Schuyler Gail potrebbe essere stato vegetariano fino a due anni fa, ma oggi è conosciuta per il suo maiale. Insieme a suo marito, Colby, Schulyer alleva maiali "" così come polli e pecore - a Climbing Tree Farm, una fattoria di 390 acri nel Nuovo Libano, New York.

E non è solo un maiale qualsiasi. Mentre gran parte del fascino della carne "naturale", almeno per quanto riguarda la pubblicità, è tornare al modo in cui gli americani allevavano animali 60 anni fa, in piccole fattorie con trattori arrugginiti e maialini, i Gail stanno tentando qualcosa di più rivoluzionario:allevare maiali come facevano i nostri antenati contadini - liberamente, e nel bosco.

Ciò significa che i maiali dei Gail hanno una dieta non comune. La maggior parte del loro cibo viene raccolto dalla terra che li circonda. I maiali sono tenuti in piccoli gruppi in recinti di dimensioni comprese tra un quarto di acro e 2 acri, ruotando da penna a penna a seconda della quantità di cibo disponibile.

“I maiali sono fatti per foraggiare. È così che sopravvivono i maiali selvatici, "dice Jazu Stine, un macellaio a Pittsfield, MA. "La nozione di un suino ha a che fare con le nostre esigenze di consumatori di carne di maiale, non i loro bisogni come animali. Sono naturalmente inclini a scavare e radicare".

Il maiale istintivo è una tendenza relativamente nuova. Il contadino Joel Salatin, profilato in Michael Pollan in Il dilemma degli onnivori , alleva maiali nella sua fattoria nella Shenandoah Valley in questo modo. Anche lo scienziato animale Temple Grandin ha lavorato in quest'area. Ma cercare di uscire e comprare carne di maiale per cena e sapere che è stata allevata in questo modo è impossibile per il consumatore medio. Ma ora, grazie a contadini come i Gail, questo sta cambiando.

Circa la metà della dieta dei maiali di Gail è costituita da piante che crescono intorno a loro. Un altro quarto proviene da casse supplementari di latte scaduto, burro di latte, e siero dato agli agricoltori dai caseifici locali:regalare la merce è più economico che buttarla via. Ciò significa che i Gail ricevono 300 galloni di siero di latte ogni dieci giorni e da 100 a 200 galloni di latte scaduto a settimana per nutrire i 50-75 maiali che allevano alla volta. (Macellano da 1 a 3 alla settimana.) L'ultimo quarto della dieta dei maiali viene dal grano. I Gail stanno usando del grano commerciale ora, ma prevede di piantare più colture foraggere negli anni futuri - rape, zucche e segale – e svezza del tutto i maiali dal mangime.

“I maiali sono fatti per foraggiare. È così che sopravvivono i maiali selvatici”

Gli umani hanno iniziato a mettere i maiali nei recinti per una ragione economica molto comprensibile. Storicamente i maiali erano difficili da contenere e gli agricoltori costruivano recinti per tenerli insieme. “Tienili in un piccolo recinto nella terra, ingrasseranno ancora e staranno bene da mangiare, "dice Stine. "È vero, ma non significa che i maiali esistano naturalmente così, e ciò non significa che la carne sia fantastica".

E questo tipo di dieta cambia il gusto del maiale. “Quello che ottieni è una diversa qualità di grasso, "Stine dice. I maiali allevati istintivamente hanno accesso agli antiossidanti e agli acidi grassi omega-3, che sono buoni per combattere le malattie e mantenere un metabolismo sano. Questo è raro nel maiale allevato commercialmente.

Perché i maiali di Climbing Tree Farm mangiano l'orzo locale, vecchie zucche ad Halloween, mele cadute dai frutteti locali, il sapore del maiale cambia, anche ”“ stagionalmente. “La carne ha un sapore diverso a seconda di ciò che mangiavano i maiali, "dice Schuyler.

Colby, 33, e Schuyler, 31, si sono incontrati mentre erano adolescenti al campo estivo nel nord-ovest del Pacifico. Giardinieri di lunga data, hanno iniziato ad allevare part-time con alcune pecore nella fattoria della nonna di Schuyler a Berlino, New York nel 2005. Ma una volta che gli animali hanno iniziato a riprodursi e Colby e Schuyler hanno prodotto più agnelli del necessario, si sono ramificati nell'agricoltura a tempo pieno.

