Quando il legislatore del Maine ha approvato la legge statale sulla sovranità alimentare nel 2017, gli è stato detto che era in contrasto con le leggi federali sulla sicurezza alimentare quando si trattava di lavorazione della carne e del pollame.

Il disegno di legge originale consentiva ai comuni di adottare un'ordinanza che liberasse la produzione alimentare locale, in lavorazione, consumo e scambi diretti produttore-consumatore dai requisiti normativi statali. È stato presto modificato per escludere la lavorazione e la vendita di carne e pollame.

Lo scorso mese, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti - lo stesso dipartimento federale che ha citato i problemi di sicurezza quando ha chiesto al Maine di mantenere il controllo normativo sulla lavorazione e vendita di carne e pollame - ha preso quelli che potrebbero essere i suoi passi finali che i sostenitori dei consumatori dicono allentare gli standard di sicurezza alimentare a livello nazionale .

Le riforme del nuovo sistema di ispezione della macellazione dei suini dell'USDA sono state annunciate all'inizio del 2018 e modificherebbero le regole di vecchia data dei macelli di suini che regolano le velocità di lavorazione e le ispezioni in loco.

Secondo un articolo online su The Hill, le modifiche sono nelle fasi finali di approvazione da parte del governo federale dopo più di un anno di studi e un periodo di commento pubblico.

Queste "velocità di linea" di lavorazione sono state regolamentate più di un secolo fa per muoversi a un ritmo sufficientemente lento da consentire agli ispettori federali della carne l'opportunità di assicurare che le carcasse di maiale non fossero malate o le feci ricoperte mentre venivano confezionate per la vendita.

Nel romanzo di fantasia del 1905 “La giungla, L'autore Upton Sinclair ha esplorato le condizioni spaventose che esistevano nei macelli degli Stati Uniti alla fine del 1800 e all'inizio del 1900. Il romanzo ha causato indignazione pubblica, che ha spinto il Congresso ad approvare il Pure Food and Drug Act e il Meat Inspection Act nel giugno 1906 e il Federal Meat Inspection Act del 1906. Il primo ha portato alla creazione della Food and Drug Administration e il secondo ha imposto requisiti sanitari obbligatori per il trattamento di bestiame. Entrambi avevano lo scopo di rendere il sistema alimentare degli Stati Uniti più sicuro per i consumatori.

Con le nuove regole, i regolamenti creati nel 1906 sarebbero stati annullati, consentendo ai macelli di aumentare notevolmente le velocità di linea negli impianti di lavorazione.

Le riforme del nuovo sistema di ispezione della macellazione dei suini riducono anche del 40% il numero di ispettori alimentari governativi che lavorano negli impianti di lavorazione della carne di maiale e li sostituiscono con un numero inferiore di dipendenti delle aziende di trasformazione. Questi dipendenti - che non sono tenuti a seguire alcuna formazione aggiuntiva - svolgerebbero compiti di smistamento, come identificare e rimuovere le parti della carcassa che sembrano inadatte al consumo umano, che l'USDA aveva precedentemente chiamato ispezioni.

Le regole consentono inoltre alle aziende di trasformazione di progettare i propri programmi di test per misurare la sicurezza alimentare. Creando i propri programmi, non dovrebbero più soddisfare gli standard del settore, secondo le regole riformate.

Modifiche analoghe sono state apportate alle ispezioni nel settore avicolo nel 2014, e i funzionari dell'USDA affermano che il processo di ispezione delle carni bovine potrebbe essere il prossimo.

Secondo il Wall Street Journal, sostenitori di queste regole riformate, compresi quelli che gestiscono grandi impianti di lavorazione del maiale in questo paese, dicono che hanno lo scopo di liberare gli ispettori del governo rendendo gli impianti più efficienti. Ma le regole, che potrebbe entrare in vigore quest'anno, hanno suscitato critiche.

I sostenitori dei consumatori si chiedono se le aziende possano garantire la pulizia della loro carne di maiale mentre i lavoratori svolgono alcuni compiti precedentemente riservati agli ispettori dell'USDA. Nel frattempo, i gruppi per i diritti dei lavoratori affermano che accelerare le linee di macellazione metterebbe a dura prova i lavoratori i cui lavori sono già difficili e pericolosi.

Il Wall Street Journal ha anche riferito che gli oppositori delle modifiche alla regola, compresa la United Food and Commercial Workers International Union che rappresenta 30, 000 lavoratori della fabbrica di suini, affermare che gli studi dell'USDA sull'impatto delle riforme erano errati, e che al pubblico è stato negato l'accesso agli oltre 83, 000 commenti depositati presso l'USDA sulle modifiche alle regole proposte. L'ufficio dell'ispettore generale dell'USDA ha aperto un'indagine sulla metodologia dello studio e sulla presunta mancanza di trasparenza nel rilasciare i suoi risultati.