La Carolina del Nord è il secondo luogo di produzione di carne di maiale negli Stati Uniti, ospita circa 8,9 milioni di maiali in 2, 300 allevamenti industriali di suini – e il loro letame. Per gestire questa enorme quantità di rifiuti animali, gli agricoltori hanno progettato case per maiali con pavimenti a stecche che consentono al letame di cadere attraverso le stecche e negli scarichi che lo portano fuori dalla casa in enormi pozze chiamate lagune di maiali. Il letame si decompone lentamente nella fossa a cielo aperto diventando con il tempo fertilizzante.

Quando l'uragano Florence ha colpito la Carolina del Nord nel settembre 2018, gli allevatori di maiali hanno corso per drenare le loro lagune per paura che i venti estremi e le inondazioni avrebbero causato enormi fuoriuscite. Quando una laguna di maiale si rompe, può causare gravi problemi di salute umana e ambientale, compresa l'acqua potabile avvelenata, fioriture di fosforo nei corsi d'acqua locali, deterioramento dei terreni coltivati, e la diffusione di inquinanti come i residui di carburante. Il danno da una singola rottura della laguna di maiale può essere devastante, con conseguente morte di animali selvatici e bestiame.

Gli allevamenti di maiali della Carolina del Nord e altre operazioni di alimentazione degli animali confinati producono 10 miliardi di galloni di rifiuti fecali ogni anno, che potrebbe riempire più di 15, 000 piscine olimpioniche, secondo Environmental Working Group. La pianura alluvionale di 100 anni della Carolina del Nord contiene ancora 62 operazioni di alimentazione degli animali confinate con oltre 235, 000 maiali, e altre 30 operazioni ospitano più di 1,8 milioni di polli. Per catturare il letame degli animali, 166 lagune all'aperto si trovano direttamente all'interno della pianura alluvionale mentre altre 366 lagune si trovano entro 100 piedi dalla pianura alluvionale.

L'uragano Florence non è stata la prima volta che la Carolina del Nord ha subito una massiccia fuoriuscita di letame in tutto lo stato. Nel 1999, L'uragano Floyd ha devastato lo stato versando fino a 2 piedi di pioggia in alcune regioni causando la rottura delle pareti della laguna e uccidendo oltre 20 persone, 000 maiali.

Ma l'ampia copertura mediatica della minaccia di Florence agli allevamenti di maiali della Carolina del Nord ha attirato l'attenzione del pubblico su un problema molto puzzolente e molto pericoloso nella produzione agricola - non l'enorme quantità di letame che gli agricoltori gestiscono ogni anno, ma il modo in cui si raccoglie il letame, maneggiato, e diffusi.

L'anno scorso, I residenti della Carolina del Nord hanno intentato azioni legali contro Smithfield Foods e Murphy-Brown sostenendo che le lagune di letame di maiale delle operazioni hanno creato un grave fastidio sotto forma di odori e potenziali problemi di salute. Tre delle cause si sono concluse con l'assegnazione di oltre 500 milioni di dollari ai querelanti.

Dove tecnologia e letame si scontrano

“Le fattorie erano sistemi più integrati, con pascolo per gli animali al pascolo, produzione agricola, e sottoprodotti che sono andati al bestiame. Il letame è stato riapplicato al terreno. Era un sistema più equilibrato rispetto a oggi quando si coltivano colture in altri luoghi, a volte molto lontano. Il letame liquido è troppo costoso e troppo difficile da trasportare in un sito di coltura e potrebbe non consistere nelle giuste proporzioni, ” Sandra Vijn, direttore, latticini, cibo sostenibile al World Wildlife Fund, racconta AgFunderNews .

“L'agricoltura circolare è ciò che vorremmo vedere, che consiste in molti agricoltori che applicano il letame alla terra e coltivano colture per nutrire gli esseri umani, e i sottoprodotti vanno agli animali che producono più letame per nutrire le colture. Oggi, è rotto. Vogliamo riportare quei sistemi e riportare i nutrienti nei terreni agricoli in modo da poterli utilizzare al massimo”.

Il WWF sta unendo le forze con The Yield Lab Institute, Newtrient, e Dairy Farmers of America per organizzare una competizione per l'avviamento di fornitori di soluzioni che commercializzano prodotti e servizi a base di letame. Attraverso la sfida del letame, il gruppo spera di mettere in evidenza il marketing del prodotto basato sul letame selezionando un gruppo di fornitori di soluzioni e guidandoli attraverso un curriculum di commercializzazione abbinato a tutoraggio e introduzione alle fonti di capitale.

