Una carenza di bambini sulla scia della Grande Peste, alcuni storici ipotizzano, ha portato gli agricoltori a usare gli adulti per proteggere i loro raccolti, alcuni fanno la guardia in capanne di paglia come facevano i nativi americani, evidente in un acquerello del 1585 dell'artista John White di Secotan, un villaggio Algonquin nell'attuale North Carolina, dice Mary Beth Norton, storico di Early American Farming alla Cornell University. Altri stavano su vedette di legno.

Ma man mano che le fattorie diventavano più grandi, al loro posto sorgevano dai campi effigi simili a umani e così nacque lo spaventapasseri.

Il suo simbolismo è universale, ma gli spaventapasseri originali non erano affatto come l'ormai familiare icona di Halloween imbottita di paglia. Spaventapasseri, a volte porta un teschio di animale o prodotti in decomposizione, venivano poste nei campi in primavera e venivano bruciate dopo il raccolto autunnale in festa, le loro ceneri restituendo al suolo nutrienti di potassio e azoto. In Gran Bretagna sono conosciuti come hodmeods , m urmet e Hay-man , Tattie bogle o bodach-rocais (vecchio delle torri). Per i bengalesi è un kaktadua . UN straska ai cechi. I russi, un pugalo , solo per citarne alcuni.

Nel corso dei secoli i loro creatori in tutto il mondo hanno modellato la figura dall'aspetto spesso sdolcinato per riflettere le immagini dell'occulto, di dogana, cultura, mitologia, superstizioni o religione. Uno spaventapasseri appeso con le braccia tese su una croce di legno riecheggia la crocifissione come raffigurata in questa incisione di Jim Yarbrough. Per un contadino possono semplicemente essere un simbolo della morte e della resurrezione dei raccolti.

Alcuni (come gli autori del sito web Occult View) suggeriscono che lo spaventapasseri, oltre a rispecchiare Cristo sulla croce potrebbe essere stato originariamente un severo avvertimento, un simbolo "vietato l'accesso", paragonandolo alle gesta di Vlad l'Impalatore (così chiamato per la sua propensione ad impalare e mostrare nemici) o al sacrificio, un'offerta in cambio di campi fertili. In tempi più recenti, i fumettisti hanno infilzato i politici dipingendoli come spaventapasseri. Un coltivatore di grano britannico, sperando di spaventare i piccioni che devastano il suo raccolto, ha costruito uno spaventapasseri di Lady Gaga mentre appariva ai Brit Awards 2010.

Una storia definitiva dello spaventapasseri non è mai stata scritta. Quello che si sa è che tra i primi “dei” del campo c'erano i giapponesi “kakashi”, una divinità della conoscenza e dell'agricoltura come Kuebiko che non è in grado di camminare e quindi sta semplicemente nei campi. Gli storici dell'arte popolare americana affermano che gli spaventapasseri appartengono a una classe nota come "effimeri" in quanto non durano a lungo. Anche i pupazzi di neve e le figure del raccolto sono annoverati tra i ranghi degli effimeri.

Un'illustrazione del XVIII secolo da un manoscritto islandese:il dio nordico Odino con i suoi corvi, Huginn e Muninn sulla sua spalla. Un'acquaforte dell'artista Jim Yarbrough che illustra la somiglianza tra le immagini di spaventapasseri e la crocifissione. Spaventapasseri, Carolina del Nord, 1938 di John Vachon per gentile concessione della Library of Congress.

Nell'antica Grecia, figure lignee di Priapo, dio della fertilità, orticoltura e viticoltura, sono stati posti tra i raccolti come guardie. Immagini del dio nordico Odino e dei suoi corvi, Huginn e Muninn sono stati anche citati come modello per i primi spaventapasseri.

Indipendentemente dalle loro radici culturali, gli spaventapasseri di tutto il mondo sono stati concepiti per svolgere un compito specifico:spaventare.

Negli Stati Uniti., il loro nome suggerisce che i corvi sono i loro principali nemici, ma i contadini usano anche gli spaventapasseri per allontanare le colombe, merli dalle ali rosse, gracchio, passeri, tacchini e quaglie che bramano non solo i semi freschi, ma anche lo zucchero del mais giovane. Il campo di un contadino dalla stagione della semina al raccolto fornisce agli uccelli le sostanze nutritive necessarie per vivere, dice Kevin J. McGowan, uno specialista sui corvi presso il Cornell Lab of Ornithology.

I corvi “camminano per terra e foraggiano, in cerca di cibo nei primi due pollici di terreno. Insieme ai semi, cercano noci, lombrichi, falene o coleotteri, "dice McGowan. più così, hanno un occhio attento per il suolo che è stato trasformato in quanto offre tesori nascosti. Il mais giovane è simile a un mulino che trasforma l'amido immagazzinato in zucchero ed è molto ricercato dagli uccelli. Ma i corvi tendono a foraggiare un campo in stormi, McGown dice, aggiungendo "e colpiscono duramente".

Una volta che una pianta ha esaurito il suo zucchero, gli uccelli partiranno, lasciando fresca vegetazione verde per i prossimi banchetti come i cervi. Gli uccelli poi tornano alla ricerca di insetti sgranocchianti.

