Di solito l'umile Papaver rhoeas (il papavero rosso) non fa notizia tanto quanto il suo cugino narcotico Papaver somniferum (papavero da oppio), ma una volta all'anno - e soprattutto quest'anno, la celebrazione del centenario dell'inizio della prima guerra mondiale:il papavero rosso è al centro della scena. Non puoi andare da nessuna parte in Gran Bretagna senza vedere papaveri rossi di carta infilati nei risvolti o persino stampati su un hijab.

Il papavero è diventato un simbolo per le vittime della guerra quando il tenente colonnello John McCrae ha scritto la sua famosa poesia "In Flanders Field" dopo essere stato commosso dalla vista dei papaveri rossi che crescono selvatici sulle tombe dei soldati. Il papavero rosso, che a volte è chiamata erba rossa, è duro e si ingrossa, permettendo loro di crescere in mezzo al campo di battaglia, circondato dalla morte.

Il primo papavero è stato indossato in ricordo da Moina Michael, un lavoratore presso la sede YMCA all'estero, nel 1918. Si imbatté nella poesia di McCrae in Diario di casa delle signore e fece un papavero di seta come tributo. La tendenza si diffuse rapidamente e nel 1920 l'American Legion ne fece il simbolo ufficiale del ricordo. Nel 1922, i Veterani delle Guerre Straniere distribuirono il primo lotto di papaveri su scala nazionale.

“Mentre ai papaveri veniva dato lo status ufficiale negli Stati Uniti, La Gran Bretagna consoliderebbe il proprio posto nella cultura popolare”.

Mentre i papaveri hanno ricevuto lo status ufficiale negli Stati Uniti, La Gran Bretagna avrebbe consolidato il proprio posto nella cultura popolare. Nel 1921, la neonata Legione britannica ordinò i primi nove milioni di papaveri. Questo è stato il primo “Appello al papavero, ” alzando oltre 106, 000 sterline per beneficenza. L'anno successivo fu aperta una fabbrica a Londra per produrre i papaveri di carta.

Il simbolo del papavero si diffuse rapidamente oltre gli Stati Uniti e l'Inghilterra, con molti paesi del Commonwealth che adottano anche il papavero, ma tutti a modo loro. La Scozia produce i propri papaveri per il Giorno della Memoria, ma a differenza del papavero inglese, il papavero scozzese, prodotto da Poppyscotland, non hanno una foglia verde attaccata. Il motivo per cui dicono, “a parte essere botanicamente scorretto costerebbe £ 15, 000 per fare foglie per tutti i papaveri:riteniamo che i soldi siano spesi meglio per i veterani. Potremmo essere leggermente di parte, ma pensiamo che anche il papavero scozzese sia più bello!” Australia, Anche la Nuova Zelanda e il Canada hanno i loro papaveri.

I papaveri sono ancora realizzati nella stessa fabbrica e in modo simile a come venivano prodotti 92 anni fa. La fabbrica impiega internamente 44 persone e altre 90 lavorano da casa, compresi molti veterani disabili. Sono responsabili della produzione degli oltre 36 milioni di papaveri che ora vengono venduti in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord.

Anche dopo le proteste pubbliche, La neve si rifiutò di indossare un papavero, chiamando il contraccolpo "fascismo papavero".

I papaveri sono stati così popolari negli ultimi cento anni che sono stati inevitabilmente politicizzati. "Se guardi la BBC in questo periodo, ogni giornalista indosserà un papavero e alcuni si sono lamentati di questo, "dice Richard Aldous, professore di Storia e Letteratura britannica al Bard College. Jon Snow di Channel 4 ha rifiutato polemicamente di indossare un papavero, e anche dopo che la protesta pubblica si è rifiutata di fare marcia indietro, chiamando il contraccolpo "fascismo papavero".

Questa non è l'unica polemica sul papavero. Per alcuni, c'è «una paura che celebra la guerra. Questo era particolarmente popolare negli anni '80 e '90, quando c'era un movimento verso un papavero bianco invece di un papavero rosso, ma non è mai veramente decollato, "dice Aldous. Ma aggiunge, “Coloro che la pensano così sono in minoranza”.

Per la maggior parte, il papavero rosso è un tributo semplice e minimale a coloro che hanno dato la vita al servizio del loro paese, su entrambi i lati dello stagno. “Nel complesso non è una questione politica, "dice Aldous.