Letame:un input sacro per alcuni

Per molti agricoltori, specialmente quelli che pascolano a rotazione il loro bestiame e finiscono gli animali sull'erba invece che sul mangime in un foraggio, il letame è un input sacro che riempie i pascoli, fornisce informazioni sulla salute di ogni animale, e nutre la materia organica nel terreno creando un terreno ricco e fertile.

Ma man mano che l'industria zootecnica si consolidava pesantemente, così ha fatto il letame degli animali. Come la produzione di maiali, la produzione di pollame è particolarmente ricca di concentrazioni di letame poiché le galline ovaiole e gli uccelli da carne sono confinati in grandi capannoni fino al giorno in cui vengono spediti al trasformatore. Anche nella produzione ruspante quasi emersa, gli uccelli sono tenuti in grandi case e provvisti di accesso limitato all'esterno, se non del tutto.

La gestione del letame non è necessariamente un problema di mega fattorie rispetto a piccole fattorie, o.

“Anche i piccoli produttori di latte hanno pozzi e lagune con letame in eccesso, soprattutto nelle stagioni in cui non può essere applicato a terra. Devono trovare soluzioni per affrontarlo, quindi questa sfida sta anche cercando di aiutare i piccoli agricoltori”.

Molti stati hanno adottato regolamenti sulla gestione del letame per garantire che il letame venga gestito in modo sicuro e rispettoso dell'ambiente, costringendo gli allevatori a intraprendere determinate azioni in merito alla produzione giornaliera dei loro animali. Queste leggi adottano una varietà di soluzioni, riflettendo i passaggi essenziali per la gestione del letame:raccolta, Conservazione, trattamento, trasferimento, e utilizzo.

Il letame può essere immagazzinato asciutto e trattato come solido, o liquefatto. Il liquame può essere digerito in modo anaerobico per produrre biogas per la produzione di energia. Senza copertura, però, il liquame rilascia gas serra nell'atmosfera. L'uso più comune del letame è come fertilizzante su terreni coltivati ​​o pascoli, ma l'industrializzazione della produzione alimentare ha messo migliaia di chilometri tra i luoghi in cui si alleva il bestiame e si coltivano le colture a file. Ci sono anche considerazioni sulla salute quando si applica il letame alle colture alimentari umane.

Poiché gli agricoltori devono far fronte a pressioni normative per gestire il letame e alla luce delle implicazioni ambientali, ci sono stati alcuni leader del settore, sforzi tecnologici, anche.

La California ha recentemente assegnato una sovvenzione di 90 milioni di dollari alla start-up di tecnologia lattiero-casearia CalBio per aiutare il principale stato produttore di prodotti lattiero-caseari a raggiungere l'obiettivo di ridurre le emissioni di metano dall'industria lattiero-casearia e zootecnica del 40% entro il 2030. I fondi verranno utilizzati per aiutare a far progredire l'uso di digestori di letame negli allevamenti lattiero-caseari della California costruendo e gestendo una conduttura di interconnessione. Il gasdotto trasporterà il biogas prodotto nelle aziende agricole agli impianti di conversione, dove viene trasformato in gas naturale compresso rinnovabile.

Nel 2018, Alimenti Smithfield, il più grande trasformatore e produttore di suini al mondo, ha lanciato una partnership con la start-up della Florida Anuvia Plant Nutrients per convertire il letame di maiale creato dalle attività agricole dell'azienda in fertilizzante.

Tanto bestiame significa tanto letame e tanto valore non sfruttato

AgriFood Tech è diventato un settore distinto e in crescita, l'anno scorso, secondo l'AgriFood Tech Investing Report 2018 di AgFunder, ha attirato la cifra record di $ 16,9 miliardi di finanziamenti in capitale di rischio.

Con tutto quel capitale, è difficile capire perché più start-up non abbiano puntato a portare innovazione e interruzioni nella gestione del letame.

“Non è certamente sexy. Non è l'ultima tendenza alimentare che esce dalla Silicon Valley. È qualcosa di nascosto nella catena di approvvigionamento, ma è una risorsa preziosa ed è un inquinante, quindi c'è un urgente bisogno di portare questo sul radar, ", dice Vijn.

La quantità di letame prodotto attraverso le imprese agricole negli Stati Uniti è sbalorditiva. Sebbene esistano sistemi e pratiche di gestione del letame che sono progettati per fare un certo uso dei rifiuti, c'è indubbiamente un potenziale non sfruttato che galleggia nelle lagune dei maiali e nei cumuli di lettiera per pollame.

Nel 2017, l'industria della carne e del pollame ha lavorato 9,4 miliardi di animali da bestiame secondo il North American Meat Institute. È una quantità impressionante di carne, ma è anche una quantità sbalorditiva di letame di cui tenere conto, pure.

