Sappiamo tutti che le patate sono un alimento base della dieta americana, e sono altrettanto importanti nel resto del mondo. Secondo il Centro internazionale della patata, la patata è la terza coltura alimentare più importante al mondo in termini di consumo umano, dietro solo grano e riso.

Più di un miliardo di persone nel mondo dipendono dalle patate per il cibo, e la produzione agricola globale supera i 300 milioni di tonnellate.

I coltivatori di patate devono affrontare molte sfide, però, e soddisfare la domanda globale di raccolti è solo uno di questi. Le patate sono soggette a una miriade di parassiti e malattie delle piante, e nei paesi in via di sviluppo, molti agricoltori non hanno accesso o non possono permettersi sementi di qualità per buoni raccolti.

L'International Potato Center (CIP) è stato fondato per aiutare a combattere queste sfide e per lavorare allo sviluppo di soluzioni sostenibili per combattere la fame nel mondo e il degrado delle risorse naturali.

Coltivare patate con aeroponica

Uno dei progetti che il CIP ha sviluppato come metodo di agricoltura sostenibile è la coltivazione di patate utilizzando l'aeroponica. La coltivazione aeroponica è un metodo fuori suolo in cui vengono coltivate piante, sostenuto in alto, con le radici appese in una scatola.

Una soluzione di sostanze nutritive miscelate in acqua viene periodicamente pompata nella scatola e nebulizzata sulle radici pendenti. Le radici rimangono idratate e assorbono i loro nutrienti senza dover rimanere sospese nel terreno o nell'acqua.

Incredibile crescita delle radici a 3 mesi tramite CIP

La coltivazione aeroponica delle patate ha portato a raccolti molto maggiori per i ricercatori rispetto alla coltivazione tradizionale, fino a 10 volte superiori. Le piante crescono anche molto più velocemente in questo modo, con un consumo di acqua notevolmente inferiore rispetto ad altri tipi di coltivazione.

Patate aeroponiche al primo raccolto (70-80 giorni) tramite CIP

C'è anche un enorme vantaggio di risparmio di spazio; usando questo metodo, le piante utilizzano lo spazio verticale, quindi possono essere coltivate nelle immediate vicinanze.

Gli impianti a 3 mesi tramite CIP

Tuberi a 5 mesi, già producendo alti rendimenti tramite CIP

I ricercatori della Cornell University stanno lavorando a un sistema simile per aumentare la produzione di patate di New York. L'obiettivo di questo sistema, costruito dal virologo di Cornell Keith Perry, è aiutare i coltivatori di patate locali a produrre di più in un lasso di tempo più breve e aiutare le aziende agricole a rimanere autosufficienti.

Cornell ha recentemente ricevuto una sovvenzione dal Programma delle colture speciali del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti per costruire di più, camere aeroponiche più grandi per la coltivazione delle patate.

Camera aeroponica per la crescita delle patate costruita dal virologo di Cornell Keith Perry

I sistemi aeroponici hanno lo svantaggio di essere più costosi da installare inizialmente rispetto alla coltivazione tradizionale, ma la maggior parte dei ricercatori sembra concordare sul fatto che i vantaggi a lungo termine superano decisamente i costi.

Gli agricoltori che utilizzano la coltivazione aeroponica saranno in grado di produrre raccolti più elevati che più resistenti ai parassiti e alle malattie in un lasso di tempo più breve, con conseguente maggiori profitti e la capacità di stare al passo con la domanda dei consumatori.

Via International Potato Center e Technology.org