Sono sicuro che ci sono persone che penserebbero che questo è un allevamento industriale, ma non credo. Per me, avere un allevamento intensivo significa che dovrai assumere diverse persone. Non sarà solo una famiglia a gestirlo, come abbiamo praticamente fatto con la nostra fattoria. Ho un uomo che lavora per me a tempo pieno, ma è quasi una famiglia. È qui da parecchi anni.

Mia moglie ed io abbiamo acquistato questa particolare fattoria nel 1979. I suoi nonni vivevano proprio di fronte a noi, in quella casetta bianca proprio dall'altra parte della strada, e quando sua nonna è morta abbiamo comprato parte di quella fattoria che era loro. Suo padre vive qui a circa un quarto di miglio a nord di noi, e forse un giorno avremo la sua fattoria. Lo aiuto a coltivare. Ha 83 anni e va ancora in giro probabilmente meglio di me.

Siamo qui ininterrottamente dal 1979. Per noi è stato un passo abbastanza grande acquistare questa fattoria. Abbiamo deciso che se avessimo preso quell'impegno che ci saremmo sposati qui, così ci siamo sposati nel cortile di fronte, proprio davanti alla casa. Era il 13 maggio 1979.

Abbiamo deciso che se avessimo preso quell'impegno che ci saremmo sposati qui, così ci siamo sposati nel cortile di fronte, proprio davanti alla casa.

Sono cresciuto in una fattoria nella contea di Highland. Quando ero molto giovane, avevamo i polli. Abbiamo coltivato dei tacchini. Avevamo bovini e pecore. Sono andato alla James Madison University "" Madison College all'epoca allora "" e quando mi sono laureato da lì, Ho iniziato a insegnare matematica al liceo. Ho insegnato per 10 anni e mezzo, Penso, ma me ne sono andato a causa di tutta la spazzatura che scendeva dai vertici del sistema educativo. Era proprio all'epoca in cui iniziavano i test standardizzati.

Così ho costruito le mie due case di tacchino nell'estate del 1983, quando ancora insegnavo. Ho iniziato i tacchini a novembre. Ho insegnato a scuola fino a Natale, e poi ho lasciato il sistema educativo. Da allora il mio unico reddito proviene dalla fattoria. Mia moglie era una bibliotecaria in una scuola elementare, ma ora è in pensione. Non è stato facile, ma non so se esiste un ambiente migliore in cui crescere una famiglia.

Abbiamo due figlie. La nostra figlia maggiore ha frequentato la scuola di specializzazione in Arizona. Si è sposata diversi anni fa, ma dopo che suo marito si ritirò dall'aeronautica, hanno deciso di tornare. Stanno con noi al momento, e ho dato loro un po' di terreno lungo il fiume dove vogliono costruire una casa di tronchi. Vogliono iniziare questa primavera. Ha un figlio di quattro anni.

E la nostra figlia più piccola ha un figlio di cinque mesi. Non se n'è mai andata. Lei e suo marito vivono dall'altra parte della US 340 a Grottoes, circa cinque minuti di distanza. Si sono sposati qui in giardino come abbiamo fatto noi, due o tre anni fa, lo stesso giorno di maggio.

Quindi abbiamo tutta la famiglia qui dove possono coltivare. Entrambe le mie figlie hanno un certo interesse. Auspicabilmente, Posso iniziare a tirarmi indietro un po' e lasciarli fare un po' di più. Ho avuto alcuni problemi di salute nel corso degli anni. Soffro di Parkinson da circa 15 anni. E nel 2009 ho avuto un incidente in fattoria che probabilmente avrebbe dovuto uccidermi, ma non l'ha fatto. Quindi è bello pensare che continueranno.

Le pecore di Sponaugle nella sua fattoria in Virginia.

Le nostre pecore e i nostri tacchini si completano abbastanza bene. Queste sono le due cose che faccio. Avevamo del bestiame, ma qualche estate fa, è diventato molto secco e ho finito l'erba. Non era un cattivo affare perché potevo nutrire il fieno, ma poi il pozzo che stavano usando ha iniziato a infangarsi perché lo stavano tassando troppo. Alla fine li ho venduti tutti.

A dire la verità, Non so esattamente quante pecore ho. Probabilmente circa 125 pecore nidiate, che è una dimensione ragionevole. Generalmente abbiamo una media di circa 1,8 agnelli per pecora. Abbiamo Suffolk di razza pura, Hampshire di razza pura e Dorset di razza. Siamo un po' diversi dalla maggior parte delle persone perché le mie pecore sono principalmente destinate alla riproduzione. La prole non va molto al macello. Vendiamo solo forse il 25-40 percento più basso ogni anno per la carne.

