La pesca delle sardine nel Pacifico è un'impresa iconica, come la coltivazione del mais in Iowa, gamberi in Louisiana o pesca del merluzzo nel New England. Ma come tutti quelli, ha avuto gravi alti e bassi nel secolo scorso, documentato più famoso in Fila di Cannery, scritto da John Steinbeck e ambientato a Monterey. Il crollo degli stock di sardine negli anni '50 è rimbalzato negli anni '90, ma le nuove sfide ambientali hanno portato a una svolta drammatica quest'anno:sia l'attuale che la prossima stagione delle sardine a Washington, L'Oregon e la California vengono chiusi.

A causa di un crollo quasi assurdo del numero di sardine, la settimana scorsa, i funzionari hanno ufficialmente annullato la prossima stagione delle sardine, che doveva iniziare il 1 luglio. I pescatori di sardine hanno licenze per pescare in particolari periodi del calendario; la stagione in corso va fino al 30 giugno. Ma l'AP riferisce che anche la NOAA ha ufficialmente chiuso la stagione in corso. Tutte le sardine che verranno pescate quest'estate sono già state pescate.

SFGate segue il travaglio della sardina, le cui cale hanno raggiunto un picco nel 2007 di oltre un milione di tonnellate, ma è sceso a un previsto 96, 688 tonnellate nel 2015. Le sardine sono generalmente utilizzate come esca per pesci più grandi, come salmone e tonno, e sono anche usati per nutrire i pesci negli allevamenti ittici. Costituiscono una parte estremamente importante dell'ecosistema dei pesci commestibili. Inoltre, sono una delle principali fonti di cibo per gli animali marini al largo della costa del Pacifico, i più famosi sono i leoni marini della California che vivono nell'area della Baia di San Francisco.

E sono i leoni marini che hanno fatto da canarino nella miniera di carbone per la popolazione di sardine. La mancanza di sardine ha portato a registrare morie per i leoni marini (che, dovremmo aggiungere, non sono in pericolo né particolarmente a rischio, ma le morie di massa non sono mai benvenute). Con livelli così bassi di sardine – e acciughe, un altro alimento base per i leoni marini:gli esperti stimano che circa il 70% dei cuccioli di leoni marini di quest'anno non sopravviverà. Stessa cosa con i pellicani marroni, un'altra specie che si affida al piccolo, pesce azzurro.

Allora, dove stanno andando le sardine? Ci sono alcune diverse risposte proposte a questa domanda, nessuno dei quali è conclusivo. È possibile che la cattura massima consentita dell'ultimo decennio o giù di lì sia stata troppo alta, rendendo impossibile il recupero degli stock di sardine in bassa stagione. Un altro problema è, Certo, cambiamento climatico. La temperatura al largo della costa del Pacifico può fluttuare come un matto, ma un recente sputare acqua particolarmente fredda potrebbe essere il principale responsabile del crollo delle scorte.

La cancellazione della stagione delle sardine sarà dura per i pescatori, e duro con le comunità di pescatori della costa occidentale. Ma lo si fa con la speranza che le sardine possano riprendersi abbastanza da poter essere pescate di nuovo l'anno prossimo.

Immagine tramite l'utente di Flickr Rockeda