Oggi, molti giovani potrebbero avere più familiarità con gli spaventapasseri delle decorazioni di Halloween rispetto al campo.

Lo spaventapasseri è scomparso dal paesaggio americano, sostituito da prodotti chimici e meccanismi ad alta tecnologia come uno spaventapasseri digitale che emette onde ultrasoniche.

Alcuni agricoltori preferiscono prendersi cura della terra alla vecchia maniera, evitando trattori e aratri a motore e mettendo su spaventapasseri per vegliare sulla loro piccola superficie. Ma per la maggior parte, lo spaventapasseri è scomparso dal paesaggio americano, sostituito da prodotti chimici e da meccanismi ad alta tecnologia come uno spaventapasseri digitale con sensori a infrarossi che emette onde ultrasoniche. Lo spaventapasseri ha resistito in alcune parti del mondo (come Carcosa?). Sono ancora ampiamente utilizzati in Giappone dai coltivatori di riso che li ricavano da vecchie teste di bambole e usavano manichini da negozio, nonché nelle città rurali di tutta Europa. Ma l'uomo del fieno si vede raramente negli Stati Uniti e in altre regioni dove l'agricoltura su larga scala è comune, salvo nei film e nella letteratura. (Gli spaventapasseri hanno recentemente recitato in un film promozionale molto visto per Chipotle.)

Ma nell'officina di una contea di Bucks, In Pennsylvania, un artista noto come Pumpkinrot crea tranquillamente spaventapasseri inquietanti e belli dalla materia organica trovata (si pensi a rami e radici pietrificati) e li colloca nei campi in tutto lo stato. Molte delle sue creazioni sono finite anche in un film dell'orrore, "Sig. Jones" uscito nel maggio 2014.

Rot ha insistito sulla comunicazione solo via e-mail e non ha mai rivelato il suo vero nome, dicendo solo che ha poco più di 40 anni. Dice di essere stato attratto dagli spaventapasseri vedendoli da bambino quando i suoi genitori lo portavano a fare lunghi viaggi attraverso la Pennsylvania rurale.

"Ricordo di essere stato molto curioso riguardo alle fattorie e mi chiedevo come sarebbe stato vivere quella vita diversa, " lui scrive. “Mi sembrava molto isolato. E vedevamo sempre dei rozzi spaventapasseri nei campi... facendomi sembrare quella vita un mistero".

Uno spaventapasseri creato da PumpkinRot, che lavora con materiali come radici e rami pietrificati. In Giappone, molti contadini usano vecchie teste di bambole o manichini quando creano i loro spaventapasseri. Via Flickr / Kazu Lekyoite.

La sua prima creazione aveva lo stesso nome che ora si chiama. L'artista ha creato PumpkinRot su un'allodola come ingresso in un concorso di design locale di Halloween. simile a un cadavere con una testa di zucca sovradimensionata, è arrivato al secondo posto con "prima andando a uno spaventapasseri Humpty Dumpty adatto alle famiglie". La passione si è accesa, Marciume inserito annualmente, i suoi disegni si allontanano sempre più dalle figure che indossano tute e fedora imbottite di paglia. Infine, piuttosto che competere, Rot costruirebbe gli spaventapasseri, nominarli e depositarli su terreni agricoli vicino ai bordi delle strade, restando distanti ma osservando le reazioni delle persone mentre percorrevano le strade appartate.

Le sue opere dalla bellezza oscura sono diventate leggenda. Rot ha creato un sito web ed è ora seguito da appassionati di spaventapasseri in tutto il mondo.

Due anni fa la Stan Winston School, noto per aver prodotto alcuni dei migliori designer di oggetti di scena di Hollywood, ha portato gli spaventapasseri di Rot a Hollywood. Il regista del film horror “Mr. Jones” (una coppia va nel bosco, cose brutte accadono) ha cercato un artista spaventapasseri per farne dodici per il suo film. La scuola aveva seguito il lavoro di PumpkinRot e si era resa conto di aver trovato il progetto perfetto per lui.

Il designer di spaventapasseri noto semplicemente come Rot ha creato un sito Web ed è ora seguito da appassionati in tutto il mondo.

“Ho adorato quel negozio di oggetti di scena sin da quando ero bambino. Quindi pensare che sapevano del mio lavoro… che corsa pazzesca, ” ha scritto Rot.

Sebbene PumpkinRot di solito non venda i suoi spaventapasseri, lo farebbe se un contadino decidesse di restituirne uno ai campi per l'uso. L'idea di metterci al lavoro è agrodolce. è un post solitario, Rot dice, stare nei campi per giorni e mesi mentre il tempo e gli elementi fanno lentamente marcire lo spaventapasseri, brandelli disgreganti.

Anni di costruzione hanno dato a PumpkinRot un sacco di tempo per pensare al ruolo di uno spaventapasseri, anche se sono scomparsi dai campi.

"C'era isolamento e solitudine negli spaventapasseri, "dice PumpkinRot. “Non se ne vedono mai due insieme. sono sempre soli, facendo qualcosa di importante, lavoro solitario per la persona che li ha fatti.”

Nella foto sopra:una creazione PumpkinRot in un campo. Immagine per gentile concessione di PumpkinRot