La grande cosa che stiamo facendo ora è vendere agnelli ai giovani da mostrare alle fiere della contea. Li vendiamo principalmente nella Shenandoah Valley, ma un po' in tutto lo stato, e alcuni in Ohio e di tanto in tanto, Indiana. Vendiamo anche alcune pecore da allevamento.

Iniziamo 18, 000 uccelli in ogni casa, il che significa che iniziamo 36, 000 alla volta.

Con i tacchini, abbiamo un contratto con Cargill. Iniziamo 18, 000 uccelli in ogni casa, il che significa che iniziamo 36, 000 alla volta. Forse non dovrei dire questo, ma l'importo lordo a volte è ingannevole. Questo suona irreale, ma l'anno scorso abbiamo incassato circa 150 dollari, 000 Sembra un sacco di soldi, ma poi ho dovuto pagare le bollette. Ho dovuto pagare $ 30, 000 o $ 40, 000 per il carburante. ho dovuto pagare $ 15, 000 o giù di lì in bollette elettriche. Vedo molti soldi e quando ricevo il mio assegno da Cargill, sembra piuttosto carino. Ma poi quando finisco di pagare le bollette non sembra così caldo.

I tacchini sono un reddito più stabile, in genere. Per le pecore, nella fascia alta del business in cui mi trovo, dipende da quanto sono bravi. Abbiamo un ariete qui che abbiamo pagato $ 10, 000 per, ma i suoi discendenti valgono parecchio più delle pecore medie. Fondamentalmente questo ha a che fare con le differenze negli agnelli, piccole cose che la maggior parte delle persone non può nemmeno notare.

Probabilmente non c'è una giornata normale alla fattoria per me ora. Dipende molto dalla mia salute. A volte non esco nemmeno fino alle 9, ma posso farlo grazie al ragazzo che lavora per me. La sua giornata tipo inizia verso le 6 o le 6:30 del mattino. Andrà a controllare i tacchini, e poi fai i lavoretti con le pecore. Dopo pranzo, torna tra i tacchini per controllare che sia tutto a posto e che gli uccelli stiano bene.

Quando lo finisce, è tornato a fare qualunque cosa. In questo periodo dell'anno, stiamo tagliando legna da ardere perché con la legna riscaldiamo una discreta quantità. In inverno, riprendiamo a dare da mangiare alle pecore intorno alle 4 del pomeriggio. Le faccende in questo momento non sono troppo terribilmente molte. Questo è uno dei periodi dell'anno in cui le pecore richiedono la minima attenzione. Ma stiamo anche lavorando sulle nostre code ora ripulendo la stalla in preparazione quando iniziano ad arrivare gli agnelli.

Non scambierei questa vita per niente. Più di qualsiasi altra cosa, le mie figlie sono cresciute imparando alcune responsabilità. Do molto credito a mia moglie per questo. Quando le mie figlie vendevano gli agnelli alla fiera, mia moglie gli dava sempre i soldi. La maggior parte dei genitori dice di averlo messo da parte per il college, ma gli abbiamo dato il loro assegno. Poi hanno dovuto pagare i propri vestiti e tutto durante l'anno. Una figlia è sempre stata molto stretta e non ha avuto problemi, ma l'altro continuava a rimanere senza soldi. Hanno davvero imparato la responsabilità. Sapevano che mia moglie non avrebbe dato loro alcun extra. Quando finirono, corsero fuori finché non vendettero un altro agnello o altro.

Con i tacchini, le cose sono molto diverse da quelle che erano 50, 75 anni fa. Devi avere un'operazione di queste dimensioni per sopravvivere.

Oggi le cose sono diverse da come erano prima. A meno che tu non abbia un'operazione abbastanza grande, non puoi generare un reddito sufficiente per acquistare gli immobili e costruire gli edifici necessari per coltivare e guadagnarti da vivere. Non puoi farlo. Questo è davvero il motivo per cui ho fatto quello che ho fatto con le pecore. Ho speso un sacco di soldi per le mie pecore, perché per sopravvivere, devi avere prodotti a valore aggiunto. E con i tacchini, le cose sono molto diverse da quelle che erano 50, 75 anni fa. Devi avere un'operazione di queste dimensioni per sopravvivere.

A volte le persone vengono qui e costruiscono una casa proprio accanto a una casa di tacchini o altro e iniziano a lamentarsi perché puzza. Ma vogliono ancora mangiare. Da qualche parte lungo la linea, le persone devono tollerare un po' di qualcosa. Se vogliono cibo a buon mercato come glielo diamo noi, allora dovranno imparare ad accettare e tollerare alcune cose.

Non sono solo affari miei. L'ho reso la mia vita. È tutto. Chiunque sappia qualcosa sulle pecore nello stato della Virginia conoscerà il mio nome. Il mio lavoro e i miei hobby erano legati alle mie pecore.