Non sarebbe una forzatura dire che le mele sono un fulcro dell'agricoltura americana.

L'industria vanta $ 5 miliardi all'anno in valore agricolo e all'ingrosso e $ 1 miliardo in esportazioni. Accanto alla Cina, gli Stati Uniti sono il secondo produttore di mele al mondo. Le mele sono anche il frutto consumato numero uno negli Stati Uniti.

Con più di 100 varietà coltivate in tutto il paese, c'è molta concorrenza e scelta che ha mantenuto la reputazione delle mele americane. E questo mese, nel mix sono state introdotte altre tre varietà autoctone della Cornell University.

Le mele, chiamato Lustro Rosa, Petardo e Cordera, sono nuove aggiunte alla lunga lista di nuove varietà create dagli scienziati della Cornell University, il più antico programma di allevamento del paese. Ogni mela ha attributi unici, che cercano di soddisfare le diverse esigenze del mercato, dice Susan Brown, un professore di agricoltura e capo del programma di selezione delle mele di Cornell. Dice che queste mele hanno una croccantezza e un contenuto di succo ideale che quelle più vecchie non saranno in grado di eguagliare.

Petardo, Per esempio, è proprio come suggerisce il nome, audace e pieno di sapore. Brown dice che questo la rende una mela ben arrotondata per cucinare, mangiare da solo o utilizzare in un sidro duro.

"È un po' come una crostata shock, davvero dolce e molto acida, " lei dice. "Per noi, era come se i bambini adorassero queste caramelle, perché non dargliene uno naturale?"

Brown ha lavorato su queste tre mele con il suo team per circa due decenni per perfezionarle prima di metterle sul mercato. Il team ha utilizzato l'impollinazione incrociata convenzionale per allevare queste varietà.

Perché vengono offerti su quella che viene chiamata una versione aperta, qualsiasi coltivatore di mele in tutto il paese, grande o piccolo, urbano o rurale, può produrli o venderli. Marrone, anche la mente dietro le mele SnapDragon e RubyFrost, afferma che gli allevatori canadesi ed europei hanno già iniziato a contattarla per le sue ultime razze.

La buccia delle mele Petardo è costituita da minuscole cellule di sughero che la fanno sembrare arrugginita, che potrebbe essere scambiato per un'anomalia, ma Brown spiega che questo conferisce alla pelle un sapore più nocciolato. È unico nel suo profilo in questo modo, lei aggiunge, poiché la maggior parte delle mele non ha un gusto iniziale che raggiunga il palato. Questa varietà sì.

Lustro rosa, una sorta di incrocio tra un Gala Imperiale e un Honeycrisp, ha più di un mite, sapore familiare. Secondo Brown, parte dell'obiettivo era sviluppare una mela che piacesse a un'ampia varietà di persone, poiché sa che non tutti i gusti sono uguali.

Cordera è una delle nuove varietà di mele rilasciate dal programma di selezione della Cornell University. Foto per gentile concessione della Cornell University.

John Halsey, del Milk Secchio Fresh Market e U-Pic, ha testato la mela Pink Lustre dal 2007 nel frutteto di famiglia a Water Mill, New York, dove offrono campioni ai clienti e raccolgono feedback che vengono inviati a Brown.

"È una mela così bella sull'albero per dimensioni e colore, la gente non può resistergli, " lui dice. “E ha un piacevole, gusto persistente dopo averlo masticato... Questo è uno che piace molto alla gente. Non ci sono dubbi al riguardo."

Ora può finalmente venderlo e poiché i clienti sono attratti dalla mela per il suo aspetto, sarà un favorito per il programma U-Pic della fattoria, dice Halsey. La buccia della mela che ha una miscela di rosa baciata dal sole e creme, contiene tratti genetici per garantire che non annerisca. Ma come azienda agricola più piccola che introduce una nuova varietà, Halsey afferma che l'accesso aperto di Cornell ha permesso al frutteto della sua famiglia di competere con i rivenditori più grandi che tendono a monopolizzare il settore.

Come la terza varietà, la mela Cordera è stata sviluppata per attirare sia i produttori biologici che i giardinieri domestici che non spruzzano i loro alberi con pesticidi. Non solo è resistente alla crosta di mele, che è una delle malattie fungine più gravi che affliggono i frutteti, il suo sapore trova un sottile equilibrio tra dolcezza e acidità.

Marco Bowker, esperto di colture presso l'azienda agricola biologica di Wegman, ha avuto la mela come campioni di prova negli ultimi cinque anni e ha anche riportato un feedback a Brown. Dice che una mela resistente alla crosta tende ad avere un alto contenuto di acidità, che generalmente non è popolare tra i clienti.

"Sulla costa est, avere una mela resistente alla crosta è davvero, davvero importante per noi che rende la nostra vita infinitamente più facile, " lui dice. “E questo Condera ha la croccantezza di un Honeycrisp e molta dolcezza. Ne siamo entusiasti per questo motivo".

Ha in programma di avere la mela disponibile nei negozi di alimentari Wegman di New York a partire da ottobre.

Brown afferma che il suo team sta lavorando su alcune altre varietà che verranno rilasciate nei prossimi anni. È ottimista sul fatto che tutte e tre le varietà decolleranno in tutto il paese. Non ha impiegato decenni di lavoro per creare una mela per niente.