papaia ( Asimina triloba ), nota anche come banana dell'Indiana, banana più calda, e la banana dei poveri, è l'unico membro temperato della famiglia tropicale delle Annonaceae (famiglia delle mele cotogne) ed è il più grande frutto dell'albero commestibile originario degli Stati Uniti.
Le papaie crescono nel profondo, ricchi suoli fertili delle terre di fondo dei fiumi dove crescono come alberi di sottobosco o arbusti di boscaglia. Crescono in 25 stati negli Stati Uniti orientali che vanno dal nord della Florida al sud dell'Ontario (Canada) e fino all'estremo ovest del Nebraska orientale e sono resistenti nelle zone 5-8. Nella Carolina del Sud, è meglio evitare i climi costieri a causa della suscettibilità dell'albero all'umidità e alla necessità di giornate fredde. È un albero a crescita lenta che richiede diversi anni di crescita prima di produrre frutti.
Le papaie sono ideali per il paesaggio residenziale "commestibile" grazie al loro rigoglioso, aspetto tropicale, forma di crescita attraente, dimensione, colori autunnali e frutti deliziosi. Inoltre, Asimina sp. sono adatte ai giardini delle farfalle in quanto attirano il macaone zebrato ( Eurytides marcello ) per la quale sono l'esclusivo impianto larvale ospite.
Pawpaw è un piccolo, albero deciduo che può raggiungere i 15-30 piedi di altezza. Nel sottobosco della foresta, gli alberi spesso esistono in ciuffi o boschetti. Ciò può derivare dalla suzione delle radici o dallo sviluppo di piantine da frutti caduti a terra da un albero di piantina originale. In luoghi soleggiati, gli alberi assumono tipicamente un portamento piramidale, tronco diritto e lungo, lussureggiante, foglie pendenti verde scuro che diventano di colore dorato e marrone durante l'autunno.
Richiedono pieno sole per un'adeguata produzione di frutta, e terreno ben drenato, profondo, fertile, e leggermente acido (pH 5,5-7). È essenziale che le piantine ricevano acqua adeguata nell'anno di impianto.
I fiori emergono prima delle foglie a metà primavera. I fiori si verificano esclusivamente sul legno dell'anno precedente e possono raggiungere fino a 2 pollici di diametro. I fiori sono autoincompatibili e richiedono l'impollinazione incrociata. Una cultivar, Girasole, è stato segnalato per essere autoimpollinante, ma non è stato dimostrato. L'impollinazione può essere di coleotteri, coerente con l'aspetto del fiore:scuro, petali color marrone e un aroma sgradevole. A causa di questo tipo di impollinazione, l'allegagione in natura è generalmente bassa, ma durante la coltivazione sono stati osservati enormi carichi di frutta e, anche se richiede un po' di lavoro in più, l'impollinazione manuale può valere la pena.
La papaia è un'ottima fonte di cibo. Supera la mela, pesca e uva nella maggior parte delle vitamine, minerali, aminoacidi, e valore energetico alimentare. I frutti di papaia sono meglio consumati freschi quando sono completamente maturi. L'intenso sapore e aroma tropicale può essere utile anche per lo sviluppo di prodotti alimentari trasformati (bevande miste, cibo per neonato, gelato, eccetera.). La polpa si schiaccia facilmente e si congela bene. Pawpaw sostituisce facilmente in parti uguali la banana nella maggior parte delle ricette.
I frutti sono bacche da oblunghe a cilindriche che sono tipicamente lunghe da 1 a 6 pollici, Largo da 1 a 4 pollici e pesa da 7 a 14 once. Il frutto di alcune cultivar può pesare vicino a 3 libbre. Possono essere portati singolarmente o in grappoli che ricordano le “mani” di una pianta di banano ( Musa sp.). Ha una buccia sottile di colore verde e polpa giallastra. Questo frutto molto aromatico ha un gusto maturo che ricorda una miscela cremosa di banana, mango e ananas. Il frutto maturo diventa nero-giallastro che assomiglia a una banana troppo matura nell'aspetto, consistenza e un po' di sapore. La polpa è ricca e dolce con una consistenza di crema pasticcera.
La durata di conservazione di un frutto maturo conservato a temperatura ambiente è di 3-5 giorni. Con refrigerazione, la frutta può essere conservata fino a 3 settimane mantenendo una buona qualità alimentare. La papaia viene tipicamente consumata in mano come frutta fresca o trasformata in dessert. Dentro il frutto, ci sono due file di grandi, Marrone, a forma di fagiolo, semi compressi lateralmente che possono essere lunghi fino a 1 pollice. I semi contengono alcaloidi nell'endosperma che sono emetici, quindi i semi non dovrebbero essere consumati.
