Un animale semi-acquatico originario del Sud America, la nutria (nota anche come "coypu" o "topo di fiume") ha trovato la sua strada nelle paludi della Louisiana a partire dagli anni '30 dopo essere fuggita dagli allevamenti di pellicce creati per trasformare le loro pellicce marroni lucide in cappelli e manicotti. Alla fine degli anni '70, gli allevamenti di pellicce erano quasi chiusi, ma la nutria rimase allo stato selvatico.

Mentre alcune persone sono disattivate dalla coda glabra della creatura, sono i denti che mi prendono. Denti di nutria – uncinati, zanne tozze color Tang - sono una tonalità di arancione che è innaturalmente brillante per lo smalto dei denti. I denti nodosi di Nutria funzionano come macchine che distruggono l'habitat, mangiando la maggior parte delle piante palustri (non discriminano) sia alla radice che allo stelo. Quando la nutria rosicchia l'apparato radicale vegetativo della zona umida (o "stuoia") che mantiene in posizione il delicato ecosistema, creano stagni allagati permanenti noti come "mangiare fuori" e distruggono l'habitat per qualsiasi ulteriore fauna selvatica in residenza.

Il tasso di riproduzione di Nutria - una nutria può partorire tre litri all'anno con un massimo di 13 cuccioli per cucciolata - è decisamente snervante, e ha dimostrato di essere un caso di studio di quanto rapidamente e in modo devastante possa svilupparsi una specie invasiva. Venti nutria furono introdotte in Louisiana nel 1938. Due decenni dopo, il numero ha superato i 20 milioni, con la specie che si stabilì nel suo nuovo ruolo di specie di palude invasiva "più ricercata".

Una nutria può partorire tre litri all'anno con un massimo di 13 cuccioli per litro.

Nel tentativo di controllare la popolazione, la prima taglia sulla nutria è stata introdotta (senza finanziamenti) nel 1958, facendo una piccola ammaccatura nei ranghi del roditore sempre affamato. Quasi 50 anni - e decine di migliaia di acri di bayou danneggiati - dopo, sviluppato un approccio più completo. Il programma di controllo della nutrizione della Louisiana Coastwide è stato annunciato nel 2002, offrendo una taglia di $ 5 per coda sulla nutria per cacciatori e cacciatori lungo la costa della Louisiana con l'obiettivo di raccogliere 400, 000 nutria all'anno.

Il programma si è rivelato un successo. Circa 304, 000 code vengono raccolte in media ogni stagione, e un'ampia varietà di eventi - dai rodei di nutria alla caccia nelle fogne di nutria diretta dallo sceriffo - hanno ridotto i danni dei roditori alla delicata costa della Louisiana.

Il sistema di caccia basato sulla coda ha anche creato un nuovo mercato per cosa fare con le restanti carcasse di nutria, che troppo spesso vengono semplicemente ributtati nel bayou. La risposta più ovvia per molti? Mangialo.

Lo chef Phillippe Parola ha fatto carriera incoraggiando il consumo di specie invasive, compresa la nutria, che è a basso contenuto di colesterolo e può essere preparato in modo simile al tacchino.

“Il modo migliore e più veloce è prendere la sella posteriore, con l'osso, e metteteci sopra una salsa di senape al miele con zucchero di canna, poi mettilo su un barbecue, ” dice Parola. “Chi sa fare il barbecue saprà come cucinarlo, proprio come il maiale. Ti garantisco che tutti adoreranno mangiarlo.”

Il sistema di caccia basato sulla coda ha anche creato un nuovo mercato per cosa fare con le restanti carcasse di nutria. La risposta più ovvia per molti? Mangialo.

Lo chef è favorevole agli sforzi per cucinare e servire il magro di nutria, carne proteica, ma lo ha posizionato saldamente sul suo backburner personale. L'ultima specie invasiva del giorno per Parola? L'onnipresente (forse più appetibile) carpa asiatica.

