Mentre il clima cambia, parassiti e malattie appena adattati stanno parando ogni mossa degli agricoltori mentre i programmi di ricerca finanziati dal governo vengono tagliati. Decenni fa, l'arma principale degli agricoltori era la straordinaria diversità di piante:se un tipo di grano fallisce, pianta un altro; se un insetto attaccasse le tue patate, cambiare varietà.

Come nella maggior parte degli altri paesi, questi agricoltori ora generalmente si affidano a società agricole multinazionali come Monsanto per fornire una gamma ristretta delle ultime e più grandi rese ad alto rendimento, resistente alla siccità, gustose colture. Secondo Susan Walsh, direttore esecutivo del gruppo agricolo no-profit USC Canada, quei semi, che sono in gran parte coltivate negli Stati Uniti meridionali e in Europa, non sono adattati all'ambiente canadese in rapida evoluzione, e questo potrebbe causare grossi problemi lungo la strada.

Senza un arsenale tradizionale di genetica del patrimonio in grado di proteggere un paese dai fallimenti dei raccolti, che mette il Canada in una posizione pericolosa. "Il presupposto è che hai bisogno di scienziati per aiutare a capire i raccolti e gli agricoltori acquisteranno in base alle loro esigenze, "dice Walsh. “Ma i semi sono come i bambini. Si adattano ai loro terreni e alle loro condizioni di crescita. Si tratta di non mettere tutte le uova nello stesso paniere, e in gran parte il sistema canadese lo ha fatto. Se non prendi precauzioni c'è la possibilità che verrai colto in fallo".

Questa delicata situazione è il motivo per cui una delle famiglie più ricche e importanti del Canada, i Weston, sta finanziando un nuovo quinquennio, Sforzo di 5 milioni di dollari per svezzare gli agricoltori canadesi dalla loro dipendenza dalle sementi americane ed europee e sviluppare una migliore industria delle sementi nostrane su larga scala. La Bauta Family Initiative sulla Canadian Seed Security (dal nome della fondatrice Gretchen Bauta, figlia di W. Garfield e Rita Weston), lanciato a febbraio dopo una fase pilota di un anno, sosterrà un'ampia gamma di progetti agricoli, dall'aiutare a costruire una nuova rete di biblioteche regionali di sementi alla ricerca sulla selezione biologica delle sementi.

Come la maggior parte dei nordamericani, I canadesi attualmente fanno affidamento su quattro colture "" grano, granoturco, riso e patate ”“ per il 60 per cento delle loro calorie giornaliere. Per Bauta, nato durante la Grande Depressione, la sicurezza di quei quattro raccolti è fondamentale e perché ha deciso di mettere il suo sostegno e milioni di dollari dalla sua fondazione di famiglia dietro il progetto. Dice che è "spaventoso" che gli agricoltori canadesi non coltivino i propri semi.

“Stiamo senza dubbio nutrendo le persone, ma a che prezzo?"

“Stiamo senza dubbio nutrendo le persone, ma a che prezzo?" dice Bauta, il cui padre, W. Garfield Weston, ha trasformato una panetteria di famiglia in un impero della panificazione e della drogheria estremamente redditizio. "L'[obiettivo] è cercare di garantire il futuro del nostro sistema alimentare, alimenti di base, che effettivamente nutrirà le persone bisognose. Non possiamo sopravvivere con lattuga e pomodori. Questa è roba per le otturazioni di emergenza dello stomaco.

Al fine di garantire un approvvigionamento alimentare affidabile, Walsh afferma che lo sviluppo dei semi non deve concentrarsi esclusivamente sulla resa ma sulla diversità; dove si coltivano cinque tipi di grano lei vuole vederne 50. Per fare questo, uno degli obiettivi del progetto è costruire una rete permanente di biblioteche di semi comunitari in ogni angolo del vasto paese, così come un database online che agirà come un sito di incontri online, accoppiare i coltivatori con semi che hanno le qualità, come la resistenza alle malattie, di cui hanno bisogno. Ci sarà anche una componente di supporto agli agricoltori che fornirà formazione, ricerca di mercato, sviluppo del mercato e un fondo per aiutare i produttori di semi canadesi a crescere e fornire maggiori quantità di semi adattati.

Se gli agricoltori non stanno piantando un repertorio diversificato, Walsh dice che le conseguenze potrebbero essere disastrose. “Se vogliamo sopravvivere ai cambiamenti climatici, dobbiamo iniziare davvero a prestare attenzione. Negli anni '70 c'è stata una peronospora nelle colture di orzo nordamericane e ha devastato tutto, "dice Walsh. Ci è voluta la scoperta di un gene cimelio resistente da parte di uno scienziato etiope per salvare l'orzo e l'industria della birra canadese.

"Poteva essere come la carestia delle patate, dove gli agricoltori hanno ristretto la base genetica così piccola che nulla poteva sfuggirle. Non sappiamo mai quando potrebbe succedere di nuovo".