Si è fatto strada in un apprendistato di degustazione di tè a Londra per la più grande azienda di tè del mondo, Brooke Bond, che includeva carte della fauna selvatica da collezione con i suoi tè. Per quattro anni ha assaggiato e sputato innumerevoli tè per poco più di 5 dollari al giorno.

Sorprendentemente, l'abilità di assaggiare il tè è più difficile da conquistare di quella di assaggiare il caffè o il vino. Queste due colture hanno un solo raccolto ogni anno. Il tè può averne fino a dieci tra maggio e settembre. Ogni raccolto (chiamato flush) può avere un sapore diverso come il clima subtropicale di quella settimana. Per un sapore consistente un degustatore di tè potrebbe mescolare le foglie di agosto con quelle di giugno. Ma come dice Hall, "il primo colore sta da solo." In tempi antichi, il primo tè raccolto in primavera veniva venduto solo ai reali. Quella prima vampata di nuova crescita ha un sapore più morbido e dolce rispetto al tè raccolto in estate.

Tipicamente, Il tè dei consumatori americani viaggia 5, 000 a 10, 000 miglia prima che cada nella loro tazza da tè.

Hall divenne un compratore di tè e trascorse la sua giovinezza viaggiando tra l'Argentina, Sri Lanka e Indonesia. Ha goduto dell'ospitalità in una piantagione dello Sri Lanka dove hanno chiesto quale tè avrebbero dovuto servirgli mentre gli preparavano il bagno mattutino. Ha aperto un ufficio in Argentina per una delle più antiche aziende di tè del mondo, Tè Van Rees.

Ha aperto la sua società commerciale nel 1975 e ha continuato a degustare, comprando e frullando le foglie caffeinate di Camellia sinensis, che ha importato da tutto il mondo. Tipicamente, Il tè dei consumatori americani viaggia 5, 000 a 10, 000 miglia prima che cada nella loro tazza da tè. Ma non deve essere così.

Chiamata anche camelia cinese o camelia del tè, questo arbusto sempreverde è un cugino del più noto senza caffeina, arbusti da giardino Camellia sasanqua e Camellia japonica. Tutte e tre le camelie asiatiche si comportano bene negli Stati Uniti sudorientali. A causa dei suoli acidi, latitudine simile e il calore e l'umidità della Corrente del Golfo, questo quadrante del paese corrisponde al clima della loro nativa Asia orientale. Per questi motivi gli orticoltori considerano le due aree come regioni sorelle:allo stesso modo in cui le sorelle umane possono a volte condividere i pantaloni, le regioni sorelle possono spesso scambiare piante. Nonostante questo, la coltivazione del tè non ha mai preso piede negli Stati Uniti, salvo un esperimento poco noto intrapreso da uno dei più grandi nomi dell'industria del tè.

Preoccupato per una possibile carenza mondiale di tè, La Lipton Tea Company ha avviato una piantagione di tè di prova lo stesso anno in cui Hall ha iniziato il suo apprendistato. Hanno scelto la piccola isola di Wadmalaw, fuori Charleston, NS, come il sito. Lipton ha raccolto centinaia di varietà di camelia da cinque precedenti tentativi di coltivazione del tè del 19° secolo nella Carolina del Sud (tre erano falliti a causa della morte dei loro proprietari:uno per vecchiaia, uno da una sparatoria, il terzo quando il suo passeggino si è capovolto mentre era inseguito dai banditi). Alcune di queste varietà si erano incrociate naturalmente e la loro progenie era perfettamente adattata a prosperare nel Lowcountry. Ma Lipton non ha mai portato il tè sul mercato.

Più di 20 anni dopo, con un mercato internazionale stabile, la piantagione è diventata un ripensamento. Lipton progettò di arare la piantagione e sostituirla con un raccolto di case. Con la sua conoscenza del settore, Hall sapeva che sarebbe stato un terribile errore. Così nel 1987 acquistò la piantagione e si prefisse l'obiettivo di fornire ai bevitori di tè di tutto il paese tè coltivato negli Stati Uniti per la prima volta nella storia.

Un ritratto di Bill Barclay Hall, Proprietario della piantagione di tè di Charleston. Il Gigante Verde taglia dal tavolo del raccolto le foglie di tè fresche. Il prossimo segno della piantagione di tè più vicina.

Hall ha trasformato la fattoria di ricerca in una fattoria senza pesticidi, operazione commerciale a bassa impronta di carbonio chiamata la piantagione di tè di Charleston. Lì agisce come orticoltore e curatore del suo marchio:American Classic Tea. Ora è il tè di riferimento alla Casa Bianca e venduto a negozi specializzati in tutti gli Stati Uniti.

