John e Ben Ridder sono una classica storia della generazione più giovane che mostra la strada verso una nuova tecnologia. John Ridder è il proprietario (insieme a sua moglie, Heidi, e i suoi genitori, Glenn e Yvonne Ridder) di Falling Timber Farm, un ranch di razza Polled Hereford. Ma è suo figlio di 14 anni, Ben, che gestisce il drone nel ranch di 200 mucche a Marthasville, Missouri.

“Fin da quando ero bambino, Mi è piaciuto giocare con gli elicotteri, "dice Ben. “Poi a scuola mi sono interessato alla fotografia. Questo mi permette di combinarli.”

Proprio lo scorso marzo, i Ridder acquistarono il loro primo drone con una fotocamera. “Stiamo ancora sperimentando, ma già possiamo andare in un campo e controllare una mangiatoia per il fieno con il drone e sapere quando è vuoto, " lui dice.

Ben ha anche usato il drone per registrare video aerei del ranch per una vendita di tori. Sta mettendo insieme più video di drone-eye per un tour in fattoria che ospiteranno in autunno. “Quando stiamo registrando, di solito possiamo portare il drone entro 30-40 piedi dalle mucche prima ancora che sembrino accorgersene, " lui dice. "Questa è una visione abbastanza buona."

Infine, Ben metterà un piccolo fischietto sul drone e lo userà per attirare l'attenzione degli animali. Quella, lui pensa, consentirà al drone di fungere da cane da gregge volante per spostare le mucche.

I Ridder utilizzano un DJI Phantom 4 Pro, un modello di aggiornamento con una fotocamera da 60 fotogrammi al secondo. Riprende video e foto e li invia a un tablet presso la stazione di controllo. Il costo totale per questa configurazione era di circa $ 3, 500.

Ben vede sicuramente questo come un potenziale campo di carriera per se stesso. “Mi piacciono le nuove tecnologie, " lui dice.

A Giovanni piace, pure, mentre passava in secondo piano rispetto a suo figlio nel farlo funzionare. "Penso che sarà bello quando avremo un drone che funziona da solo da remoto, "dice Giovanni.

"Ad esempio, abbiamo una fattoria dove alleviamo bestiame che dista 45 miglia da casa. Dobbiamo andarci tre o più volte alla settimana per controllarli, " lui dice. "Con un drone remoto in quella fattoria che andrà a vedere il bestiame per noi, potremo guardare il video da casa. Sarà fantastico.”

gli usi nel bestiame prenderanno il volo

Uno dei primi sostenitori dei droni agricoli, Robert Blair parla a molti gruppi di aziende agricole sull'argomento. “Il lato del bestiame è rimasto indietro su questo, ” ammette.

Parte del motivo è che la disposizione della linea di sito della FAA - devi essere in grado di vedere il drone - limita un pilota di droni in molte aree a circa ½ miglio o 1 miglio di distanza di volo dalla tua posizione di comando. Questo è limitante per alcuni ranch più grandi, dice il Kendrick, Idaho, contadino. È un sostenitore dell'allentamento del regolamento, in particolare per l'agricoltura.

Il frutto basso per le applicazioni dei droni negli allevamenti è la visualizzazione di recinzioni, stagni, e alimentatori a distanza. "Infine, Blair prevede, “Avremo droni con sensori in grado di leggere a distanza un marchio auricolare RFID su una mucca o forse anche riconoscere il volto di una mucca.

“Le immagini termiche di un drone ti permetteranno di vedere le differenze nelle dimensioni degli animali, " lui continua. “Ti consentirà di localizzare gli animali in aree con cespugli e alberi, luoghi in cui il tuo pick-up non può andare. Puoi vedere la fauna selvatica, pure."

Nella stagione del parto, questi dispositivi controlleranno le nascite problematiche. "Ho visto vitelli subito dopo la nascita da un drone, ” aggiunge Blair. “È molto bello.

“Quando parlo a gruppi di droni nelle fattorie, quasi tutte le domande riguardano le colture. Raramente si tratta di ranch, " lui dice. “Mentre i regolamenti si allentano, Vedo che cambia rapidamente".

selezionare il software con saggezza

Il software generico della fattoria non funziona così bene nelle missioni di droni volanti in un ranch di bestiame, dice Dave Jacob. È uno sviluppatore di software con SylverDyn Software  ( silverdynsoftware.com ) a Sant'Elena, Oregon, specializzato in applicazioni farm personalizzate. Jacob sta lavorando con Barger Drones ( bargerdrone.com ) per creare programmi che rendano i droni più efficienti nei ranch.

“Il nostro software consentirà al drone di volare su una rotta preprogrammata, " lui spiega. Ad esempio, visto che sai dov'è il serbatoio dell'acqua, il drone può essere programmato per volare lì, scattare foto o registrare video, e conservarlo per la visualizzazione. Percorrerà la rotta da solo.

Costruire che era abbastanza semplice, dice Giacobbe, mentre altre applicazioni sono più complesse. Sta lavorando a un programma di droni chiamato Fence Check. Inoltre, guida il drone su un percorso preprogrammato per visualizzare e riprendere l'intera recinzione perimetrale di un pascolo. “Se c'è un problema, devi portare il drone a circa 15 piedi dalla recinzione per vederlo davvero, "dice Giacobbe. “Il software generico non lo fa. Il nostro software personalizzato lo fa.”

Un prossimo passo in questo sviluppo è un programma che permetterà al drone di sorvolare un pascolo, fare foto, e conta davvero il bestiame. Alla fine sarà in grado di vedere le dimensioni degli animali, riconoscerli singolarmente, e persino monitorare il loro aumento di peso, Giacobbe prevede.

Altre applicazioni che sono sul suo radar software sono per effettuare misurazioni sul campo e identificare le erbacce dei pascoli.

“Una delle cose che stiamo facendo è semplificare il processo, " Aggiunge. "Non avremo bisogno di tante immagini da unire per ottenere mappe del campo altamente dettagliate."