Il letame non è un problema esclusivo di una particolare regione rispetto a un'altra. Quasi la metà dei 2,1 milioni di aziende agricole in funzione secondo il censimento dell'agricoltura del 2012 ha riferito di avere bovini e vitelli, secondo l'USDA.

Per metterlo su una scala più tangibile, il letame di una latteria da 200 vacche produce tanto azoto quanto il liquame di una comunità di 5, 000 a 10, 000 persone secondo il National Resource Conservation Service. La cucciolata annuale prodotta da una tipica casa di carne-uccello contenente 22, 000 uccelli producono tanto fosforo quanto i liquami di una comunità di 6 persone, 000 persone.

I rifiuti prodotti dagli animali non sono costituiti solo da letame, o. biancheria da letto, mangime versato, e altre sostanze che sono state contaminate dal letame vengono spesso trascinate nelle lagune o in altre aree di contenimento.

NRCS ha portato la ricerca ancora oltre per determinare la quantità di letame prodotta da ciascuna specie su base giornaliera. Il progetto di ricerca ha calcolato la produzione media giornaliera per ciascuna specie in base a 1, Unità di bestiame da 000 libbre per tenere conto delle maggiori differenze di dimensioni tra una vacca da latte di grandi dimensioni e una gallina ovaiola leggera.

Lo studio ha concluso che 1, Una vacca da carne da 1.000 libbre produce 59,1 libbre di letame al giorno. Una vacca da latte dello stesso peso produce 80 libbre. Maiali e maiali producono 63,1 libbre di letame al giorno per 1, Unità di animali da 000 libbre mentre le galline ovaiole producono 60,5 libbre e i polli da carne producono 80 libbre. I tacchini producono la quantità minima di 43,6 libbre.

"Sappiamo che ci sono molti programmi e pratiche che gli agricoltori utilizzano per gestire e applicare il letame, ma vediamo anche la necessità per gli agricoltori di gestire meglio le lagune e lo stoccaggio che hanno nelle loro fattorie, "Ha detto Vijn. “Anche con i programmi del governo e di altre fonti, ci sono ancora fuoriuscite accidentali di letame, deflusso, e le emissioni di gas serra. Se il letame è gestito bene, c'è una grande opportunità per migliorare l'efficienza della produzione alimentare, salute del suolo, acqua pulita, e riduzioni dei gas serra”.

La sfida del letame

Attraverso la sfida del letame, Vijn e i partner sperano di identificare nuove soluzioni che non sono nel radar delle società di gestione del letame esistenti. Vogliono anche sensibilizzare i partner della catena di approvvigionamento sulla possibilità di ridurre gli impatti a livello di azienda agricola attraverso una migliore gestione del letame.

“Molte aziende hanno fissato obiettivi per ridurre le emissioni di gas serra del 30% entro il 2030, e hanno prodotti lattiero-caseari nelle loro catene di approvvigionamento. Si stanno tutti rivolgendo alle loro catene di approvvigionamento chiedendo quali soluzioni possono aiutarci a raggiungere il nostro obiettivo. Questa sfida potrebbe aumentare la consapevolezza su alcune di queste soluzioni e riunire le parti per investirle e portarle su scala, ” spiega Vijn. “Questo può aiutarci a guardare oltre i tradizionali digestori di biogas che richiedono molti investimenti e che sono davvero difficili da mantenere perché richiedono esperti esterni. Speriamo davvero di trovare soluzioni su scala ridotta che siano più facili da usare e richiedano meno investimenti".

La strada per rendere il letame importante è disseminata di alcune sfide. Convincere gli agricoltori ad adottare nuove tecnologie è sempre una sfida, soprattutto quando richiede un investimento iniziale senza un chiaro senso di quando arriveranno i ritorni. Il trucco per commercializzare la tecnologia del letame sarà lo stesso della maggior parte delle altre innovazioni in azienda:guidare con la proposta di valore.

"Sono cresciuto in una fattoria e mio padre era riluttante a investire in cose del genere, ma se c'è la prova che funziona, portare soldi, e semplificare la vita in termini di rispetto delle leggi o di stare al passo con le leggi e non è così difficile da implementare, allora gli agricoltori saranno interessati, ” ha spiegato Vijn. "So anche che gli agricoltori amano visitare altri agricoltori e capire cosa stanno facendo, quindi se c'è spazio in questa sfida per le dimostrazioni delle tecnologie, sarebbe davvero d'aiuto.”

Nota del redattore:l'autore di questo articolo è Lauren Manning. Questa storia è apparsa originariamente su AgFunderNews.

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