La papaia non è ancora una coltura commercialmente importante negli Stati Uniti a causa della natura deperibile del frutto, ma hanno un potenziale enorme. La frutta deve essere congelata per essere conservata per un lungo periodo di tempo, e il frutto è così fragile che è quasi impossibile spedirlo fresco.
Gli alberi possono essere piantati in autunno o in primavera. Idealmente, un albero dormiente viene piantato all'inizio della primavera.
Gli alberi alti meno di 1 metro e mezzo dovrebbero essere ombreggiati il primo anno con protezioni per alberi o ripari per alberi perché i giovani germogli sono estremamente sensibili alla luce solare. Gli alberi di papaia si stabiliscono e crescono meglio quando ricevono riparo il primo anno nel paesaggio.
Il controllo delle infestanti è necessario, soprattutto nell'anno di costituzione. L'applicazione del fertilizzante può essere effettuata spargendo fertilizzante granulare in primavera. Rimuovi i polloni dalla pianta per selezionare un singolo albero a stelo o lascia che crescano in una siepe o in uno schermo.
Tabella 1. Cultivar di papaia per la Carolina del Sud.
Sul mercato sono disponibili altre cultivar, sia con che senza restrizioni di propagazione (nome commerciale), ma questi erano quelli consigliati per il sud-est, e si è rivelato essere il più popolare tra i consumatori e i coltivatori di alberi di papaia.
Il trapianto di alberi in natura spesso non ha successo perché il grande fittone si danneggia facilmente. Il trapianto di alberi in natura di solito non ha successo. I giovani alberi scavati da boschetti o boschetti sono spesso polloni radicali con solo pochi, radici fragili che hanno pochissimi peli radicali. A causa del sistema radicale poco sviluppato e della frequente assenza di riparo dopo il trapianto, lo shock da trapianto è solitamente grave e provoca la morte del pollone radicale.
Il trapianto di piantine in natura ha più successo se fatto in primavera durante il germogliamento. Se molte radici vengono perse durante il processo di scavo, è desiderabile potare il germoglio per portarlo in equilibrio con il sistema radicale esistente.
A differenza del trapianto di piantine raccolte in natura, le piantine containerizzate si trapiantano con un alto tasso di successo se piantate correttamente.
Stratificazione: I semi dovrebbero essere raccolti da frutta fresca, ripulito da ogni polpa e subito raffreddore, trattamento umido per 90-120 giorni. I semi che si seccano non germoglieranno. Gli alberi iniziati dal seme di solito producono frutti in 5-8 anni, mentre gli alberi innestati possono dare frutti in 3 o 4 anni dopo la semina.
Le papaie si propagano facilmente con diverse tecniche di innesto e germogliamento, compreso frusta e lingua, fessura, intarsio di corteccia, e germogliamento di trucioli. Altre tecniche di propagazione vegetativa come talee radicali, le talee di legno duro e di conifere e il germogliamento a T producono scarsi risultati, e le colture di tessuti non producono quasi alcuna crescita.
Le piante di papaia producono composti naturali (acetogenine annonacee) nelle foglie, tessuti di corteccia e ramoscello che possiedono elevate proprietà antitumorali e antiparassitarie. L'alto livello di composti di difesa naturale nell'albero lo rende altamente resistente all'infestazione da insetti/malattie (R.N. Peterson, La Fondazione PawPaw, osservazione personale).
I coleotteri giapponesi occasionalmente danneggiano le foglie. La papaia è l'esclusiva pianta ospite larvale (bruco) per la coda forcuta zebra, Eurytides marcello , sebbene i bruchi raramente causino danni estesi o gravi.
Una malattia nota come flyspeck, causato dal fungo Zygophiala jamaicensis , è stato segnalato su papaia. Però, il fungo cresce solo superficialmente sulla superficie del frutto e non gli impedisce di essere commestibile.
Uccelli e mammiferi come volpi, opossum, scoiattoli, e i procioni mangiano il frutto. I cervi non si nutrono delle foglie, ramoscelli, o frutta.
Adattato in parte da papaia di Desmond R. Layne, Centro della Purdue University per nuove colture e prodotti vegetali. http://www.hort.purdue.edu/newcrop/CropFactSheets/pawpaw.html
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