Mentre il sapore di questo tipo di maiale non ha rivali, quanto è conveniente per gli agricoltori? I costi iniziali sono alti, soprattutto perché l'agricoltore ha bisogno di molta terra per spostare gli animali ogni pochi giorni in modo che i maiali possano foraggiare il cibo. Come spiega Colby, però, la qualità del terreno conta poco. Qualsiasi proprietà andrà bene. Inoltre, gli agricoltori non hanno bisogno di molte infrastrutture. “Pensiamo che questo sia un modo migliore per procedere rispetto a, sai, accendere un mutuo per costruire grandi fienili come fanno gli altri, "dice Schuyler.

Gli agricoltori commerciali possono produrre migliaia di libbre di carne al giorno. “Per le grandi aziende agricole i costi giornalieri scendono notevolmente, "Stine dice. Gli allevatori istintivi di maiale hanno bisogno di appezzamenti di terreno più grandi e di opzioni alimentari più ricercate. Ma una volta che ce l'hanno, Stine spiega, anche il prezzo di eseguire una cosa del genere scende molto. "Si tratta di numeri e di ottenere il giusto rapporto." Colby e Schuyler possono ottenere circa $ 4,25 al chilo per molte razze del loro maiale allevato istintivamente. "Il maiale allevato commercialmente è più simile a pochi centesimi per libbra, ma lo compensano in volume. È un classico caso di qualità sulla quantità”.

I Gail allevano anche pecore e galline a Climbing Tree

I Gail hanno lavorato duramente per tagliare i costi. Non hanno fienile e nessun trattore. In inverno spesso portano cibo e acqua agli animali in una vecchia canoa che attaccano a un 4 ruote, “come un bob vecchio stile, "dice Schuyler. Hanno realizzato ripari mobili per i loro animali con pallet e vecchi rivestimenti per piscine fuori terra. Usano un tepee, che hanno comprato da Craigslist, per memorizzare il feed. I maiali mangiano da mangiatoie realizzate con tubazioni in PVC che Colby ha trovato scartate in un cantiere edile.

Schulyer e Colby Gail con i loro due figli.

Ciò non significa che i Gail siano contrari al progresso. Infatti, il successo di questa impresa è reso possibile dalla tecnologia. I cambiamenti nell'attrezzatura della recinzione elettrica consentono ai suini di vivere in modo più naturale, vagare di più. La recinzione di plastica economica è facile da posare e occupare ogni pochi giorni. È più economico e molto più efficiente da posare rispetto alle penne normali. Colby e Schuyler non hanno bisogno di scavare buche per tenere i maiali in un recinto. Ruotano i maiali ogni pochi giorni usando recinzioni di plastica che costano circa 30 centesimi al piede.

Schulyer è diventata vegetariana da bambina perché pensava che la crudeltà sugli animali fosse sbagliata. Nonostante abbia ricominciato a mangiare carne due anni fa, crede ancora di evitare di essere crudele con i suoi animali.

“I nostri maiali non sono mai nervosi, " lei dice. "I nostri maiali non hanno mai paura."

(Una versione precedente di questo articolo indicava erroneamente la superficie di Climbing Tree Farm. È di 390 acri. Abbiamo anche erroneamente indicato il periodo di tempo in cui i maiali sono tenuti recintati in un'area. Dipende dalla quantità di cibo disponibile. Abbiamo anche sbagliato a galloni di siero di latte e latte che i Gail ricevono. Ottengono 300 galloni di siero ogni dieci giorni e da 100 a 200 galloni di latte ogni settimana. Abbiamo anche sbagliato a indicare le colture foraggere che i Gails intendono piantare. Non pianteranno soia. Abbiamo anche sbagliato a dieta dei maiali Non mangiano il luppolo, ma l'orzo locale. Abbiamo anche sbagliato a indicare il tipo di carne che i Gail hanno allevato all'inizio. Allevavano pecore. Finalmente, abbiamo anche sbagliato il prezzo del maiale di Gails. È di circa $ 4,25. Ci scusiamo per gli errori.)