A Zach Hunnicutt non piace entrare in uno sporco, bidone del grano caldo, ma lo fa – e abbastanza spesso. al minimo, l'agricoltore del Nebraska entra in 11 silos di grano cinque volte l'anno per gestire il grano immagazzinato.

"Sono almeno 55 volte l'anno che il nostro amico corre il rischio di non uscirne vivo, "dice Ben Johnson, uno studente di ingegneria elettrica presso l'Università del Nebraska.

Hunnicutt non è solo. Ogni anno migliaia di agricoltori e commercianti di cereali rischiano la vita entrando in un bidone del grano per rimuovere il grano ammassato o marcio. Ci vogliono circa cinque secondi per rimanere intrappolati nel grano. Dopo 22 secondi, una persona completamente coperta ha poche speranze di sopravvivenza.

“Ogni volta che inspirano ed espirano, quel grano sta per diventare più stretto, il che significa che il prossimo respiro non sarà così profondo, "dice Dan Neenan, direttore, Centro nazionale di educazione per la sicurezza agricola.

Dal 2010 al 2019, 330 intrappolamenti di grano sono stati segnalati negli Stati Uniti, secondo il Riepilogo 2019 degli incidenti e dei decessi correlati agli spazi confinati agricoli negli Stati Uniti. Mentre i numeri sono diminuiti di anno in anno, un recente aumento di casi documentati è preoccupante. Nel 2019, c'erano 38 intrappolamenti di grano, un aumento di otto rispetto all'anno precedente; 23 sono stati fatali.

“Il grano deve essere gestito durante l'intero processo di stoccaggio, e un contadino con la pala è sempre stata la soluzione migliore, "dice Johnson.

Hunnicutt ammette di essere stanco di raccogliere grano in un posto pericoloso. "Ho avuto un prozio morto in un incidente nel bidone del grano quando ero giovane, quindi ha toccato direttamente la mia famiglia. Mia moglie mi fa fare il check-in ogni volta che entro o esco da un cassonetto, " lui dice, aggiungendo la sua capacità totale di stoccaggio è di circa 500, 000 staia.

Invia il robot

Consapevole che Johnson aveva un background in robotica, Hunnicutt ha chiesto all'ingegnere di sviluppare un prodotto che lo avrebbe tenuto fuori dalla spazzatura per sempre. Il risultato è Grain Weevil, un robot che utilizza la propulsione a coclea per spostarsi sulla parte superiore del grano per affrontare diversi problemi di sicurezza, tra cui la rottura delle croste, bidoni di livellamento, fare sopralluoghi, e aiutando con le estrazioni in modo che le coclee di spazzamento lavorino in modo più efficiente.

"Fondamentalmente, riduce la viscosità del grano, che consente alla gravità di fare il resto del lavoro, ” spiega Johnson, chief innovation officer di JLI Robotics, un'azienda da lui fondata con il padre, Chad Johnson.

Guidato da un telecomando portatile, con l'intenzione di eseguirlo eventualmente in modo autonomo, Grain Weevil può funzionare con una carica della batteria per circa due ore. L'azienda sta anche progettando il suo robot per essere collegato a uno sciame di Grain Weevils o collegandoli per creare un grande robot per compiti più grandi.

Grain Weevil pesa 26 libbre e viene fornito in uno zaino per un trasporto sicuro nella parte superiore del cestino. Altre caratteristiche includono un vano di carico intercambiabile, pacchi batteria espandibili, un flusso video, e un pacchetto di sensori di base.

Entro la primavera, L'obiettivo di JLI Robotics è quello di avere un prototipo completamente funzionante, in modo che possa iniziare prove in azienda e progetti pilota. All'inizio dell'estate, può anche offrire il robot come servizio. L'azienda è alla ricerca di agricoltori interessati a fornire feedback su Grain Weevil. Invia un'email a Chad Johnson a [email protected] o visita grainweevil.com per saperne di più.

“Abbiamo creato un robot che cambierà radicalmente il modo in cui vengono gestiti i silos del grano, "dice Johnson. “Nei prossimi cinque o sette anni, crediamo che quasi tutti gli agricoltori adotteranno una sorta di robot per la raccolta del grano”.