Gli autoproclamati giardinieri per hobby Ted Myers e Chad Treloar sanno come iniziare in piccolo e scalare in grande.

La loro compagnia, Verdi urbani, iniziato nel seminterrato della loro casa a Iowa City, Iowa, con un sistema idroponico (un metodo per coltivare piante senza terra, solo sostanze nutritive e acqua) allestito per coltivare baby green, microgreens, e micro erbe tutto l'anno.

Dal 2017, Urban Greens ha venduto ai mercati e ai ristoranti degli agricoltori locali, e ora con l'aiuto di uno strumento digitale, Forager, sono in grado di rifornire quattro rivenditori in 13 località con i loro prodotti freschi.

“Dopo la nostra prima stagione del mercato contadino e aver lavorato con i ristoranti, abbiamo iniziato a colpire un soffitto. Man mano che acquisivamo maggiore esperienza nell'idroponica e iniziavamo ad espandere la nostra attività, ci siamo imbattuti in un problema in cui dovevamo trovare strade per un volume maggiore di prodotti. A quel punto, siamo passati dalla produzione di microgreens venduti come guarnizioni ai ristoranti e abbiamo iniziato a concentrarci sui mix baby green che potevamo vendere più ampiamente ai consumatori, negozi di alimentari, e centri commerciali, ” ricorda Myers.

Sfide del processo di approvvigionamento

I prodotti che Urban Greens coltiva vanno dal seme al raccolto in soli otto giorni, lasciando poco margine per errori e inefficienze.

Myers e Treloar hanno capito subito che questa rapida inversione di tendenza presenta sfide significative, soprattutto quando si espande l'attività per lavorare con più rivenditori. Comunicazione chiara sull'inventario, ordini, e la consegna è fondamentale.

“Poiché siamo locali e cresciamo molto rapidamente, preferiamo consegnare più volte alla settimana con ordini di volume inferiore per garantire che ciò che vendiamo sia il più fresco possibile. Aumenta anche la quantità di comunicazione tra acquirente e venditore. Cercare di rintracciare i responsabili della produzione e le persone che prendono decisioni in ciascuna di queste vetrine giorno per giorno diventa un processo incredibilmente dispendioso in termini di tempo ed energia".

Forager come soluzione

Forager semplifica il disordinato scambio di comunicazioni tra coltivatori come Urban Greens e i suoi rivenditori, che in genere è un miscuglio di scartoffie, fax, thread di posta elettronica, e telefonate.

La dashboard online in Forager funge da gestore della disponibilità (AVM), un database in cui i produttori inseriscono tutti i loro prodotti in vendita. Le inserzioni possono essere attivate e disattivate in base all'inventario e modificate al variare dei prezzi. Tutto questo può essere fatto da remoto, e si riflette in tempo reale.

Gli acquirenti hanno accesso all'AVM di ciascun coltivatore e utilizzano la piattaforma per la comunicazione, ordinare, consegna, e pagamento.

"L'esempio classico che abbiamo sentito all'inizio quando abbiamo avviato questa azienda riguardava un droghiere con sei sedi e un magazzino, "dice David Stone, fondatore e CEO di Forager. “Durante l'apice della stagione, avrebbe ricevuto da 30 a 40 e-mail dagli agricoltori con i loro elenchi di prodotti, ciascuno con circa 20-30 elementi. le stamperebbe, disporli sul tavolo, quindi inserirli in un foglio Google e inviare un'e-mail a ciascuno degli agricoltori individualmente".

I droghieri non hanno finito una volta completato questo processo di immissione dei dati pesantemente cartaceo. Devono quindi coordinare la consegna e l'elaborazione del pagamento.

Il movimento del cibo locale

Il cibo locale è il prodotto numero 1 che i consumatori cercano quando fanno la spesa al supermercato.

Secondo Pietra, “La tendenza è così forte che il 67% dei consumatori cambierà effettivamente la drogheria per trovare cibo locale. Il mercato è in rapida crescita. Sempre più consumatori vogliono ed esigono il più fresco, più sano, cibo di altissima qualità che è disponibile.”

Produttori come Myers e Treloar sono adatti a rispondere alla richiesta di più cibo coltivato localmente.

“Quando abbiamo iniziato questa operazione, qualcosa che è diventato evidente durante le conversazioni con i consumatori del mercato degli agricoltori o gli chef e le persone che lavorano nelle cucine in città è che tutti sono molto interessati a da dove viene il loro cibo e come viene coltivato, ” riflette Myers.

Lui continua, "Penso che parte di ciò sia dovuto ai richiami sulla sicurezza alimentare, crescente preoccupazione per la gestione delle risorse naturali, cambiamento climatico, e la crisi sanitaria. Questi sono tutti fattori che portano un individuo a sentirsi molto più curioso di sapere cosa sta succedendo con il sistema alimentare, e dove, e come si procurano il cibo".

Urban Greens è in una posizione unica per soddisfare gli interessi dei consumatori che hanno a cuore l'acquisto di prodotti coltivati ​​lungo la strada da dove vengono venduti.

Opportunità di innovare

Però, il movimento alimentare locale non ha familiarità con le sfide. Mancano già dati standardizzati per acquirenti e produttori, che è essenziale per creare e mantenere un mercato efficiente.

Quando i consumatori entrano in un negozio di alimentari, si aspettano prodotti di qualità disponibili su richiesta. "Se sei un droghiere e sei preoccupato per la domanda e i margini dei consumatori, assortimento di prodotti, e tutto il resto delle cose che fanno il tuo business, se non hai dati, rende molto difficile pianificare, valutare e collaborare con i tuoi agricoltori, ” spiega Stone. “La posta in gioco è più alta, quindi, i coltivatori devono avere un grado più elevato di sofisticazione della pianificazione. Gli agricoltori a livello base e a livello strategico non avevano gli strumenti”.

Per qualsiasi tipo di strumento destinato al rivenditore e al produttore, la facilità d'uso è essenziale. Pietra dice, “It [Forager] è un software molto leggero, e lo abbiamo fatto intenzionalmente in modo che ci fossero pochissime barriere per gli agricoltori. Tutto ciò che facciamo può essere gestito dalla loro casella di posta, proprio come fanno adesso. Non hanno bisogno di niente di speciale; non ci sono applicazioni da scaricare. È tutto nel cloud in un modulo online web.”

Circa l'impatto di soluzioni digitali come Forager sul mercato alimentare locale, Myers dice, “Forager ha trovato una nicchia meravigliosa che affronta molte delle difficoltà e delle lotte che i produttori locali dovrebbero spesso affrontare nel tentativo di portare il loro prodotto su un mercato di valore. La maggior parte delle volte, sono limitati ai mercati degli agricoltori locali o ai CSA e sono spesso trascurati ed esclusi dal mercato commerciale più ampio. Questo è davvero il regno in cui dominano i grandi distributori nazionali, e non è necessariamente un modello sostenibile per il futuro. Penso che Forager potrebbe essere una parte essenziale dello sviluppo del modello alimentare locale in tutta la nazione o nel mondo”.