Mentre convincere i commensali ad assorbire il sugo di nutria con il loro pane di mais probabilmente presenterà sempre degli ostacoli, meno usi gourmand per questi roditori dai denti sporgenti stanno spuntando attraverso le paludi. Situato ai margini del bayou a Thibodaux, il Barataria-Terrebonne National Estuary Program (BTNEP) si è impegnato a coltivare piccole imprese che stanno trovando il modo di trasformare il roditore distruttivo - sia carne che pelliccia - in funzionale, prodotti di tutti i giorni.

Il più celebrato e di successo di questi è Marshdog, una linea di dolcetti per cani realizzati con carne di nutria della Louisiana (proveniente dall'estuario in rapida scomparsa) da una squadra di fratelli e sorelle di Baton Rouge.

"Non abbiamo deciso di entrare nel business del cibo per cani, "dice Veni Harlan di Marshdog, che personalmente preferisce mangiare la sua nutria in salsiccia con carne di maiale. “Ci siamo arrivati ​​dicendo:"Questo è qualcosa che tutti possono fare per aiutare a salvare le zone umide utilizzando una fonte proteica eco-sostenibile"."

Gli ingredienti di Barataria Bites (senza glutine) dell'azienda si leggono come un "cosa è cosa" di cuccioli, prodotti locali della Louisiana:sciroppo di canna, patata dolce, pepe e – ovviamente – nutria.

"Uno dei maggiori ostacoli con la nutria è che la gente pensa che sia un topo, ma non lo è, "dice Harlan. “Nutria è un roditore, come uno scoiattolo è un roditore. Penso che sia in gran parte perché ha una coda per lo più glabra. È un animale molto incompreso in un ambiente molto incompreso:le zone umide.

Nutria ha persino acquisito notorietà alla moda per mano dell'artista Cree McCree e della sua linea di abbigliamento a base di nutria Righteous Fur, un altro beneficiario del BTNEP. "Ho inventato un'intera linea di gioielli dai denti di nutria, e abiti fuori dalla pelliccia di nutria, ” ha detto McCree. "La gente stava solo ributtando queste nutria nelle paludi dopo aver tagliato le code, esaurire l'ossigeno nell'acqua.”

L'evento annuale "Nutria-palooza" di Righteous Fur a New Orleans riunisce stilisti per creare abiti con le pelli raccolte in Louisiana, dalle minigonne foderate di nutria agli scialli ispirati a Mad Men.

I roditori sono ora pronti per diventare una tendenza della moda eco-consapevole. Christian Louboutin ha creato un paio di décolleté in nutria-fur (non Louisiana) diverse stagioni fa, e Billy Reid modelle hanno sfilato sulle passerelle della New York Fashion Week 2012 indossando Righteous Fur raccolta in Louisiana.

McCree è ottimista sul fatto che la pelliccia di nutria diventi un punto debole per aiutare a salvare la costa in modo elegante:"Ci piace dire, ‘Salva le nostre zone umide, indossa più nutria.'”

Casseruola di spaghetti nutria

Chef Philippe Parola

Serve da 8 a 10

ingredienti

1 tazza di sedano, tritato
1 panetto di burro o margarina
1 spicchio d'aglio
1 (16 oz.) lattina di pomodori
3 me cipolle, tritato
1 (16 once) conf. spaghetti sottili
2 peperoni, tritato
½ tazza di formaggio cheddar, grattugiato
1½ libbra di nutria
1 peperoncino jalapeño, a dadini
1 cucchiaino di sale, Pepe, polvere d'aglio

Assemblare:

Precuocere la nutria in abbastanza acqua per fare 2 litri di brodo. Soffriggere le verdure nel burro. Aggiungere 1 litro di brodo e i pomodori e cuocere a fuoco lento per 1 ora. Tagliare la carne a piccoli pezzi. Mescolare con salsa e mettere in casseruola. Mettere cotto, spaghetti scolati (cotti nel brodo di nutria rimanente) in salsa e nutria. Mescolare bene. aggiungere sale, Pepe, polvere d'aglio, condimento a piacere. Infornare per 40 minuti a 350 gradi. Cospargere con formaggio grattugiato e peperoncino jalapeno. Cuocere per circa 20 minuti in più. Si congela bene.