L'acquisto di 127 ettari coperti da camelie secolari è avvenuto anche con annessi e attrezzi agricoli. Tra gli strumenti, Hall ha acquistato un trattore unico per la raccolta del tè chiamato Green Giant. Cobbled insieme utilizzando pezzi di scarto, mole metalliche e torce ad acetilene, l'ex mietitrice di cotone sembra un dispositivo Rube Goldberg su pneumatici tassellati. Ogni due settimane durante la stagione del raccolto, il Gigante Verde è a cavalcioni di arbusti di camelia alti fino alla vita disposti in file lunghe quanto due campi da calcio. Secondo Hall, le file sono ben piantate per ombreggiare le erbacce. Le camelie possono raggiungere i trenta piedi di altezza, ma sono tenuti a un decimo di quello per facilità di raccolta. La superficie piatta che il Gigante Verde crea sopra gli arbusti tosati è chiamata "il tavolo del raccolto".

L'autista nel suo piccolo, la cabina di pilotaggio aperta sembra galleggiare su un tappeto magico sui campi. Sotto l'autista, le lame vibranti di una barra falciante larga sei piedi - simile alle lame delle forbici da barbiere - rade qualche centimetro di succulenta nuova crescita dalla cima delle camelie. Due grandi ventilatori sotto la parte anteriore del trattore fanno esplodere i ritagli piumati all'indietro in uno scivolo di acciaio inossidabile lungo tre metri. Come le montagne russe, lo scivolo corre sotto l'autista e sale nella parte superiore del cestino sul retro del Gigante Verde. Lo scivolo espelle quasi mezza tonnellata di ritagli nel cestino schermato come tanti coriandoli verdi nervosi.

Al contrario, lavoratori su tradizionale, le piantagioni di tè sulle montagne di tutto il mondo raccolgono il tè al ritmo ritmico dei tosasiepi azionati a mano. Un aperto, scatola stretta imbullonata a una lama cattura i ritagli in volo. Quando la scatola è piena, l'operaio, tenendo la testa inclinata da un lato, fa oscillare le forbici sulla spalla e versa il tè fresco sulla schiena in un cestino intrecciato. Un estraneo sarebbe pronto a suggerire che queste piantagioni dovrebbero impiegare anche il Gigante Verde. Ma c'è una semplice ragione per cui non lo fanno. Poiché la piantagione di Hall è in piano, terra costiera è una delle poche piantagioni adatte alla raccolta con il trattore. Ma la maggior parte delle piantagioni di tè cresce in terreni collinari o montuosi. Hall dice che una piantagione di montagna delle dimensioni della sua potrebbe aver bisogno di 500-600 lavoratori stagionali. Da quando Hall ha avviato l'American Classic Tea, una manciata di mini-piantagioni di cinque acri o meno sono sorte negli Stati Uniti. Sono tutte troppo collinose o troppo piccole per giustificare una macchina così complessa.

Ogni carico è sufficiente per produrre circa 40, 000 tazze di tè. I visitatori possono guardare le foglie appassire, sminuzzato, ossidato, essiccato a 250 gradi e insaccato.

Il Gigante Verde scarica i ritagli in fabbrica, che risiede anche sull'isola. Ogni carico è sufficiente per produrre circa 40, 000 tazze di tè. I visitatori possono guardare le foglie appassire, sminuzzato, ossidato, essiccato a 250 gradi e insaccato. I ritagli si muovono lungo una serie di nastri trasportatori lenti. Abilmente, una striscia di feltro su una cintura crea abbastanza elettricità statica per estrarre i ramoscelli dalle foglie come se fosse una calamita. Come la fabbrica, l'intera piantagione è aperta ai tour. I visitatori girano in due rinnovate, carrozze in legno. Hall ha guidato uno giù da Filadelfia e l'altro - chiamato Man O'War, dopo il cavallo da corsa – dal Kentucky.

Unendo un visitatore a un tavolo da picnic nella piantagione, Hall si siede e apre una scatola di legno finemente dettagliata. Un accendino Zippo, cartine, filtri e tabacco americano biologico sono disposti ordinatamente all'interno. Spinge la sua lunghezza fino alle spalle, scosta i capelli grigi dal viso e va al lavoro. Spianando una sigaretta arrotolata a mano dice, “Quando le persone visitano, diamo loro tè gratis qui e se ne comprano un po', Buona. Altrimenti, non è niente di grave. E non addebitiamo loro nulla per la visita. Mi piace."

Recentemente Hall ha coronato i suoi cinquant'anni nel settore del tè ospitando matrimoni, riunioni e riunioni aziendali nella piantagione. Ogni maggio c'è anche un First Flush Festival di musica, cibo e gratis, tè premium servito in tazze biodegradabili.

Al tavolo da picnic, salutando un campo di piante di tè appena raccolte, Hall dice:“Dopo l'acqua, il tè è la bevanda più consumata al mondo”. Si ferma e dice, "Spesso non hai la possibilità di fare qualcosa che nessun altro ha fatto prima." E poi quasi a se stesso, "Fantastico prodotto. Ottimo raccolto. Dare tè fresco a qualcuno è... semplicemente elettrizzante".

Frank Hyman è un ex agricoltore biologico con una laurea in orticoltura. Gli piace il suo tè freddo e i suoi strumenti stravaganti. Fa giardini a Durham, NC con la sua "forte moglie di fattoria, ” un laboratorio giallo e tre galline che vivono in un pollaio con tetto a pagoda. Scopri di più sulle pratiche di giardinaggio alternative di Frank su YouTube su LiberatedGardener.