durerà una famiglia di piccoli coltivatori di caffè fino all'inizio della stagione del raccolto, magari un po' prima. Proprio quando i soldi stanno finendo, gli agricoltori devono lavorare più duramente. Persino peggio, la mancanza di fondi coincide con l'inizio della stagione delle piogge in America Centrale, quando i prezzi degli alimenti di base – mais, fagioli, riso – alle stelle a causa delle pressioni naturali del mercato.

La combinazione di duro lavoro, niente soldi e prezzi alti per le merci ordinarie è una ricetta per un pessimo lasso di tempo. Dal Messico in giù fino alla Colombia, questo periodo dell'anno ha un nome:“los meses flacos, ” i mesi magri. La malnutrizione è comune in questo periodo. Le persone soffrono la fame, le stesse persone che coltivano prodotti speciali incredibilmente costosi per rifornire i nostri scaffali.

La SCAA, insieme a diverse altre organizzazioni, hanno cercato di alleviare il problema. Alcune soluzioni proposte includono finanziamenti per aiutare gli agricoltori a piantare piccoli orti di sussistenza con colture che sono specificamente pronte per essere raccolte durante i mesi di magra. Heifer International è intervenuta per dare animali in grado di fornire latte e carne. "L'insicurezza alimentare nelle regioni di coltivazione del caffè è una questione complicata che richiede soluzioni integrate guidate da più parti interessate volte a creare cambiamenti strutturali, ” afferma un white paper della SCAA pubblicato l'anno scorso. È vero, ma non molto confortante.

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