Listeria è in realtà il nome di un gruppo di diversi batteri correlati, ma quando si parla di listeria, stiamo proprio parlando Listeria monocytogenes . È un tipo particolarmente dannoso di batteri presenti nel nostro cibo che può causare una serie di sintomi, da un torcicollo (uno dei sintomi caratteristici dei batteri, uno strano) a vomito e diarrea. L'abbiamo visto un po' ultimamente, su lattuga, cotolette di pollo e in alcuni formaggi, ma ciò che rende la listeria così sconcertante è che sembra eludere tutti i nostri sforzi per sradicarla. Un nuovo studio ha approfondito la questione L. monocytogenes per scoprire perché, e le risposte sono preoccupanti:questo è un bug molto intelligente.

Produrrà meno proteine ​​per evitare di essere rilevato, quasi come un gangster che usa un silenziatore su una pistola.

Listeria si trova più comunemente in specifici, anche se vario, Alimenti, compresi i formaggi a pasta molle, carni lavorate (dagli hot dog ai paté), latticini crudi, e germogli. È particolarmente rischioso per le donne in gravidanza, persone anziane, e quelli con sistema immunitario compromesso, ma la listeria è un rischio per tutti. Come un batterio, listeria (e la malattia che può causare, listeriosi) è tipicamente trattata con antibiotici, ma non sono enormemente efficaci; i ricercatori che hanno compilato questo studio, proveniente dalla Southern Denmark University (la Danimarca ha avuto una serie di decessi per listeria nelle ultime settimane) lo definisce "notoriamente difficile da combattere". La loro ricerca si è concentrata sulla scoperta del perché.

Lo studio ha scoperto che L. monocytogenes è un batterio incredibilmente resistente e adattabile. Può sopravvivere con o senza ossigeno, e si riproduce all'interno delle cellule del suo ospite, che è una brutta notizia. Ma dove impazzisce è come reagisce ai tentativi del sistema immunitario umano di distruggerlo. I ricercatori dicono che produce proteine ​​speciali che gli permettono di invadere le cellule umane. E quelle proteine ​​allertano il sistema immunitario del corpo. Ma la listeria ascolta il corpo umano e produce solo una quantità sufficiente di queste proteine ​​secondo necessità:se le cellule immunitarie umane attaccano sono in giro, produrrà meno proteine ​​per evitare di essere rilevato, quasi come un gangster che usa un silenziatore su una pistola.

La cellula di listeria può anche, insolitamente per i batteri, capire quando viene attaccato dagli antibiotici, e ripara le proprie pareti cellulari mentre viene attaccato. È riuscito a sfidare o resistere a tutti i tipi di trattamento, dagli antibiotici all'etanolo alla bile.

“Solo osservando cosa fanno i batteri stessi per sopravvivere, possiamo diventare più bravi a combattere la loro patogenicità, ” afferma la professoressa associata Birgitte Kallipolitis, un membro del gruppo di ricerca,

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(Immagine di Maurizio Pesce, utente di Flickr)