La fonte più ovvia del veleno è il suo frutto verde, che sembra ingannevolmente simile a un melo selvatico ma può essere fatale se ingerito dall'uomo. Le persone che si sono imbattute in un frutto di manchineel sulla spiaggia e ne hanno preso un morso descrivono un gonfiore, sensazione di bruciore in bocca, gola, e petto, rendendo difficile la respirazione e talvolta portando a emorragie interne.

Questi effetti negativi hanno dato all'albero il suo soprannome: manzanilla de la muerte , o la “piccola mela della morte, ” dai conquistadores spagnoli che per primi lo incontrarono nelle Indie Occidentali. Diego Alvarez Chanca, medico di Cristoforo Colombo nel suo viaggio del 1493, probabilmente parlava dell'albero nel suo racconto del viaggio:“C'erano frutti selvatici di vario genere, alcuni dei quali i nostri uomini, non molto prudentemente, assaggiato; e al solo toccarli con la lingua, le loro bocche e le loro guance si gonfiarono, e soffrivano così tanto calore e dolore che sembravano dalle loro azioni come se fossero pazzi... ”

Il frutto del manchineel ricorda una piccola mela verde.

Ma il potere dell'albero di danneggiare gli esseri umani si estende oltre il suo frutto. Il manchineel produce una linfa tossica lattiginosa che può causare la formazione di vesciche e sbucciare la pelle al contatto "" anche se ti trovi sotto l'albero in un temporale o sottovento da un mucchio di legna in fiamme. Se la linfa ti entra negli occhi, può causare cecità temporanea o permanente. Gli indiani caribi nativi della regione usavano questa linfa per avvelenare le loro frecce; si dice che una di queste frecce con la punta di un manichino abbia ucciso l'esploratore Juan Ponce de Leon.

La domanda diventa, Certo, perché una pianta si sarebbe evoluta per essere così velenosa, quando la maggior parte degli altri nel regno vegetale produce volutamente allettanti, frutta nutriente per garantire la diffusione dei loro semi in tutto il mondo. La posizione sulla spiaggia del manchineel potrebbe avere qualcosa a che fare con esso "" l'albero può fare affidamento sulla marea per diffondere il suo seme invece di piante e animali. Il veleno può anche essere un meccanismo di sopravvivenza, come la capsaicina nel peperoncino, che può essere tossico per i mammiferi ma non colpisce gli uccelli. I granchi di terra sono gli unici animali noti per essere impermeabili all'albero.

Questo non vuol dire che il manchineel non serva a nulla. Il suo legno duro rende bei mobili e mobili per coloro che sono abbastanza coraggiosi da indossare indumenti protettivi e rendere la linfa dell'albero. Sulle spiagge l'albero fornisce frangivento e previene l'erosione, questo è il motivo per cui molte comunità sulla spiaggia li lasciano sul posto ma li contrassegnano con segnali di pericolo o bande rosse sui tronchi. Ma la lezione nel manchineel è la stessa dell'Antico Testamento:se ti imbatti in una strana mela, non dare un morso.

Ed. Nota: Una versione precedente di questo post diceva che il frutto del manchineel era giallo-rossastro. Questo a volte è il caso, ma il frutto è più spesso verde.